晁盖为什么会败在宋江手下？他上梁山后这两件事情接连犯错，不败真的难！
1127年九月初三的夜色刚沉，梁山泊大寨火把如龙蜿蜒，木牌上密密麻麻写着一百单八将的座次，新旧名字交错，正是那块牌子，把权力的缝隙暴露得明明白白。
最早刻在木牌上的，是王伦、杜迁、宋万这三行字，他们占据最上方，却一直没挤满位置。王伦谨慎多疑，守着水泊打渔收过路钱，念念不忘“船小好掉头”的老规矩。牌子空着，不是谦让，而是怕来者抢了位。
劫生辰纲得手后，晁盖、公孙胜、吴用、阮氏三兄弟和刘唐、白胜横跨乌龙岭，带着十万贯金珠奔来投泊。林冲挺枪护在木牌前，三刀两斧之间，王伦倒在血泊，旧规矩被劈成柴火。林冲却把头把交椅推给晁盖，自己甘居第四，牌面看似稳了，可暗潮已起。
晁盖不擅经营人心，排位时把白胜剔出“七星”，又把杜迁宋万压到后排。木牌更新，几个人的心却凉了。营火旁有人嘀咕：“咱们到底算不算自家兄弟？”这句嘀咕，在往后的风浪里发酵成裂缝。
几个月后，杨雄、石秀、时迁逃到梁山，喝醉抢了厨下两只肥鸡。晁盖大怒，拔刀欲斩。宋江按住他袖子，小声劝道：“哥哥，且息雷霆之怒，留得英雄用场。”这一句平声细语，却让寨中数十双眼睛知道，谁才肯替兄弟兜底。
从那以后，木牌旁多了个细节——宋江站着点名，晁盖坐着点头。呼延灼、关胜、张清等朝廷将门被宋江连哄带战收编，卢俊义被救上山后也认他马首是瞻。打青州、破曾头市前哨、夺大名府，宋江场场在阵前，而晁盖或在后营祭旗，或在寨中守库。木牌上的金漆不断更新，宋江名字下排满战功小字，晁盖那一列却空空。
晁盖不是看不见，只是心有不甘。收到段景住的急报，说曾头市那边屯马三千，他一拍扶手，扬声要亲自夜袭。吴用摇头，林冲劝阻无果，宋江也只得陪笑：“哥哥留守，兄弟们自当效命。”晁盖摆手：“我不出，如何服众？”
于是三百轻骑渡河摸黑而去。曾头市早布重弩，乱箭齐发，晁盖肩头中矢，翻身落马。转瞬之间，梁山第二位寨主的名字就成了木牌上一道血痕。据说临死前他只来得及喘一句：“拿得敌将者，为第三任主。”
箭手最终由燕青与花荣联手擒回，可众人把目光投向宋江。杜迁、宋万最先躬身，林冲沉默片刻，也在火堆旁拱手。公孙胜远在蓟州行脚，吴用则提笔，把“宋公明”三字写在木牌最顶端。
晁盖的遗命并未阻挡这一刻的到来。权力不是赠品，而是一场场胜仗、一次次雪中送炭换来的沉甸甸信赖。梁山泊的木牌，又涂上了新漆；夜风吹动火光，映出一张张新旧交替的面孔。兄弟们各自心里明白，这座水泊已不再是从前的山寨，它正滑向更辽阔、更险峻的江湖。
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