珊瑚礁的碳储存能力长期被低估。一项最新研究揭示，南海珊瑚礁生态系统的碳储量与红树林、海草床等"蓝碳"生态系统相当，甚至可能更高。这一发现来自香港科技大学、中国科学院动物研究所与南方海洋科学与工程广东省实验室（广州）的联合团队，成果发表于《Advanced Science》。

研究团队由香港科技大学海洋科学系钱培元教授、中国科学院动物研究所魏辅文院士及南方海洋科学与工程广东省实验室（广州）周文良研究员共同领导。他们开发了一种新方法，整合立体摄像调查、元素分析与统计建模，首次系统量化了南海珊瑚礁生态系统中鱼类、珊瑚群落及沉积物的碳储量。

数据显示，沉积物是珊瑚礁碳库的主导组成部分，珊瑚与鱼类生物量同样贡献显著。这一结构意味着，珊瑚礁生态系统的退化将直接削弱其碳储存能力，导致此前固定的碳重新释放至海洋与大气中。

研究还系统分析了礁栖生物对碳固定、转化与释放的贡献。团队汇总全球珊瑚礁热点区域的50余项研究，发现生态系统层面的净钙化与净生产均呈正向趋势，表明珊瑚礁碳交换与再分配具有高度动态性与复杂性。

鱼群对碳循环的影响超出预期。通过生物侵蚀、排泄与呼吸等途径，鱼类每年向沉积物碳库输送大量碳，其贡献远超鱼类自身的直接碳储存量。这一发现指向关键生态洞见：保护礁栖动物种群不仅关乎生物多样性，更是维持沉积物长期碳汇功能的必要条件。

钱培元教授指出，该研究为理解珊瑚礁在气候调节中的作用提供了新视角，也为相关保护策略的制定奠定了科学基础。