澳大利亚正在经历一场罕见的公共卫生危机。自1930年代大规模疫苗接种以来，该国首次出现白喉疫情大规模反弹——今年已记录230例确诊病例，并出现1例成人死亡病例，病例数字仍在加速攀升。
这场疫情主要集中在偏远地区。北领地和西澳大利亚州的土著社区成为重灾区，昆士兰州和南澳大利亚州也有零星病例。而在疫情暴发前，澳大利亚每年的白喉病例数通常为零或接近零。
北领地首席卫生官保罗·伯吉斯向澳大利亚广播公司透露，疫情源头可追溯至2022年昆士兰州的一例海外输入病例。此后，这种高传染性细菌跨越州界进入北领地，并在土著社区间蔓延。伯吉斯指出，疫苗接种缺口、社区间频繁流动以及拥挤的住房条件，共同构成了疫情扩散的温床。
疫苗保护力的衰减问题尤为突出。数据显示，北领地5岁儿童的白喉疫苗接种率高达92%，但13岁青少年的加强针接种率不超过67%。新南威尔士大学的雷娜·麦金太尔强调："疫苗效力会减弱，必须接种加强针。"这或许解释了为何青少年和年轻成年人成为本轮感染的主要群体。
接种率下滑的背后有多重推手。麦金太尔指出，新冠大流行后"疫苗错误信息泛滥和反疫苗情绪抬头"是重要因素之一。与此同时，偏远地区医护人员短缺也加剧了接种服务的可及性困境。
白喉由白喉棒状杆菌引起，可感染皮肤或呼吸道并产生毒素。皮肤感染会形成溃疡，呼吸道感染则会在咽喉处形成灰白色假膜，导致呼吸困难。若毒素进入血液，可能引发心力衰竭或瘫痪。细菌可通过接触患者溃疡或吸入其呼吸道飞沫传播。尽管抗生素和抗毒素治疗手段存在，仍有患者不治身亡。
在疫苗问世前，白喉曾是全球儿童死亡的主要原因之一。1920年代末至1930年代初，澳大利亚有超过4000人死于该病。如今历史似乎正在敲响警钟。
澳大利亚政府已宣布投入720万澳元（约合380万英镑）用于控制疫情，并向受影响地区增派医护人员，负责接种加强针和提供治疗。伯吉斯表示："令人欣慰的是，目前社区对疫苗接种的需求相当强劲。"
热门跟贴