近日，美国陆军授予洛克希德·马丁公司一份价值6100万美元的合同，为MIM-104“爱国者”防空系统开发两项重大升级，分别是集装箱化导弹发射装置，以及一种半球形制导设备，使系统能够对周围360度的目标实施拦截。
2025年12月，美国陆军宣布，“爱国者”系统的一种新改型将具备打击不在发射装置正前方的目标，而长期以来，缺乏这种能力一直是“爱国者”系统最突出的短板之一。相比之下，苏联、俄罗斯以及中国研发的同类防空系统，早在数十年前就已经具备360度“全向拦截”能力，而现役“爱国者”系统目前只能在120度的有限扇区内实施拦截。
在俄乌战争中，“爱国者”系统无法攻击侧后方目标的问题被无限放大。俄罗斯各类导弹已经展现出复杂航路点机动能力，可通过绕飞方式，从“爱国者”系统火力覆盖范围之外，对系统本身或保护目标实施打击。潜在对手列装的弹道导弹与巡航导弹能力不断提升，被认为是美国终于开始着手解决“爱国者”系统火力扇区局限问题的重要原因之一。
自2024年初以来，俄军大量使用具备先进机动能力的“伊斯坎德尔-M”弹道导弹，对乌军装备的“爱国者”系统实施打击。乌克兰以及西方多方消息来源都曾广泛指出，“爱国者”系统在应对这类导弹时存在明显的性能局限。这些问题对于美国及其全球战略伙伴而言具有重要影响，尤其是在中国和朝鲜都已装备比俄罗斯更先进战术导弹的背景下，这种隐患显得更加突出。
此次新合同涵盖“导弹增强型集装箱化发射装置”（Missile Segment Enhancement Containerised Launcher）以及“远程拦截制导360系统”（Remote Interceptor Guidance 360 Degrees，简称RIG-360）的研发与演示费用，同时还包括飞行测试支持、硬件在环测试，以及3套RIG-360集成组件的生产。RIG-360是此次升级的核心，作为一种本质上采用软件定义架构的半球形导弹通信设备，可使导弹在超出AN/MPQ-65雷达探测扇区的情况下，依然获得制导能力。
不过，即便完成升级，“爱国者”系统相比俄罗斯S-400等竞争对手，仍然面临不少先天限制。由于“爱国者”系统高度依赖单一雷达，而S-400则配备了超过6种可相互配合的不同雷达，因此前者在120度覆盖范围之外的态势感知能力依旧较弱。同时，单雷达架构也使“爱国者”系统在遭受攻击时非常容易丧失作战能力。
除了开发新型发射装置外，美国陆军低层拦截器项目经理史蒂文·莫比斯中校在2025年12月还宣布，“爱国者”系统正在研发新一代导弹。他表示：“目前的M903发射装置可以回转，我要顺便提一句，今年我们已经启动了新型拦截弹项目，新导弹将具备更远射程和更高拦截高度”。
在谈及系统打击后方目标的能力时，莫比斯进一步指出：“我们的所有数字模拟结果都显示，配合这种新型拦截弹后，我们将具备所谓的‘越肩射击’（over-the-shoulder shot）能力。也就是说，它将拥有足够的运动性能，可以在发射后转向，并对位于系统后方的目标实施拦截”。
此外，自2月28日爆发的美伊战争相关视频曝光后，“爱国者”系统的作战能力也再次受到外界质疑。相关画面显示，“爱国者”系统多次未能成功拦截相对简单的短程导弹袭击，部分拦截失败甚至导致地面平民伤亡。
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