詹姆斯·弗兰克林离开后，宾州州立尼塔尼雄狮队正站在一个十字路口。CBS体育的奇普·帕特森认为，2026赛季的核心问题将定义这支球队的未来走向：换帅之后，他们真的变得更好了吗？

弗兰克林于2025年10月被解雇，随后在11月接手弗吉尼亚理工大学霍基队。宾州州立迅速行动，在12月初聘请了前爱荷华州立大学主教练马特·坎贝尔。帕特森指出，更换主教练或许能为球队注入新的活力，就像当年弗兰克林在第三年带领球队赢得十大联盟冠军时那样。但与此同时，弗兰克林在弗吉尼亚理工也获得了新生，宾州州立需要证明坎贝尔的掌舵是更好的选择。

弗吉尼亚理工大学正在向体育项目投入超过2.29亿美元，其中绝大部分将流向弗兰克林——他与霍基队签下了一份为期五年、价值4175万美元的合同。随着克莱姆森的达博·斯温尼和佛罗里达州立的迈克·诺维尔逐渐过了巅峰期，霍基队有望成为大西洋海岸联盟中迈阿密飓风队的新挑战者。

宾州州立选择了一条不同的道路。球队在转会门户中失去了46名球员，但也引进了排名前五的转会班级，其中包括六名蓝 chip 转会球员。前爱荷华州立四分卫罗科·贝赫特是其中的关键引援，他在艾姆斯期间累计传球9274码、达阵64次。然而，这支几乎全新的阵容在十大联盟中面临的比赛强度，将远超弗兰克林在ACC所面对的。

帕特森认为，或许霍基队不该成为衡量标准，弗兰克林的"幽灵"也不该被追逐。宾州州立正进入一个新时代，坎贝尔能否带领这支由爱荷华州立旧部和新转会球员组成的球队，达到弗兰克林曾经的招募高度，将是2026赛季最大的悬念。