一个玻璃烟灰缸——那种曾在美国家庭随处可见的物件——近日在纽约格罗利尔俱乐部二楼展厅展出。烟灰里还留着灰烬，仿佛吸烟者刚离开房间。但这些灰烬已有56年历史，来自杰克·凯鲁亚克去世当天抽的香烟。1969年，这位"垮掉的一代"代表人物在佛罗里达州圣彼得堡意外离世，年仅47岁。他出身贫寒，去世时身无分文，作品也已过时，尽管名字仍家喻户晓。

谁保存了这些灰烬？是他的第三任妻子斯特拉，不忍丢弃？还是他的母亲梅梅尔？这位魁北克移民妇女习惯积攒东西——一段绳子、四分之一个洋葱、儿子托付给她的一箱箱文稿。1969年，这些密封好的灰烬连同凯鲁亚克的睡裤、《在路上》的标志性书卷手稿一起被打包北运，存放在洛威尔一间谷仓里。那份手稿后来在佳士得拍卖，被乡村歌手扎克·布莱恩以1200万美元购得，创下文学手稿拍卖纪录之一。

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斯特拉1990年去世后，她的家人指定姐夫约翰·桑帕斯为凯鲁亚克的文学执行人。此后四十年间，桑帕斯将凯鲁亚克的私人物品和档案分批出售给交易商和收藏家。这些灰烬最终被档案管理员、书商雅各布·洛文希尔购得。约十五年前，他买下凯鲁亚克批注过的陀思妥耶夫斯基《群魔》，在阅读那些划线段落时，他感到与这位作家产生了深刻联结，渴望收集更多能给他"与凯鲁亚克切实联系"的物品。

展厅里的参观者或许因接近这位作家最后的遗物而激动，但对本文作者而言，这些灰烬提醒着他的缺席，以及他名声的持久怪异——还有他的吻总是带着好彩香烟的味道。作者本人也收藏凯鲁亚克遗物：一件红黑格子衬衫，正是1957年1月某个盲约之夜，他让作者辨认的标记。即便没有这件衬衫，作者在格林威治村霍华德·约翰逊餐厅的前台也会立刻注意到他——黑发蓝眼，面色红润，仿佛纽约公寓的四壁根本容不下这个人。