一根扁担，两个竹筐，一位妇人挑着两个襁褓里的孩子，在五代乱世里往山路深处走。
她叫杜氏。身后是兵火，身前是山风，半路上还撞见一个白发长须的老者，突然停住脚，脱口就惊呼：那不是两个寻常孩子。
那是两条真龙。
杜氏十五岁嫁给赵弘殷，日子还没过稳，天下就先乱了。
五代十国，城头换旗比换门帘还快，今天还是将领，明天就可能成了路边一抔土。赵弘殷在外领兵，家里只剩杜氏守着孩子和灶火，耳边常听见的，是急报、马蹄、哭声。
丈夫临行前，只交代了一句：带上孩子，先出城。
她没有哭闹，先找来两只竹筐，又寻来一根扁担，把两个儿子一前一后安顿好，肩膀一沉，脚步就跟着沉了下去。
一个孩子叫赵匡胤，一个孩子叫赵匡义。这两个名字，后来都被写进了皇帝名册。
可那时，她只知道孩子还小，路还长。
逃难的人潮一乱，她就和队伍走散了。
山路窄，草深，扁担压得肩头发红，两个孩子在筐里一会儿醒、一会儿睡。她越走越偏，等再抬头时，面前已经不是官道，而是一片林子。
老者就站在林口。
他先看扁担，再看孩子，脸色一下变了，连胡须都像是顿住了。
“你肩上挑着的，不是两个孩子。”他盯着杜氏，声音都发紧，“是两条真龙。”
杜氏听得发怔，低头只看见两个儿子的小脸，还沾着路上的尘土。
她问老者，自己挑的明明是亲生骨肉，怎么就成了真龙。
老者没有多说，只问了孩子的名字。听到“匡胤”“匡义”四字，他忽然笑了，笑完便转身走进山雾里，像从没来过。
杜氏站了很久，才重新把扁担压回肩上。
赵匡胤长大后，先在禁军里摸爬滚打，后又在后周军中一步步往上走。后周显德六年，他已是殿前都点检，手里握着的，正是京城最硬的一支兵。
公元九六〇年正月初一，北汉与契丹兵马南逼，朝廷仓促北防，赵匡胤被推到前线。陈桥驿那一夜，黄袍披上身，军中呼声一下压过了风声。
他回到汴京时，天下已经换了主人。
赵匡胤登基后，最有名的一件事，是杯酒释兵权。
他把一群握兵的大将请到一处，酒盏推过去，话也说得直：兵权该放下了，回去好好过日子。这不是软，是把刀口从自己身上先挪开。
乱世打出来的皇帝，最怕的也是乱世重来。
杜氏后来成了太后，住进了深宫，反倒比从前更安静。
宋太祖一有空，就去见母亲；杜太后也常劝他节俭，不许铺张。太祖在外面雷厉风行，到了母亲面前，常常只是低头听着，连声音都放轻了。
她当年挑过的那根扁担，早就不在了。
公元九七六年十一月十四日，赵匡胤在万岁殿去世，终年四十九岁。
第二年，赵光义继位。那根山路上的扁担，像是从杜氏肩上挑到了整个宋朝的门槛上，两个孩子，一个坐稳龙椅，一个接着坐下去。
山里那句惊呼，隔了几十年，才算真正落地。
晚年的杜氏，常在宫里抱着孙辈说话，手指一下一下摸过孩子的肩背。
窗外风吹过殿檐，她坐在榻边，没有再提那次逃难，也没有再提山里那位老者。只是低头看着眼前的孩子，像是在看自己当年肩头挑着的那两个小筐。
她挑过的不是两只筐，是两代皇帝的命。
“你肩上挑着的，不是两个孩子，是两条真龙。”
杜氏最后一次出现在史里时，已经是一个老去的太后。
她坐在宫中，手边放着一只旧旧的针线笸箩，指尖慢慢捻着线头，像是还在给两个儿子缝补衣襟。门外风停了，她也没抬头。
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