加州理工学院可能不再是喷气推进实验室（JPL）的唯一运营者。NASA于5月22日宣布，将开放JPL运营权的竞争，这家主导火星机器人探测的机构自1930年代成立以来首次面临管理变革。

JPL在声明中表示，加州理工学院自2024年夏季起便为这一可能的过渡做准备，因此消息"并不意外"。加州理工学院自实验室创立之初便负责管理，并在1958年NASA成立后继续以合同形式运营，双方合作已近70年。

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作为NASA的联邦资助研发中心（FFRDC），JPL享有独特的运营独立性。NASA曾解释，该模式确保实验室工作符合公共利益和国家优先事项，同时保持政府决策与承包商执行责任的明确分离。这种架构使JPL在火星及深空探测任务中保持技术灵活性，但也意味着日常任务管理、人员配置与大型科学项目的运作方式可能因新运营方而产生显著变化。

目前JPL与加州理工学院的融合程度极深：任务人员、科学家及领导层在帕萨迪纳校区与实验室之间频繁流动，会议常在校园内举行，双方员工并肩参与各类NASA任务。运营权开放竞争后，这一工作模式或将重构。

此次变动属于NASA更大规模重组的一部分。该机构同日宣布，将通过强化中心专业化、整合任务理事会来提升技术交付能力。NASA强调，重组不意味着裁员。JPL运营合同的新竞标结果将在2028年9月30日现有协议到期前确定。