当英超倒数第二轮曼城与伯恩茅斯比赛终场哨响，伦敦的阿森纳球员疯狂庆祝时，瓜迪奥拉正眼神空洞。这是他执教曼城 10 年来最落寞的一刻 ——首次在进入联赛最后一周仍手握争冠主动权的情况下，眼睁睁看着冠军从指缝溜走。那个曾经被阿诺德形容为 "全速冲来的卡车" 的曼城，第一次在终点线前熄火了。
"如果曼城在圣诞节时还在争冠行列，那你就完蛋了。他们不会给你任何机会，连平局都不会有。这是刻在他们 DNA 里的东西。"
这是前利物浦球星阿诺德在经历了两次与曼城的惨烈争冠后，得出的 "真理"。过去 10 年，曼城 5 次陷入 "毫厘之间" 的冠军争夺战，全部笑到了最后。其中两次更是以 1 分的微弱优势力压利物浦夺冠，包括 2018/19 赛季那个著名的 "斯通斯门线解围" 赛季。
在瓜迪奥拉的执教生涯中，曼城要么早早夺冠，要么早早退出争冠。从未有过像本赛季这样，战斗到最后一轮前才缴械投降的情况。
那个曾经让所有对手绝望的 "曼城卡车"，这一次真的慢下来了。
与往年曼城作为夺冠最大热门不同，本赛季开始前，博彩公司给出的赔率显示，利物浦、阿森纳、曼城三支球队的夺冠概率几乎持平，曼城甚至经常被排在第三位。
Opta 的大数据模型更是直接给出了冰冷的数字：
• 利物浦：29.1%
• 阿森纳：24.0%
• 曼城：19.4%
这背后是上赛季曼城的糟糕表现 —— 他们拿到了瓜迪奥拉时代最低的联赛积分。在预期进球、预期积分等多项核心数据上，曼城甚至没有进入英超前两名。在预期积分上，他们不仅落后于利物浦和阿森纳，甚至不如伯恩茅斯；在防守质量上，他们排在富勒姆之后。
虽然曼城在冬窗签下了格伊和塞门约，但要弥补上赛季留下的巨大差距，他们需要迈出 "两步"，而瓜迪奥拉只带领球队迈出了 "一步"。再加上世俱杯的赛程消耗和 70% 的阵容大换血，曼城从一开始就处于不利地位。
4 月 21 日，曼城在主场 2-1 击败直接竞争对手阿森纳，将争冠主动权牢牢掌握在自己手中。当时的形势无比清晰：只要赢下剩下的所有比赛，曼城就是冠军。
放在过去任何一个赛季，这都等同于冠军已经到手。瓜迪奥拉的球队最擅长的就是在收官阶段开启 "卡车模式"，用一波摧枯拉朽的连胜碾碎所有对手。疲劳、伤病、欧冠出局，从来都不能阻止他们。
但这一次，奇迹没有发生。
本赛季曼城最长的连胜纪录只有 6 场。在瓜迪奥拉执教的 10 个赛季中，只有 4 个赛季的最长连胜纪录不超过 6 场，而这 4 个赛季曼城全部无缘英超冠军。长连胜已经成为曼城夺冠的必要条件，没有了这个武器，他们就像被缴了械的士兵。
为什么会这样？答案是阵容大换血带来的凝聚力缺失。这支年轻的曼城队中，只有斯通斯、伯纳多・席尔瓦和福登经历过 4 次冠军争夺战，迪亚斯、阿克和罗德里经历过 3 次。这本该是一个不错的核心框架，但几乎所有人都遭遇了伤病困扰，只有伯纳多・席尔瓦一个人的联赛出场时间超过了 2000 分钟。
直到欧冠出局后，曼城才终于有了完整的一周训练和恢复时间，球队状态也随之回升。但当杯赛决赛导致联赛赛程再次被压缩，恢复时间从 7 天缩短到 3 天时，这支年轻的球队终于扛不住了。
曼城本赛季最致命的一次失误，发生在 5 月 11 日主场对阵埃弗顿的比赛中。那场 3-3 的平局，直接让阿森纳反超了积分。
而那场比赛，曼城缺少了他们的中场大脑罗德里。
这位西班牙后腰在对阵阿森纳的比赛中受伤，恢复过程异常艰难。他两次回到训练场，都因为疼痛提前结束。直到足总杯决赛对阵切尔西，他才勉强复出，但也只踢了不到一个小时。
虽然本赛季曼城已经在一定程度上摆脱了对罗德里的绝对依赖，尼科・冈萨雷斯甚至一度将他挤到了替补席上。但复出后的罗德里状态只恢复到了巅峰时期的 70%，即便如此，他依然是曼城不可或缺的核心。
在赛季后半段，罗德里和伯纳多・席尔瓦经常会回撤成为临时的中后卫，这成为了曼城破解对手高位逼抢的秘密武器。他们能在混乱中稳住局面，这是其他任何球员都做不到的。
而在对阵埃弗顿的比赛中，没有了罗德里的保护，曼城的后防线彻底陷入了混乱。他们被对手打出了 3 次反击，犯下了 4 次导致射门的失误。顶替罗德里出场的尼科・冈萨雷斯表现糟糕，而这位曾经的主力球员，在赛季最后阶段甚至连大名单都进不了。
本赛季，曼城最让人诟病的问题，就是下半场的崩盘。
在过去，曼城是全世界最擅长守住领先优势的球队。他们可以用控球窒息对手，可以在角球区消耗时间，甚至可以派上四个中后卫来死守。但本赛季，他们从来没有找到一个可靠的守住胜局的方法。
这其中，埃德森离队加盟沙特联赛，多纳鲁马的到来是一个关键因素。虽然多纳鲁马的扑救能力在英超名列前茅，但他的出球能力与埃德森相比差距巨大。埃德森不仅能在高压下从容控球，还能用一脚长传直接发动进攻，找到哈兰德。而多纳鲁马的出球，经常成为曼城进攻的断点。
这个问题在收官阶段曾经有所改善，但在对阵埃弗顿的那场关键比赛中再次爆发 —— 曼城在下半场连丢 3 球，将到手的 3 分变成了 1 分。
虽然瓜迪奥拉本赛季的执教依然有很多亮点 —— 他将努内斯改造成了英超最好的右后卫之一，发掘了小将奥赖利，让多库摆脱了 "只会过人" 的标签。但不可否认的是，他的一些决策，也直接导致了曼城的丢冠。
1. 对切尔基的使用过于苛刻
这位法国天才是曼城本赛季的助攻王，送出了 12 次助攻。但瓜迪奥拉却经常因为他的防守问题将他按在替补席上，甚至批评他 "像篮球控球后卫一样回撤太深"。在 1-1 战平西汉姆联的比赛后，瓜迪奥拉自己也承认，没有让切尔基首发是一个错误。
2. 极端的阵容轮换
本赛季曼城的替补球员在联赛中只打进了 2 个球，排名英超倒数第一。瓜迪奥拉过度信任 12-13 人的核心阵容，每场比赛最多只做 1-2 个轮换。这导致主力球员在赛季末段体能严重透支，而替补球员在得到机会时，因为久疏战阵根本无法发挥作用。
3. 赖因德斯的 "消失"
这位荷兰中场在冬窗加盟时，被认为是完美适配瓜迪奥拉战术的 "全能球员"。但从 1 月底开始，他只在联赛中首发过 2 次，最近几周甚至连出场机会都没有。虽然曼城的新援通常需要一年的适应期，但如此彻底的弃用，还是让人难以理解。
4. 固执地拒绝长传冲吊
曼城是英超少数几支完全不使用长传战术的球队之一。即使在签下了长传专家塞梅尼奥之后，瓜迪奥拉依然坚持自己的足球哲学。在这个定位球和长传越来越重要的时代，曼城的战术显得过于单一，也浪费了一个潜在的得分武器。
这是瓜迪奥拉执教曼城 10 年来最惨痛的一次失败，但也可能是最有价值的一次失败。它打破了 "曼城不可战胜" 的神话，也让瓜迪奥拉看到了这支年轻球队的问题所在。
这支曼城队还很年轻，他们经历了队史上最大规模的一次重建。本赛季他们已经比上赛季进步了很多，只是还不够好。
下个赛季，随着球员之间的默契加深，随着罗德里恢复健康，随着多纳鲁马逐渐适应英超，曼城依然会是冠军的有力争夺者。
但有一点已经毫无疑问：瓜迪奥拉已经确认赛季结束后离队，英超的 "曼城一家独大" 时代，也已经结束了。阿森纳和利物浦已经证明，他们有能力在漫长的赛季中击败曼城。未来的英超，将会迎来一个更加精彩、更加激烈的 "三国争霸" 时代。
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