人类是复杂的生物，研究人类同样复杂。社会科学涵盖多达12个核心学科，从人类学、心理学、社会学到经济学和人口统计学，跨度极大。理解人类活动的巨大差异——从个人的心理状态到国家的动向——对于应对我们生活的混乱时代至关重要。

为了让读者及时了解新闻热点背后的科学，本期我们扩展社会科学报道，推出新专栏"Being Human"。首期话题：鼓励人们多生孩子能否扭转生育率下滑，以及这是否应该成为目标。

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美国和其他地方的支持生育主义运动正在推动这一想法。但我们的社会科学撰稿人Sujata Gupta深入研究后发现，旨在鼓励个人生育更多子女的政府激励措施很少成功。这种情况在当下尤其明显——年轻人正为找工作、负担得起住房而挣扎，而头条新闻一天比一天令人不安。

Gupta告诉我："无论你是自由派还是保守派，我们对家庭的想象都是核心家庭。"但她指出，家庭仅由父母和子女构成的观念是一个 surprisingly recent invention（相当晚近的发明），这给父母带来了巨大压力。作为一名已婚的职场父母，自己的父母又远在异地，Gupta本人正切身感受着这种压力。

进化史表明，人类长期以来依赖合作育儿的方式，包括扩展亲属、年长的兄弟姐妹和社区成员。Gupta报道，一些现存的狩猎采集社会仍延续这种模式，但在西方社会很难效仿。

专家表示，鼓励生育的更好焦点可能是整体改善社区福祉。支持所有居民的政策可能让年轻人更有安全感，敢于迈出成为父母的一大步，也让他们的孩子感到安全，Gupta说。这比给新手父母寄支票要宏大得多。但它可能让社会对所有人的生活运转得更好一些。