夏家后宅的莲池里，雍菜长得格外茂盛。
我蹲在池边，手里攥着刚摘下来的菜叶，指甲缝里全是泥。厨房的王嫂说要做酸汤，让我去摘些嫩的回来。我在这儿蹲了快一刻钟，挑得仔细，因为如果摘老了，王嫂会当着小厮们的面把菜扔到我脸上。
六月的太阳晒在后脖颈上，汗顺着脊背往下淌。我抬头看了眼天，又低下头继续摘。莲池对面是夏家的戏台，平日里大太太会在那儿听戏。现在戏台空着，只有几只蜻蜓落在栏杆上。
"你还在磨蹭什么？"
王嫂的声音从厨房方向传来。我赶紧站起来，竹篮磕到了膝盖。篮子里的雍菜不算多,我又弯腰摘了几把,连着根茎一起扯下来。茎很长,有些韧,得用点力。
提着篮子往回走的时候,我路过二小姐的院子。院门半开着,能看见丫鬟在整理箱笼。我脚步顿了一下,听见里面有人说话:"听说城外查得严了,老爷让把细软先送出去。"
我没敢多停,加快脚步离开了。
回到厨房,王嫂接过篮子,瞥了一眼:"怎么连根都扯下来了?"
"我想着……"我咽了咽口水,"茎也能吃。"
王嫂没搭理我,把菜倒在案板上,挑拣起来。我站在旁边,不知道该走还是该留。
"行了,没你事了。"王嫂头也不抬地说。
我转身要走,她又叫住我:"等等。"
我回过头。王嫂从灶台下面摸出一个窝头,塞到我手里:"拿去吧。"
窝头还有点温热。我捏着它,说了声谢谢,然后快步走出厨房。
穿过抄手游廊的时候,我遇见了三公子。他正跟几个护院说话,看见我,眼神扫过来又扫过去,像是在看一只猫或者一条狗。我垂着头,贴着墙根走,直到转过弯,才把窝头塞进怀里。
我住的屋子在夏家最西边的角落,挨着柴房。屋里没什么东西,一张床,一张桌,一个木箱。我把窝头放在桌上,在床边坐下来。
手上还有泥,我就这么看着。
窗外传来鸟叫,很尖。我起身走到窗边,看见一只乌鸦落在槐树上。它叫了几声,扑棱着翅膀飞走了。
槐树下面是母亲住的小院。院门关着。
我在窗边站了一会儿,又坐回床上。窝头的热气已经散了,我掰开一半,慢慢吃。吃到一半的时候,外面突然响起敲锣声。
锣声很急,一声接一声。
我停下来,握着窝头,听着外面的动静。有人在喊,但隔得远,听不清在喊什么。接着是脚步声,很多人在跑。
我站起来,走到门口,把门推开一条缝。
院子里已经乱了。下人们抱着东西往外跑,有人在哭。我看见二小姐的丫鬟抱着一个箱子,箱子掉在地上,里面的首饰撒了一地,她也顾不上捡,转身又跑回去了。
"关门!都关门!"有个管事在喊。
我把门关上,插上门栓。
屋里突然安静下来。我能听见自己的呼吸声,还有心跳声。手里还握着半个窝头,指尖已经把它捏得有些变形了。
外面的声音越来越近。我听见有人在砸门。
01
那晚我没敢睡。
坐在床上,听着外面的动静。哭声、骂声、东西摔碎的声音,一直到天快亮才渐渐停下来。我趴在窗台上往外看,院子里横七竖八躺着些箱笼,还有几件衣裳。
天亮之后,有人来敲门。
我没应声,屏着呼吸。
"开门。"是母亲的声音。
我赶紧去开门。母亲站在门外,脸色很白,手里提着个包袱。她进门就把包袱塞给我:"藏好。"
"娘……"
"别问。"母亲打断我,"记住,如果有人来,你就说你什么都不知道。"
她转身要走,我拉住她的袖子:"外面怎么了?"
母亲看着我,眼神很复杂。她抬手摸了摸我的头,这是她很少做的动作:"没事。你好好待着。"
她走了。院门关上的声音很轻。
我打开包袱,里面是几件旧衣裳,还有一小袋米。最下面压着一张纸,我展开来看,上面写着几行字,但我认不全,只能看懂"活"和"莲池"两个字。
我把包袱藏到床底下,然后坐在桌边发呆。
窗外的天越来越亮。我听见有人在院子里说话,声音压得很低。我趴到窗边偷看,看见几个护院在搬东西,从正房往外搬。
到了晌午,王嫂来送饭。她把一碗稀粥放在门口,转头就走。我端起碗,粥是凉的,里面能数得清米粒。
我一口一口喝,喝得很慢。
下午的时候,府里来了好些陌生人。我听见他们在正房那边说话,声音很大,像是在吵架。接着是摔东西的声音,还有女人的尖叫。
我把门关得紧紧的,躲在屋里不敢出去。
到了傍晚,外面渐渐安静下来。我肚子饿了,翻出包袱里的那袋米,抓了一把放进嘴里,干嚼。米粒硌得牙疼,但我还是嚼,一粒一粒地嚼。
天黑之后,院子里响起脚步声。有人在挨个敲门,问里面有没有人。我躲在床上,用被子蒙住头,不敢出声。
脚步声在我门口停住了。
有人敲门,敲了三下。
"有人吗?"是个男人的声音,很陌生。
我咬着被角,一动不动。
门外安静了一会儿,脚步声又响起来,越走越远。
我掀开被子,大口喘气。身上全是汗,衣裳都湿透了。
那天晚上我做了个梦。梦见母亲站在莲池边,手里拿着一把雍菜。她转过头看我,嘴唇在动,但我听不见她在说什么。
我想走过去,脚却迈不动。
然后我就醒了。
窗外还是黑的。我坐起来,摸了摸怀里,那张纸还在。我把它拿出来,凑到窗边,借着月光又看了一遍。
"活"。
"莲池"。
我把纸折好,贴身放着。
第二天一早,我听见有人在院子里喊:"都出来!一个不许跑!"
我站在门后,手按在门栓上。
外面的声音越来越近。有人在踹门,一扇接一扇。
轮到我这间的时候,我把门打开了。
门外站着两个穿黑衣的人,其中一个瞪着我:"你是谁?"
"我……我是……"我咬着嘴唇,"我是夏家的……"
"哪个房里的?"
我说不出话。
那人不耐烦地摆摆手:"算了,先出来再说。"
我跟着他们走到院子里。院子里已经跪了一排人,都是府里的下人。我看见王嫂也在,她低着头,肩膀在抖。
"就这些?"
"主子们都在正房那边。"
"行,看住了,别让跑了。"
我跪在最后一个,膝盖硌在石板上,很疼。旁边跪着的是个小厮,他偷偷转头看我,嘴唇动了动,没出声。
太阳升起来了。晒在脊背上,汗顺着脖子往下淌。
我低着头,看见自己的影子。很小的一团,缩在地上。
02
跪了大半个时辰,有人来把我们带走了。
下人们被分成几拨,我跟着王嫂和几个粗使丫鬟被带到了后院。后院平常没什么人来,堆着些杂物,还有个废弃的水井。
看守我们的是两个黑衣人,他们靠着墙站着,不时说两句话,声音压得很低。
王嫂跪在我旁边,身子晃了晃。我伸手想扶她,她摇摇头,小声说:"别动。"
我收回手,又低下头。
晌午的时候,有人送来几个窝头,扔在地上。黑衣人说:"吃吧。"
没人敢动。
"聋了?让你们吃。"
王嫂颤颤巍巍地去捡了一个,掰成两半,把一半递给我。我接过来,握在手里,没吃。
那两个黑衣人走到一边抽烟去了。王嫂凑过来,压低声音说:"丫头,你娘呢?"
我摇摇头。
"你住哪个院的?"
"西角。"
王嫂叹了口气,没再说话。
下午的时候,正房那边传来争吵声。我听见有人在喊,声音很尖,像是大太太。接着是摔东西的声音,瓷器碎裂,很响。
黑衣人朝那边看了一眼,又收回视线。
一个小厮突然站起来往外跑。
"站住!"
黑衣人追过去,一脚把他踹倒在地。小厮趴在地上,脸磕破了,血顺着下巴往下淌。
"谁他妈再敢跑,就是这个下场。"
没人敢动了。
太阳开始往西偏。我肚子饿得发慌,把手里的窝头掰开一点,塞进嘴里。窝头是凉的,硬邦邦的,咽下去的时候喉咙很疼。
王嫂也在吃,她吃得很慢,一小口一小口地嚼。
天快黑的时候,有人来叫走了几个丫鬟。剩下的人更少了。
我抬头看了看天。云很厚,压得很低。
晚上没人送饭来。我坐在地上,双手抱着膝盖。后院越来越黑,只有墙角挂着一盏灯笼,火苗摇摇晃晃。
王嫂靠着墙,已经睡着了。她的呼吸声很重,时不时还咳两声。
我睡不着。
脑子里一直在想母亲说的那两个字。"活"。"莲池"。
莲池在哪儿?
我知道。就在后宅,离这儿不远。今天早上摘雍菜的地方。
雍菜。
我突然想起来,母亲今天早上给我的包袱里,除了衣裳和米,什么都没有。但她为什么要写"莲池"?
我摸了摸怀里的纸,又摸了摸。
纸还在。
我把它拿出来,凑到灯笼边上看。字迹有些模糊,但还能认出来。"活"字旁边还有几个字,我认不全,只能猜是"等"和"时"。
等什么?
等时机?
我把纸折好,又放回怀里。
半夜的时候,院子里突然传来一阵乱响。有人在喊,脚步声很急。
黑衣人站起来,朝外面走去。
王嫂也醒了,她看着我,眼神里有些慌乱。
"怎么了?"我小声问。
王嫂摇摇头,伸手拉住我的胳膊。
外面的喊声越来越响。有人在说:"跑了!有人跑了!"
黑衣人跑出去了。
后院只剩下我们几个。
我站起来,腿有些发软。王嫂拉着我:"别动。"
"我想去看看。"
"你疯了?"
我挣开她的手,朝院门走去。院门半掩着,我推开一条缝,往外看。
外面很乱。火把的光晃来晃去,人影交错。我看见有人从正房方向跑出来,手里抱着东西。还有人在追。
我缩回头,心跳得很快。
就在这时候,我听见一个熟悉的声音。
是母亲。
她在喊我的名字。
03
我想冲出去,王嫂死死拉住我。
"你疯了?出去就是死!"
母亲的声音越来越近,她在喊:"阿荷!阿荷!"
我挣扎着,嗓子里发不出声音。王嫂捂住我的嘴,把我往墙角拖。
"听我的,别出声。"王嫂在我耳边说,声音在发抖,"你娘是为了你好。"
外面的喊声停了。
我浑身发软,瘫在王嫂怀里。她松开手,我大口喘气,眼泪顺着脸往下淌。
"她在哪儿?"我哑着嗓子问。
王嫂不说话,只是摇头。
后院的门被推开了,进来两个黑衣人,身后还跟着一个。他们扫了一眼跪在地上的人,其中一个问:"都在?"
"都在。"
"看好了。"
他们走了。
我抹了把脸,摸到一手的水。手在抖,怎么都停不下来。
王嫂把我按在墙角坐下,自己也坐下来。她叹了口气,说:"你娘是个好人。"
我看着她。
"她来府里七年了。"王嫂看着前方,像是在自言自语,"从来不争不抢,也不讨人嫌。就是命苦。"
"她……她怎么了?"
王嫂没回答。
天快亮的时候,外面渐渐安静下来。我靠着墙,眼睛睁着,但脑子是空的。
王嫂推推我:"丫头,你得活着。"
我转头看她。
"你娘让你活着,你就得活着。"王嫂的眼眶红了,"不管发生什么,你都得活着。"
她从怀里摸出一个东西,塞到我手里。是一块玉佩,不大,有些磨损了。
"这是你娘给我的。"王嫂说,"她说如果她出事了,就把这个给你。"
我握着玉佩,手指发凉。
"这是干什么用的?"
"我也不知道。"王嫂说,"你娘说你会知道。"
我把玉佩翻过来,背面刻着一个字:"林"。
林。
这是谁?
我正想问,外面又传来脚步声。这次的脚步声很整齐,不像之前那么乱。
院门被推开,进来一队人。为首的是个穿官服的中年男人,他身后跟着几个官差。
"都带走。"他说。
官差们上前,把我们一个个拉起来。我站不稳,差点摔倒,被人拽着胳膊往外拖。
出了后院,我看见正房那边已经空了。地上到处是碎了的瓷器,还有撕碎的字画。戏台倒了一半,栏杆断裂,木头散落一地。
我被带到前院。前院里站满了人,夏家的主子们都跪在中间。大太太哭得厉害,二小姐搂着她,脸色惨白。三公子跪在最前面,低着头,看不清表情。
老爷跪在最中间,手上戴着镣铐。
我被推到人群最后面。回头看了一眼,没看见母亲。
穿官服的人站在台阶上,展开一卷圣旨,开始宣读。
我听不太懂他在说什么,只听到"贪墨""抄家""流放"这几个词。
大太太哭得更大声了,被官差喝止。
宣读完之后,官差们开始清点人数。我站在最后,尽量缩着身子,希望没人注意到我。
"一共多少人?"
"主子七个,下人二十三个。"
"对上了?"
"对上了。"
我松了口气。
就在这时候,有人喊:"等等,还有一个!"
我心里一紧。
一个官差指着我:"她怎么回事?"
带队的人走过来,看了我一眼:"你是谁?"
我张了张嘴,说不出话。
"她是夏府的下人。"旁边有人说。
"哪个房里的?"
没人回答。
那人皱起眉:"算了,先带走,回头再查。"
官差拉着我,把我推到队伍里。
队伍开始往外走。我跟着人群,脚步发飘。走到府门口的时候,我回头看了一眼。
夏府的匾额已经被摘下来了,门框上钉着封条。
院子里空荡荡的。
我转回头,继续往前走。
走了几步,我突然听见有人在叫我的名字。
是母亲的声音。
我猛地回头,看见母亲被两个官差押着,从侧门出来。她的头发散了,衣裳上全是泥。
她看见我,眼睛亮了一下。
然后她朝我摇了摇头。
官差推了她一把,她踉跄了一下,又站稳了。她的嘴唇在动,我看出了那两个字。
"活着。"
我咬着嘴唇,点了点头。
队伍继续往前走。我被人流推着,再也看不见母亲了。
街上围了很多人,都在看热闹。有人在指指点点,有人在骂。
我低着头,跟着队伍走。
走到街角的时候,我摸了摸怀里。那张纸还在,玉佩也在。
我把它们握紧了。
04
我们被关在一个院子里。
院子不大,挤了二十几个人。夏府的主子和下人分开关,我和几个丫鬟、小厮被关在最里面的一间屋子。
屋里没有床,只有一堆稻草。我坐在墙角,双手抱着膝盖。
王嫂坐在我旁边。她看着我,欲言又止。
"你认识那个'林'字吗?"我小声问。
王嫂愣了一下,摇摇头:"不认识。你娘从来没提过。"
"那她为什么给我这个?"
"我也不知道。"王嫂叹了口气,"你娘这个人,很多事都不说。"
我把玉佩翻来覆去地看。除了那个"林"字,上面什么都没有。
天黑之后,有人送来一桶稀饭,还有几个窝头。大家扑上去抢,我没动,缩在墙角。
王嫂给我抢了半个窝头,塞到我手里:"吃吧。"
我接过来,咬了一口。窝头是凉的,还有点发霉的味道。
吃到一半,我突然想吐。我捂着嘴,把窝头塞回给王嫂。
"怎么了?"
我摇摇头,说不出话。
喉咙里堵着什么东西,咽不下去也吐不出来。
夜里,屋里有人在哭。哭声压得很低,但在这么小的空间里,每个人都能听见。
我睡不着。
闭上眼睛,脑子里全是母亲的样子。她站在府门口,头发散着,嘴唇在动。
"活着。"
她为什么要这么说?
我摸了摸怀里的纸,又摸了摸玉佩。
纸上写着"莲池"。
莲池在夏府。
我现在离夏府有多远?
我睁开眼睛,看着屋顶。屋顶有个窟窿,能看见一小块天。天上没有星星,黑漆漆的。
第二天一早,官差来点名。点到我的时候,我站起来,腿有些发软。
"夏阿荷。"官差看着册子,"夏府西角住的那个?"
我点点头。
"你什么身份?"
我张了张嘴,不知道怎么回答。
"是下人,还是主子?"
"下人。"我小声说。
官差在册子上记了一笔,挥挥手:"回去。"
我坐回墙角。
点完名,官差走了。屋里的人开始小声说话。
"听说老爷贪了几十万两银子。"
"不止吧,我听说上百万了。"
"难怪要抄家。"
"咱们怎么办啊?"
"下人应该没事,顶多发配。"
"那主子呢?"
"主子……"
没人敢说下去。
我靠着墙,听着他们说话。耳边嗡嗡的,听不太清。
晌午的时候,外面突然传来一阵骚动。有人在喊,声音很急。
官差冲进来,指着几个人:"你,你,还有你,出来!"
被点到名字的人站起来,脸色发白。
我缩在角落里,没被点到。
那几个人被带走了。屋里剩下的人更少了。
王嫂凑过来,小声说:"丫头,你得想办法出去。"
"怎么出去?"
"我也不知道。"王嫂看着我,"但你得试试。你娘让你活着,你就不能死在这儿。"
我看着她,不说话。
"你还记得莲池吗?"王嫂问。
我点点头。
"你娘让你去莲池。"王嫂说,"那里一定有什么。"
"可我出不去。"
"总有机会的。"王嫂握住我的手,"你得活着。"
我握着她的手,手心全是汗。
那天下午,外面又来了一批官差。他们带走了夏府的几个主子,包括大太太和三公子。
大太太哭得撕心裂肺,被硬拖着走了。
我听见外面有人在说:"明天就问斩。"
屋里的人都不说话了。
天黑之后,我靠着墙,闭上眼睛。
脑子里又出现了母亲的样子。
她站在莲池边,手里拿着一把雍菜。
她转过头,看着我。
"活着。"
我睁开眼睛,摸了摸怀里的纸。
纸还在。
玉佩也在。
我一定要出去。
05
半夜的时候,我听见外面有动静。
脚步声,很轻,但能听出来不止一个人。
我睁开眼睛,看见屋门被推开了一条缝。
有人探头进来,借着月光扫了一眼屋里,又退出去了。
我屏住呼吸,一动不动。
外面传来低语声:"都在睡。"
"看住了,别让跑了。"
脚步声远去。
我坐起来,王嫂也醒了。她看着我,眼神里有疑问。
我摇摇头,示意她别说话。
我轻手轻脚地走到门边,把耳朵贴在门上听。
外面很安静。
我握住门栓,慢慢往上推。门栓发出轻微的声音,我停住,等了一会儿,又继续。
门栓开了。
我推开门,门轴吱呀一声。
我僵住了。
外面还是安静的。
我探头往外看,院子里没人。月光照在地上,能看见一片片的影子。
我转身,朝王嫂做了个手势。
王嫂摇头,指了指其他人。
我明白她的意思。如果我一个人走,也许能逃出去。但如果所有人都跑,一定会被发现。
我咬了咬嘴唇,又朝外面看了一眼。
然后我走出去了。
院子里有几棵树,树影晃来晃去。我贴着墙根走,尽量不发出声音。
走到院门口,我停住了。
院门关着,上面还挂着一把锁。
我试着推了推,门纹丝不动。
我转身,看见院墙不高,大概一人多高。墙角堆着些杂物,有几个木箱,还有一堆柴火。
我走过去,爬上木箱,够着墙头。
手搭在墙头上,粗糙的砖面硌得手心疼。我咬着牙,用力往上爬。
膝盖磕在墙上,衣裳被挂破了。我顾不上,翻过墙头,跳下去。
落地的时候,脚崴了一下。我咬着嘴唇,没出声。
我站起来,往前跑。
街上一个人都没有。月光照在石板路上,能看见自己的影子。
我不知道该往哪儿跑。
脑子里只有一个念头:回夏府。去莲池。
我顺着街道往前跑,跑过一个又一个路口。街道两边的铺子都关着,门板紧闭。
跑了不知道多久,我停下来喘气。
前面就是夏府。
府门关着,门上贴着封条。
我绕到侧墙,找到一个狗洞。这个狗洞我知道,以前小厮们偷溜出去就是从这里。
我趴下来,往里钻。
洞很窄,我卡在中间,动弹不得。我拼命往前挪,衣裳被石头刮破了,皮肤也被擦伤了。
终于钻进去了。
我站起来,看着眼前的夏府。
府里一片漆黑,什么都看不见。
我摸索着往后宅走。穿过抄手游廊,绕过假山,终于到了莲池。
莲池在月光下泛着银光。池边的雍菜长得很高,叶子在风里摇晃。
我站在池边,不知道该做什么。
母亲让我来莲池,是为了什么?
我蹲下来,伸手摸了摸雍菜。茎很粗,很结实。
突然,我听见身后传来脚步声。
我猛地回头,看见几个官差举着火把走过来。
"有人!"
我转身就跑,但脚下一滑,掉进了莲池。
水很凉,淹到脖子。我挣扎着想爬上岸,但池壁太滑,爬不上去。
官差们跑过来,火把的光照在水面上。
"在那儿!"
我深吸一口气,潜到水里。
水下一片漆黑。我睁着眼睛,什么都看不见。肺里的空气越来越少,我憋不住了。
就在要浮上去的时候,我的手碰到了什么东西。
是雍菜的茎。
我抓住茎,把它折断,含在嘴里。
茎是空心的,能透气。
我浮到水面,只露出鼻子。茎的另一端露在水面上,藏在密密麻麻的雍菜叶子里。
官差们在池边找,火把的光晃来晃去。
"人呢?"
"掉水里了。"
"找到了吗?"
"没有。"
"再找找。"
我一动不动地浮在水里,嘴里含着雍菜茎,慢慢呼吸。
水很凉,身体渐渐麻木了。
官差们在池边找了很久,最后放弃了。
"算了,可能淹死了。"
"那怎么办?"
"明天再说。"
他们走了。
我还浮在水里,不敢动。
天快亮的时候,我才爬上岸。浑身湿透了,冷得发抖。
我躲在假山后面,看着前院。
前院里站着好些官差,他们在清点东西,把夏府的财物一箱一箱地往外搬。
我看见老爷被押出来,手上戴着镣铐。他走过前院,脚步很慢。
大太太也被押出来了,她还在哭,哭得声音都哑了。
然后我看见母亲。
她被两个官差押着,从侧门出来。她的脸色很白,衣裳上全是血。
我捂住嘴,不让自己叫出来。
母亲走过前院的时候,突然停住了。她抬起头,朝后宅的方向看。
那一瞬间,我觉得她在看我。
然后她被官差推着,继续往前走。
我看着她的背影,眼泪顺着脸往下淌。
就在这时候,我听见有人在说话。
"那个私生女找到了吗?"
"没有,可能跑了。"
"算了,一个私生女,没人在意。"
我愣住了。
私生女。
原来在他们眼里,我只是一个没人在意的私生女。
我咬着嘴唇,把眼泪抹掉。
母亲说得对。
我得活着。
06
我在假山后面藏到天黑。
浑身湿透的衣裳一直没干,贴在身上,又冷又难受。肚子饿得发慌,但我不敢动,只能蜷缩在石头后面,看着官差们进进出出。
到了晚上,府里的人渐渐少了。我等到四下无人,才从假山后面爬出来。
手脚都麻了,站起来的时候差点摔倒。我扶着石头站稳,然后往外走。
刚走到抄手游廊,就听见身后有人叫我:"站住。"
我僵住了。
回过头,看见一个穿青衫的年轻人站在廊下。他手里拿着一盏灯笼,灯光照在他脸上,五官很清秀。
"你是夏府的人?"他问。
我不知道该不该承认。
"别怕。"他说,"我不是官差。"
"你是谁?"
"我叫林钰。"他走近几步,"我是来找人的。"
林钰。
我想起了那块玉佩,背面刻着的"林"字。
"你找谁?"
"夏静和。"他看着我,"就是你娘。"
我心里一紧:"你认识我娘?"
林钰点点头:"我和她是旧识。"他看了看我湿透的衣裳,"你在水里躲了一天?"
我没回答。
"聪明。"林钰说,"跟我走吧,这里不安全。"
"我为什么要跟你走?"
"因为你娘让我来接你。"林钰从怀里掏出一块玉佩,和我手里的那块一模一样,"她说如果她出事了,就让我来找你。"
我看着那块玉佩,又看看他。
"我娘现在在哪儿?"
林钰沉默了一会儿,说:"她已经走了。"
"什么叫走了?"
"昨天晚上,在牢里。"林钰的声音很轻,"她自尽了。"
我脑子里嗡的一声。
"不可能。"我说,"我明明看见她今天早上还……"
"那是尸体。"林钰打断我,"她昨晚就死了。"
我退后一步,腿一软,跌坐在地上。
林钰走过来,蹲在我面前:"你娘临死前让我转告你一句话。"
我看着他。
"她说,活着。"
我咬着嘴唇,眼泪又流下来了。
林钰没说话,等我哭够了,才说:"走吧,再不走就来不及了。"
"去哪儿?"
"离开京城。"林钰说,"你娘留了一条后路给你。"
我擦了擦脸,站起来:"什么后路?"
"跟我走就知道了。"
我跟着林钰走出夏府。街上还是没什么人,只有几盏路灯在风里晃。
走了一段路,林钰带我进了一个小院子。院子不大,但很干净。
"你先换身衣裳。"林钰指了指屋里,"然后我们谈谈。"
屋里有一套干净的衣裳,还有一碗热汤。我把湿衣裳脱下来,换上新的,然后端起碗喝汤。
汤很烫,但喝下去之后,身体暖和了一些。
喝完汤,我走到外屋。林钰坐在桌边,正在看一本册子。
"坐。"他指了指对面的凳子。
我坐下来,看着他。
"你想知道什么?"林钰合上册子,看着我。
"我娘到底是什么人?"
"她姓林,不姓夏。"林钰说,"她是我姑姑。"
我愣住了。
"七年前,朝廷怀疑夏家有问题,但没有证据。"林钰说,"所以派我姑姑潜入夏家,以私生女母亲的身份,收集证据。"
"所以……"我咽了咽口水,"我也是……"
"你是她真正的女儿。"林钰说,"但你的父亲不是夏家人。你父亲早就死了。"
我低着头,不知道该说什么。
"这七年,我姑姑一直在收集夏家贪墨的证据。"林钰继续说,"她成功了。但她也付出了代价。"
"什么代价?"
"她的身份暴露了。"林钰说,"夏家的人知道了她是谁,所以她只能选择自尽,否则会连累更多人。"
我握紧了拳头。
"那我呢?"我问,"我算什么?"
"你是我的表妹。"林钰说,"从今天起,你不再是夏家的私生女,你姓林。"
我看着他,一句话也说不出来。
"我娘为什么不告诉我?"
"因为她怕你承受不了。"林钰说,"她一直想等事情结束之后再告诉你。但没想到,她等不到那一天了。"
我把头埋在手里,肩膀开始抖。
林钰没说话,只是坐在那里,等我平复下来。
过了很久,我抬起头,问:"现在怎么办?"
"离开京城。"林钰说,"去南方,我姑姑在那里留了一笔钱,够你生活了。"
"就这样?"
"不然呢?"林钰看着我,"你还想回夏家吗?"
我摇摇头。
"那就走吧。"林钰站起来,"明天一早,我送你上船。"
那天晚上,我睡在那个小院子里。躺在床上,闭上眼睛,脑子里全是母亲的样子。
她不是夏家的人。
她姓林。
她是为了任务才来到夏家。
而我,是她唯一的女儿。
我睁开眼睛,看着屋顶。
眼泪又流下来了,但这次我没有出声。
07
第二天一早,林钰带我去了码头。
码头上人很多,都是等着上船的。林钰拉着我,穿过人群,走到一艘小船边。
"就是这条船。"他说,"会送你去扬州。"
我看着那条船,船不大,但看起来挺结实。
"到了扬州之后呢?"
"有人会接你。"林钰从怀里掏出一个布包,塞到我手里,"这里面有银子,还有一封信。到了之后,把信交给接你的人。"
我接过布包,握在手里。
"你不跟我一起去?"
林钰摇摇头:"我还有事要做。"
"什么事?"
"我要继续查夏家的案子。"林钰说,"我姑姑收集的证据还不够,我要把剩下的都找出来。"
"那你不怕危险吗?"
"怕。"林钰笑了一下,"但这是我姑姑没做完的事,我要替她做完。"
我看着他,不知道该说什么。
船家在催了,让我们快点上船。
林钰推了我一把:"走吧。"
我上了船,回头看他。
"表哥。"我说。
林钰愣了一下,然后笑了:"嗯。"
"谢谢你。"
"不用谢。"林钰说,"照顾好自己。"
船慢慢离开码头。我站在船尾,看着林钰的身影越来越小,最后消失在人群里。
船在水上走了三天三夜,终于到了扬州。
接我的人是个老妇人,她姓王,让我叫她王婆婆。
王婆婆带我去了城外的一个小村子。村子不大,只有十几户人家。
"你就住在这儿。"王婆婆指了指一间小屋,"以后就是你的家了。"
我走进屋里,屋里很简陋,只有一张床,一张桌,一个灶台。
"委屈你了。"王婆婆说,"但这里安全,没人会找到你。"
"不委屈。"我说。
王婆婆笑了笑:"你娘是个好人。"
我看着她。
"我以前欠你娘一条命。"王婆婆说,"现在我还给她了。"
她没再多说,转身走了。
我坐在床上,打开林钰给我的布包。里面有一些碎银子,还有一封信。
我拆开信,里面是母亲的字迹。
"阿荷,当你看到这封信的时候,我应该已经不在了。
这些年,我一直想告诉你真相,但我不敢。我怕你承受不了,我怕你恨我。
我知道你在夏家过得很苦。每次看到你受委屈,我都恨不得带你离开。但我不能。我有我的任务,我必须完成它。
现在,任务完成了。但我也要走了。
阿荷,你要好好活着。不要恨任何人,也不要恨这个世道。你要记住,你是林家的女儿,你要活得堂堂正正。
娘对不起你。
但娘不后悔。
娘爱你。"
我看着信,眼泪啪嗒啪嗒地掉在纸上。
信的字迹开始模糊了,我赶紧把信收起来,折好,贴身放着。
那天晚上,我坐在屋外,看着天上的星星。
星星很多,很亮。
我想起母亲最后看我的眼神。
那一眼,她什么都没说,但我什么都明白了。
她让我活着。
所以我要活着。
第二天,王婆婆来找我,说村里有块空地,可以种些菜。
"你会种地吗?"她问。
我摇摇头。
"没事,我教你。"王婆婆说。
就这样,我开始在村里种地。
日子过得很慢,但也很平静。
每天早上,我去地里浇水、除草。晌午回来,做顿简单的饭。下午接着去地里,一直干到天黑。
有时候,村里的孩子会跑来看我,问我是谁,从哪儿来。
我总是笑着摇摇头,不说话。
他们也不追问,玩一会儿就跑了。
日子就这样一天一天过去。
但有些事,我始终忘不了。
夏家的莲池。
母亲的背影。
还有林钰说的那句话:"你娘收集的证据还不够,我要把剩下的都找出来。"
我知道,这件事还没完。
08
半年后的一天,林钰来了。
我正在地里拔草,看见他从村口走过来,背着一个包袱。
我站起来,看着他。
林钰走到地边,看了看我种的菜:"长得不错。"
"你来干什么?"
"来看看你。"林钰说,"顺便告诉你一件事。"
我放下手里的活,跟他回到屋里。
林钰坐下来,从包袱里掏出一叠纸:"这是我姑姑收集的证据,还有我这半年查到的。"
我看着那些纸,没有接。
"你拿给我看干什么?"
"因为你有权知道真相。"林钰说,"完整的真相。"
他把纸摊开在桌上,指着其中一张:"你看这个。"
我低头看,上面写着密密麻麻的字,还有几个名字。
"这是什么?"
"夏家贪墨的账目。"林钰说,"但不止夏家,还有其他几个官员。他们联手,贪了朝廷上百万两银子。"
我皱起眉:"所以呢?"
"所以夏家的案子,只是冰山一角。"林钰说,"真正的大鱼,还没抓到。"
我看着他,心里有种不好的预感。
"你想说什么?"
林钰沉默了一会儿,说:"我姑姑之所以会死,不是因为夏家发现了她的身份。"
"那是为什么?"
"是因为她发现了一个更大的秘密。"林钰说,"这个秘密,牵扯到当朝的一位大臣。"
我愣住了。
"我姑姑原本想把这个秘密告诉上面,但她还没来得及,就被灭口了。"林钰的声音很低,"表面上看,她是自尽。但其实,她是被毒死的。"
"什么?"
"牢里的饭菜被人下了毒。"林钰说,"我查过了,那天晚上,有人进过牢房。"
我捂住嘴,感觉喉咙里堵着什么东西。
"谁干的?"
"我还在查。"林钰说,"但我有怀疑对象。"
"是谁?"
林钰看着我,犹豫了一下,说:"户部尚书,赵大人。"
我听过这个名字。夏家的案子,就是赵大人主审的。
"为什么是他?"
"因为我姑姑发现的那个秘密,和他有关。"林钰说,"如果这个秘密公开,赵大人会完蛋。所以他要灭口。"
我坐下来,脑子里乱成一团。
"那现在怎么办?"
"我要继续查。"林钰说,"但我需要你的帮助。"
"我能帮什么?"
"你娘留给你的那块玉佩。"林钰说,"那不是普通的玉佩。"
我从怀里掏出玉佩,递给他。
林钰接过来,翻到背面,指着那个"林"字:"你看这个字。"
我凑过去看。
"这个字,不是刻上去的。"林钰说,"是嵌进去的。"
他用指甲抠了抠,那个"林"字松动了。林钰把字取下来,露出下面的一个小洞。
洞里塞着一卷纸。
林钰把纸取出来,展开。
纸上写着一个地址,还有一串数字。
"这是什么?"我问。
"密码。"林钰说,"我姑姑把最重要的证据藏起来了,这是藏匿地点和开锁密码。"
我看着那张纸,心跳得很快。
"在哪儿?"
"京城。"林钰说,"在夏府的莲池下面。"
我愣住了。
"莲池下面?"
林钰点点头:"我姑姑在莲池底下挖了个暗格,把证据藏在里面。"
"可是现在夏府已经被查封了,我们怎么进去?"
"我有办法。"林钰说,"但我需要你跟我一起去。"
"为什么?"
"因为只有你能打开暗格。"林钰说,"那个密码,是你的生辰。"
我看着他,说不出话。
"我娘……她为什么要这么做?"
"因为她想把最重要的东西,留给最重要的人。"林钰说,"那就是你。"
我低下头,眼泪又流下来了。
林钰没说话,等我哭够了,才说:"你愿意跟我去吗?"
我抬起头,看着他。
"去。"我说,"我要替我娘做完她没做完的事。"
林钰笑了:"好。"
那天晚上,我收拾好东西,准备跟林钰离开。
王婆婆来送我,她拉着我的手,说:"丫头,小心点。"
"我会的。"
"你娘是个英雄。"王婆婆说,"你也要做个英雄。"
我点点头。
第二天一早,我和林钰坐船离开了扬州,往京城去。
船在水上走了五天,终于到了京城。
京城还是那个样子,热闹,繁华,但我已经不是当初那个夏家的私生女了。
我是林家的女儿。
我是来为母亲讨回公道的。
09
回到京城的第三天,林钰带我去了夏府。
夏府还被查封着,门上的封条已经有些旧了。
林钰找了个没人的时候,带我从后墙翻了进去。
府里已经没人了,到处是荒草,戏台也倒了一半。
我们穿过抄手游廊,来到莲池边。
莲池里的水干了,只剩下一些淤泥。雍菜都死了,只剩下干枯的茎。
"就是这里。"林钰指着池底,"暗格在池底中央。"
我们跳进池里,脚踩在淤泥上,软绵绵的。
林钰拿出一把小铲子,在池底挖起来。
挖了一会儿,他碰到了硬物。
"找到了。"
他把淤泥清开,露出一块石板。石板上有个铁环,还有一个铜锁。
林钰看着我:"密码。"
我想了想,报出我的生辰。
林钰按照我说的,转动铜锁上的几个圆环。
咔哒一声。
锁开了。
林钰拉起铁环,把石板掀开。下面是个不大的空间,里面放着一个油纸包。
林钰拿起油纸包,递给我。
我接过来,拆开。
里面是一叠纸,还有一些信件。
我翻开第一页,上面写着:"户部尚书赵正贤,勾结夏家等官员,贪墨朝廷军饷……"
后面是详细的账目,还有证人名单。
最后一页,是一封信。
信是写给皇上的,落款是母亲的名字:林静和。
"这些就是我姑姑收集的证据。"林钰说,"有了这些,足够扳倒赵正贤了。"
我看着那些纸,手在发抖。
"那现在怎么办?"
"呈给皇上。"林钰说,"让他知道真相。"
"可是我们怎么呈给皇上?"
"我有办法。"林钰说。
就在这时候,池子外面传来脚步声。
我和林钰对视一眼,赶紧把石板盖上,躲到池边的假山后面。
脚步声越来越近,有好几个人。
"就是这里。"一个熟悉的声音说。
我探头去看,愣住了。
说话的人,是赵正贤。
他身后跟着几个护卫,还有一个穿官服的人。
"大人,您确定证据在这里?"那个官员问。
"确定。"赵正贤说,"那个林静和临死前交代过,证据藏在莲池下面。"
我心里一紧。
原来赵正贤早就知道证据在哪儿。
"那为什么之前不来取?"
"因为夏府被查封了,动静太大,容易引人注意。"赵正贤说,"现在风头过去了,可以来取了。"
赵正贤走到池边,看着干涸的池底:"去,把池底挖开。"
护卫们跳进池里,开始挖。
我和林钰躲在假山后面,不敢动。
林钰在我耳边小声说:"证据在我们手里,他们挖不到。"
"那怎么办?"
"等他们走了再说。"
护卫们挖了一会儿,找到了石板。
"大人,找到了!"
赵正贤走下池底,看着石板上的铜锁。
"打开。"
护卫们试着开锁,但密码不对,怎么都打不开。
赵正贤皱起眉:"撬开。"
护卫们拿出工具,开始撬锁。
我握紧了怀里的油纸包。
就在这时候,林钰站起来,走了出去。
"不用撬了。"他说,"里面什么都没有。"
赵正贤抬起头,看见林钰,眼神一冷:"你是谁?"
"林钰。"林钰说,"林静和的侄子。"
赵正贤的脸色变了:"抓住他!"
护卫们扑过来。
林钰转身就跑,护卫们追上去。
我躲在假山后面,不知道该怎么办。
就在这时候,林钰的声音传来:"阿荷,跑!"
我抱着油纸包,从假山后面冲出来,往外跑。
"还有一个!抓住她!"
护卫们分出一部分来追我。
我拼命跑,翻过墙,冲到街上。
街上人很多,我钻进人群,拼命往前挤。
身后的脚步声越来越近。
我转过一个弯,看见前面有个巷子,赶紧钻进去。
巷子很窄,只能一个人通过。我跑到巷子尽头,是个死胡同。
我回过头,看见护卫们已经追进来了。
我无路可逃了。
就在这时候,旁边的一扇门突然打开,有人拉了我一把,把我拽了进去。
门关上了。
我靠着门,大口喘气。
拉我进来的是个老人,他做了个噤声的手势。
外面传来护卫们的声音:"人呢?"
"不知道,跑哪儿去了。"
"再找找。"
脚步声渐渐远去。
我松了口气,看着那个老人:"谢谢您。"
老人摆摆手,没说话。
他看了看我怀里的油纸包,眼神里有些复杂。
"你是林家的人?"他问。
我愣了一下,点点头。
老人叹了口气:"我认识你娘。"
"您认识我娘?"
"嗯。"老人说,"她是个好人。"
他走到桌边,拿起一个茶壶,倒了两杯茶。
"坐吧。"
我坐下来,握着茶杯,手还在抖。
"你叫什么名字?"老人问。
"阿荷。"
"阿荷。"老人重复了一遍,"你娘生前跟我说过你。"
"她说了什么?"
"她说你是个好孩子。"老人说,"她希望你能平平安安过一辈子。"
我低下头,不说话。
"可你现在在干什么?"老人看着我,"你在找死。"
"我要替我娘讨回公道。"
"公道?"老人冷笑一声,"你以为你手里那点证据,就能扳倒赵正贤?"
"为什么不能?"
"因为他背后有人。"老人说,"比他更大的人。"
我抬起头,看着他。
"什么意思?"
老人没回答,只是摇摇头。
"丫头,听我一句劝。"他说,"离开京城,找个地方好好活着。别管这些事了。"
"不行。"我说,"我不能就这么算了。"
"那你会死的。"老人说,"就像你娘一样。"
我握紧了拳头。
"就算死,我也要做完这件事。"
老人看着我,叹了口气。
"你真像你娘。"他说,"一样的倔。"
他站起来,走到柜子边,拿出一个盒子。
"既然你执意要做,那我帮你一把。"老人打开盒子,里面是一块腰牌,"这是进宫的腰牌。拿着它,你可以去御书房。"
我看着那块腰牌,不敢相信:"您……您是什么人?"
"我?"老人笑了笑,"我是个死人。"
他没再多说,把腰牌塞到我手里。
"去吧。"他说,"趁天还没黑。"
我握着腰牌,站起来。
"谢谢您。"
"别谢我。"老人说,"如果你死了,我会后悔的。"
我转身走出门,回头看了他一眼。
老人站在门口,看着我,眼神很复杂。
我转过身,往宫门走去。
10
我拿着腰牌,进了宫。
守门的侍卫看了看腰牌,没有阻拦,放我进去了。
我穿过一条又一条走廊,终于来到御书房。
御书房门口站着两个太监,我走过去,亮出腰牌。
太监看了一眼,脸色变了:"您……您是哪位?"
"我要见皇上。"
"皇上正在批阅奏折,不见外人。"
"我有重要的事。"我说,"关于户部尚书赵正贤的。"
太监犹豫了一下,说:"您稍等。"
他转身进了御书房。
过了一会儿,他出来了,说:"皇上让您进去。"
我深吸一口气,走进御书房。
御书房很大,正中间放着一张龙案,案后坐着一个中年男人,穿着龙袍,正在看奏折。
我跪下来:"民女参见皇上。"
皇上抬起头,看了我一眼:"你是谁?"
"民女林阿荷,林静和之女。"
皇上的眼神变了:"林静和?"
"是。"我说,"家母生前受命潜入夏府,收集夏家贪墨的证据。但家母发现的不止这些,还有更大的阴谋。"
我把怀里的油纸包拿出来,放在地上,双手举过头顶。
"这是家母收集的所有证据,请皇上过目。"
皇上挥挥手,太监走过来,把油纸包拿起来,呈给皇上。
皇上打开油纸包,翻看里面的文件。
御书房里很安静,只有纸张翻动的声音。
我跪在地上,不敢抬头。
过了很久,皇上终于开口了:"你母亲是个忠臣。"
我抬起头。
"她为朝廷做了很多事。"皇上说,"但她也付出了代价。"
"皇上,家母是被毒死的。"我说,"凶手就是赵正贤。"
皇上沉默了一会儿,说:"朕知道。"
我愣住了。
"您……您知道?"
"朕早就怀疑赵正贤有问题。"皇上说,"但一直没有证据。现在,有了。"
他把文件放下,看着我:"你想要什么?"
我咬了咬嘴唇,说:"民女想要一个公道。"
"公道。"皇上重复了一遍,"你想要朕如何给你公道?"
"请皇上惩办赵正贤,还家母清白。"
皇上看着我,眼神很深。
"好。"他说,"朕答应你。"
第二天,赵正贤被捕了。
消息传遍京城,所有人都在议论。
三天后,赵正贤被问斩,罪名是勾结官员,贪墨军饷。
行刑那天,我去了刑场。
人很多,都在看热闹。
我站在人群后面,看着赵正贤被押上刑台。
他看见我了,眼神里全是恨。
但我没有躲开。
我看着他,一直看到刀落下来。
血溅了一地。
人群欢呼起来。
我转身离开了。
走到街角的时候,我看见林钰站在那里。
他走过来,看着我:"结束了?"
我点点头。
"你接下来怎么打算?"他问。
我想了想,说:"回扬州吧。"
"不留在京城?"
"不留了。"我说,"这里没有我的家。"
林钰笑了:"也是。"
他从怀里掏出一个布包,塞给我:"这是朝廷给你母亲的抚恤金。"
我接过来,握在手里。
"表哥,谢谢你。"
"不用谢。"林钰说,"以后有事,随时来找我。"
我点点头。
第二天,我坐船离开了京城。
船在水上慢慢前行,我站在船尾,看着京城越来越远。
风吹起来,我的头发飘起来。
我闭上眼睛,深吸了一口气。
娘,我替你做完了。
11
三年后。
扬州城外,小村子里。
我站在地里,看着满地的雍菜。
雍菜长得很好,叶子绿油油的,茎粗壮结实。
我蹲下来,摘了几把,放进竹篮里。
"阿荷姑娘,今天的菜又能卖不少钱吧?"
村口的张婶路过,笑着跟我打招呼。
"还行。"我说,"够吃够用了。"
张婶走了。
我提起竹篮,往回走。
屋子还是原来那间,但我重新修整过,添了些家具,也种了些花。
院子里有一口井,旁边搭了个葡萄架。葡萄藤爬上去,开了一架子的花。
我把竹篮放下,打了桶水,洗干净手。
然后我走到屋里,从抽屉里拿出那块玉佩。
玉佩上的"林"字已经装回去了,看不出有什么异常。
我握着玉佩,走到院子里,坐在葡萄架下。
风吹过来,葡萄叶子沙沙作响。
我闭上眼睛,脑海里又出现了母亲的样子。
她站在莲池边,手里拿着一把雍菜。
她转过头,看着我,嘴唇在动。
"活着。"
我睁开眼睛,看着手里的玉佩。
娘,我活着。
而且活得很好。
院墙外传来孩子的笑声,有人在追逐打闹。
我站起来,走到井边,往水里看了一眼。
水面倒映着我的脸,还有头顶的天空。
天很蓝,云很白。
我笑了。
然后我转身,回到地里,继续摘雍菜。
手指碰到雍菜的茎,触感很熟悉。
粗糙,坚韧,生命力旺盛。
就像我。
傍晚的时候,王婆婆来了,手里拎着一篮子鸡蛋。
"给你的。"她把篮子放在桌上,"新下的。"
"王婆婆,您总是这样……"
"拿着吧。"王婆婆打断我,"你一个人,得吃好点。"
我笑着接过来。
王婆婆在院子里坐下,看着那架葡萄:"今年结果了吗?"
"结了几串。"我说,"不多,但够吃了。"
王婆婆点点头,突然说:"你不想回京城看看?"
我愣了一下。
"不想。"我说,"那里没什么好看的。"
"你表哥来信了。"王婆婆从怀里掏出一封信,"让我转交给你。"
我接过信,拆开。
信很短,只有几句话。
"阿荷,一切安好。京城这边的事已经处理完了,我准备回老家。有空来找我。表哥。"
我把信折好,放进怀里。
"他让你去找他?"王婆婆问。
"嗯。"
"那你去吗?"
我想了想,说:"再看吧。"
王婆婆笑了:"你这丫头,跟你娘一样,什么都藏在心里。"
她站起来,拍拍衣裳上的土:"行了,我走了。你早点休息。"
"好。"
王婆婆走了。
院子里又剩下我一个人。
我坐在葡萄架下,看着天色渐渐暗下来。
远处传来炊烟升起的气味,有人家在做晚饭。
我站起来,走到地里,看了看那些雍菜。
月亮升起来了,照在菜地上,能看见菜叶在风里轻轻晃动。
我蹲下来,伸手摸了摸雍菜的茎。
当年就是靠这个,我活下来了。
现在,我靠它生活。
我站起来,拍拍手上的土,回到屋里。
桌上还放着王婆婆送来的鸡蛋,我拿起一个,煮了。
吃完鸡蛋,我坐在床上,拿出那块玉佩,放在手心里看。
玉佩温温的,被我握了三年,已经很光滑了。
我把它贴在胸口,闭上眼睛。
娘,我过得很好。
我真的过得很好。
窗外的月光照进来,洒在床上。
我躺下来,拉过被子,盖在身上。
很快,我就睡着了。
梦里,我又回到了夏家的莲池。
但这次,莲池里长满了雍菜,绿油油的一大片。
母亲站在池边,朝我招手。
我走过去,她摸了摸我的头。
"阿荷,你做得很好。"
我笑了。
然后我醒了。
天已经亮了。
我起床,打开门,看见院子里的葡萄架下,不知道什么时候,长出了几株雍菜。
我走过去,蹲下来,仔细看。
真的是雍菜。
茎很细,但很结实。
我笑了。
然后我站起来,提着竹篮,去地里继续摘菜。
阳光照在身上,暖暖的。
风吹过来,带着泥土的气息。
我活着。
活得很好。
热门跟贴