一场可能相当强烈的厄尔尼诺，未来几个月或将显著改写美国的天气格局。预报人员警告称，太平洋飓风活动可能增强，一些地区的洪水风险会上升，而另一些地区的高温、干旱和野火形势则可能恶化。专家还表示，在全球持续经历创纪录高温的背景下，强厄尔尼诺，甚至“超级厄尔尼诺”，可能会把全球气温进一步推高，并持续到2027年。
预报人员对于今年将出现厄尔尼诺状况的把握正在上升。美国国家海洋和大气管理局气候预测中心在近期一次预报讨论中表示，厄尔尼诺很可能在5月至7月期间形成。气象学家还称，出现特别强烈、也就是“超级厄尔尼诺”的可能性也存在，这会放大其影响。
世界气象组织确认，去年是有记录以来最热的三个年份之一，当时全球正处在“一段异常高温的持续时期”之中。世界气象组织还表示，过去11年也都是有记录以来最热的11年。厄尔尼诺和拉尼娜，分别代表热带太平洋一种自然气候循环——厄尔尼诺——南方涛动——的暖位相和冷位相。
这一循环每2年至7年不规则摆动一次，会改变海洋温度，并扰乱热带地区通常的风场和降雨格局。作为全球最大的海洋，太平洋季节性气候一旦发生这些变化，往往会引发更广泛的全球影响。在厄尔尼诺发生期间，通常沿赤道向西吹的信风会减弱，暖水则被推向东部，朝美洲西海岸移动。
海水变暖会使太平洋急流南移，偏离其通常位置，进而让美国北部部分地区和加拿大出现更温暖、更干燥的天气，同时使美国墨西哥湾沿岸和东南部变得更加潮湿。厄尔尼诺也会影响大西洋和太平洋的飓风季活动。东太平洋飓风季已于5月15日开始，中太平洋飓风季则从6月1日开始。
美国国家海洋和大气管理局季节性飓风展望负责人马修·罗森克兰斯此前对《新闻周刊》表示，厄尔尼诺状况通常与东太平洋和中太平洋飓风季期间更多热带风暴和飓风活动相关。不过，罗森克兰斯也说，厄尔尼诺同时与西大西洋海盆更少的热带风暴和飓风有关。
民营天气公司阿丘天气预测，今年“可能会是太平洋海盆异常活跃且潜在影响显著的一年”，并预计被命名风暴、飓风和强飓风数量都将高于平均水平。阿丘天气对东太平洋的预测为：17至22个被命名风暴，9至13个飓风，4至8个强飓风。对中太平洋的预测为：，4至7个被命名风暴，2至4个飓风，1至3个强飓风。
阿丘天气气象学家查德表示：“今年夏天，厄尔尼诺带来的一个结果，将是美国西北部出现更热、更干的天气格局，这可能引发大规模野火。”他补充说，这种美国西北部的天气形势也可能触发大范围野火。他还表示：“此外，如果厄尔尼诺在夏季形成，并在秋季到初冬过渡为强厄尔尼诺甚至非常强的厄尔尼诺，那么严重干旱可能会从美国西北部进一步扩展到落基山脉北部。”
根据美国干旱监测系统的数据，目前美国西北部大片地区正处于干旱之中，其中最严重的区域集中在爱达荷州西南部及毗邻的内华达州部分地区，以及犹他州和科罗拉多州部分地区。此外，梅里尔表示，厄尔尼诺通常会给美国东部带来连续6天至7天的干燥天气，随后又出现局地强降雨。
他说：“这类持续的干燥天气，可能会让大西洋中部81号州际公路走廊一直到东南部地区，陷入持续性的中度到重度干旱。”“由于降雨可能会在短时间内集中出现大量降水，雨水未必能充分渗入土壤，因此难以帮助农业社区。”他补充说，这些地区在夏季即便处于干旱中，也仍面临一定的山洪风险，而到了7月下旬和8月，出现更有实际意义降雨的可能性最大。
梅里尔表示，厄尔尼诺若与美国西海岸外海的海洋热浪叠加，南加州出现比往年更多雷暴的可能性就会上升。这位气象学家说，最初在6月中下旬，这些雷暴可能表现为干雷暴，并引发野火。到了夏季中后段，它们携带的水汽会更多，从而带来局地山洪。
他说：“如果东太平洋飓风季更活跃，再叠加西海岸外海偏暖海水，从夏季中后段到初秋，南加州和美国西南部都可能遭遇热带性暴雨侵袭。这还可能带来更大范围山洪暴发的风险。”梅里尔还说，今年夏天，大平原和中西部也面临洪水和山洪的潜在风险。
他说：“夏季大部分时间里，一轮又一轮的强降雨都可能引发洪涝问题。这些地区包括得克萨斯州北部到内布拉斯加州东南部，以及艾奥瓦州、伊利诺伊州、印第安纳州、俄亥俄州，甚至宾夕法尼亚州西部。”
厄尔尼诺也可能带来一些积极影响。此前有专家对《新闻周刊》表示，这一现象或许能为长期遭受干旱困扰的科罗拉多河水系带来一定缓解。
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