随着数据中心在美国各地不断扩张，科学家正加紧评估其对周边社区的影响。已有研究显示，这类设施会加重当地电力和水资源供应压力，推高公用事业成本，并排放有害污染物。如今，最新研究进一步表明，数据中心排出的废热实际上会抬高下风向社区的气温。
这项研究于5月18日发表在《可持续建筑与城市工程学期刊》。研究测量了亚利桑那州梅萨一座36兆瓦数据中心，以及邻近城市钱德勒一处169兆瓦数据中心园区的热污染。研究人员发现，这些设施下风向的气温最高比上风向高出4华氏度。这种热影响从数据中心边界向外可延伸至三分之一英里。
研究结果表明，数据中心可能会加剧城市热岛效应，也就是城市气温明显高于周边乡村地区的现象。对梅萨和钱德勒这类本就面临极端高温、公共卫生风险突出的城市来说，这一点尤其令人担忧。
塞勒表示，单个数据中心产生的废热可能超过40000户家庭。研究指出，许多这类设施使用风冷冷凝器阵列来排出服务器产生的热量，由此形成的热空气羽流会比周围环境温度高出14到25华氏度。随后，风会把这些热空气带到设施边界之外，扩大其影响范围。
为量化梅萨和钱德勒数据中心对周边环境增温的影响，塞勒和同事把高精度、快速响应的空气温度传感器安装在汽车上，随后驾车绕行这些设施，并穿行附近社区，同时记录全球定位系统位置数据。数据采集时间为2025年6月至10月。
研究人员使用多辆汽车，从而能够同时测量数据中心上风向和下风向的气温。对比结果显示，下风向气温平均比上风向高1.3到1.6华氏度，个别测量值最高高出4华氏度。研究人员表示，在多个地点、不同日期和不同天气条件下，温度信号都与主导风向持续一致，因此他们将这种增温效应归因于这些设施。
塞勒表示，平均气温仅上升约1华氏度，听起来或许不算多，但已足以推动整个社区增加空调使用，并进一步产生更多热污染。
此前针对亚利桑那州菲尼克斯的模型研究显示，仅住宅空调排放的废热，就会使夜间气温上升约2华氏度。研究称，这会形成一种反馈循环：数据中心运行加重周边社区的能源负担。
此外，塞勒认为，他的团队目前得出的结果仍属保守估计。他说：“随着我们在不同大气条件下开展更多测量，我认为我们会看到数据中心周边出现更显著的影响。”
既有研究也提示，情况可能确实如此。例如，另一项尚未经过同行评审的研究发现，数据中心形成的热岛效应可能影响半径6英里范围内的社区，远大于塞勒及其同事此次识别出的影响半径。
随着科技行业在越来越多易受极端高温影响的城市附近建设数据中心，理解并减轻其对当地气温的影响将变得至关重要。塞勒团队计划在更广泛的时间段和天气条件下收集更多数据。这将帮助研究人员建立大气模型，用于研究降低数据中心热污染的措施。
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