2025年1月，洛杉矶县山火肆虐时，西风将大部分烟尘吹向太平洋。监测数据显示，PM2.5总质量维持在正常水平附近。但《危险材料杂志》发表的一项研究揭示了一个被忽视的真相：这些漂浮的颗粒物与普通城市污染、纯植被燃烧产生的烟雾截然不同。

罗格斯大学公共卫生学院助理教授何塞·吉列尔莫·塞德尼奥·洛朗是这项研究的主要作者。他当时恰好因一场环境健康与空气质量研讨会在洛杉矶，火灾开始后，他与加州同事合作，在帕萨迪纳一处住宅地点采集空气和灰烬样本。该地点位于伊顿火场西南约2.17英里处，采样时间为1月16日至22日。

研究团队收集了按尺寸分离的颗粒物、挥发性有机化合物和灰烬，分析其中的金属、多环芳烃、全氟烷基物质（PFAS，即"永久化学品"）等污染物。这种方法让他们得以检测小于100纳米的超细颗粒物——标准空气质量监测未能系统捕捉的这一组分。科学家怀疑这类颗粒对健康尤为关键，因为它们能深入肺部。

采样期间，颗粒物质量平均为每立方米18.1微克，低于健康空气的国家24小时标准35微克。但化学分析呈现了另一幅图景。超细颗粒物占总质量的40%。非地壳金属主要存在于超细组分中，浓度约为洛杉矶正常水平的30倍，比纯生物质野火气溶胶高出10至1000倍。

优先控制的多环芳烃浓度超出正常水平约十倍。苯、甲苯、乙苯和二甲苯（BTEX化合物）浓度是城市背景水平的4.8至13倍。灰烬样本中检出多环芳烃、金属和PFAS，引发对火焰熄灭后持续污染的担忧。

塞德尼奥·洛朗指出，2.5微米颗粒物质量"告诉我们空气中有多少颗粒物，但无法说明其中含有什么"。在野地-城市交界火灾中，"你不仅燃烧树木，还在燃烧汽车、电池、电线、金属、塑料和建筑材料"。这些制造品中的化学物质——有毒金属、多环芳烃化合物、挥发性有机化合物和PFAS——在灰烬中富集。

这项研究的局限在于它仅对污染物进行了特征描述，而非建立健康影响模型。但随着气候变化加剧，野地-城市交界火灾的频率和强度持续上升。当社区燃烧时，烟雾携带的远不止烟尘本身。