5岁的Calvin Owens已经一个多月没出过病房了。那天，他终于在医院的露台上见到了老朋友Hadley——一只金毛寻回犬。身上还连着各种管线和设备，这个小男孩硬是撑着从轮椅上站起来，把一只球扔了出去。
Hadley飞奔着捡了回来。Calvin笑了。医护人员鼓起掌来。
"看看你做得多棒！"Hadley的训练员Schellie Scott说。
这样的小胜利和欢乐时刻，每当Hadley或者辛辛那提儿童医院的另外三只"设施犬"出现时，就会发生。这些毛茸茸的护理员不是志愿者带来的那种普通治疗犬——它们是经过专门训练的全职工作犬，在紧张的治疗过程中提供情感支持，鼓励孩子活动身体，让医院显得不那么可怕。专家说，这类项目正在全美儿童医院快速扩张。
越来越多的研究表明，即使与设施犬进行短暂互动，也能改善儿童的整体健康状况，减轻他们感受到的疼痛，降低皮质醇水平和血压等压力指标。
"这些狗狗确实在带来改变，"亚利桑那大学人与动物纽带实验室主任Kerri Rodriguez说，"它们能在压力巨大、环境陌生的地方，给孩子带来一点点正常感和安慰。"
虽然没人统计过全美儿童医院里设施犬的具体数量，但Rodriguez指向了一个信号：年度设施犬峰会的参与人数从2024年到2025年几乎翻了一番。其他类型的医院也有全职工作犬，但专家说，儿童医院的项目扩张最为明显。佐治亚州的大型非营利组织Canine Assistants有一个专门的儿童医院计划，已在全国安置了超过80只狗。
这类项目并非新生事物。纽约西奈山Kravis儿童医院、肯塔基州路易斯维尔的Norton儿童医院、圣路易斯儿童医院等地，狗狗们已经工作多年。新项目还在不断涌现——今年3月，马里兰州的约翰斯·霍普金斯儿童中心迎来了首批两只设施犬。
医院通常从非营利组织获得这些狗狗。以辛辛那提儿童医院为例，其犬只来自Canine Companions——该组织负责繁育、饲养和训练，然后将狗安置给医院员工，但保留所有权。狗狗和训练员一起生活、一起工作。
虽然医院不用为狗本身付费，但要承担食物和兽医护理等开销，累积起来不是小数目，尤其因为大多数设施犬是拉布拉多或金毛寻回犬这样的大型犬种。医院通常通过筹款或申请 grants 来覆盖这些成本。
专家说，这种"动物辅助疗法"的益处是明确的。Rodriguez 2022年合著的一项研究分析了一项调查……
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