印第安纳波利斯小马队的防守二线被寄予厚望，但一个关键问题悬而未决：当冲传组无法持续施压时，这支经验欠缺的二线防守能否独自撑起局面？

小马队今年在防守后场投入了大量资源。沃利和霍尔西两名新秀可能直接进入首发，但两人均未打过NFL常规赛； Sauce加德纳加盟后仅出战寥寥数场；还有一位球员在休赛期曾考虑退役。尽管如此，防守协调员卢·阿纳鲁莫擅长在二线进行"疯狂科学家"式的人员调配，这让外界对这套阵容的潜力保持乐观。线卫组的覆盖能力也有望提升，但艾伦、戴维斯-盖瑟、贝切尔和卡利斯等竞争者同样经验匮乏。

真正的考验在于冲传端。自三月以来，这一环节是否有所改善仍是未知数。凯伊或许能在更少出场时间内达到帕耶的水准，二年级生杰梅因·约翰逊有望迎来爆发，拉图也取得了可见的进步。老将克莱门斯加入轮换，角色比在纽约喷气机时更加明确。但这些乐观预期都建立在"如果"之上——如果冲传组未能实质提升，四分卫将获得充足时间在中路找到接球手，持续拿下首攻。

总经理巴拉德在防守端锋/外侧冲传手上的选秀记录备受质疑，帕耶、达约、刘易斯、图雷和巴沙姆等选择均未达到预期。更深层的批评指向教练组配置：一位终身大学防守线教练被寄予厚望，这一用人逻辑本身存疑。小马队能否凭借二线防守的创造力弥补前线的平庸，将直接决定他们是否有季后赛之路可走。

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