1646年（清顺治3年）2月间，清军攻占南京，生擒南明弘光帝朱由崧，旋即派出使者招抚南直隶（今江苏、安徽、上海两省一市）各州县。绝大多数地方都慑于清军威势，献土降清。令人意想不到的是，一向以柔弱著称的江南各地绅民不愿剃发称臣，群情激奋，纷纷自发组织起来举兵反清。首先竖起反清旗帜是常州府下辖的一个小小县城——江阴县。
在南明弘光政权迅速土崩瓦解的巨大变动中，江阴县南明知县林之骥不愿对满清俯首称臣，解印去职，清廷委任的知县方亨到任后遵照满清律法张贴布告告知百姓剃发结辨。甚至三年（1646）闰六月初一日，江阴生员许用等人聚集在孔庙内，经商议一致决定：“头可断，发决不可剃也”。几乎在同时，清设常州府发来严令剃发的文书，其中有“留头不留发，留发不留头”的狠话。清知县方亨命人四处张贴告示，有县衙书吏看到“留头不留发，留发不留头”这句杀气腾腾的恶语时，义愤填膺，将告示撕烂扔在地上说：“就死也罢” ！“剃发令”很快传遍县城，绅民群情激奋，势若鼎沸。
清知县方亨见士民不从，便密报常州府请求派兵前来镇压，还特意写道必须“多杀树威” 。这封密信被民间义勇搜获，于是在六月初二抓捕县令方亨等人，并公推典吏陈明遇为首，以“大明中兴” 为起义旗号，宣称江阴义民正式扯旗反清。
小人物临危受命办大事
被推为首领的典吏陈明遇虽然为人忠义，也有胆勇，但他自感缺乏军事组织才干，于是推荐在乡下闲居的原任典吏阎应元，让人将他接入城中担负守城重任 。阎应元在弘光朝时曾调升广东英德县主簿，因兵荒马乱而未赴任。他一向忠肝义胆，敢于任事， 进城后立即清查户口，遴选丁壮组成义兵，会合乡兵20余万人轮流登城扼守，每个城垛安排10人，按时换班。他还规定由武举人王公略把守东门，汪姓把总守南门，陈明遇负责守西门，他本人防守北门。
史载，阎应元和陈明遇昼夜巡查四门。他俩带民兵对城中过往行人严加盘查，肃清内奸。为了解决武器、粮饷供应等问题，阎应元也是绞尽脑汁，派善于理财之人将城内公私所藏物资分类征集造册，再统一分配使用。
有降将军，无降典吏！
江阴百姓举旗抗清的消息传开后，清常州知府宗灏派300清军前去镇压，闰六月初五这天被早有防备的江阴义民聚歼于秦望山下。
清军统帅、豫王多铎得知弹丸小城江阴竟敢抗命，派明降将刘良佐率部前去攻剿。刘良佐率军数万直扑江阴。自闰六月下旬包围县城后，在守城义民用滚木擂石、弓箭、热油、开水的阻击下，屡攻不克，死伤累累。刘良佐让人射 书入城招降，甚至亲自在城下喊话，现身说法，劝阎应元审时度势，献城投降。阎应元在城头大骂刘良佐，痛斥他背叛大明，嘶吼说：“有降将军，无降典吏”！刘良佐满面羞惭，无言以对。
史载，多铎见刘良佐久战无功，先派恭顺王孔有德“率所部兵协攻”，接着又遣贝勒博洛、贝勒尼堪率满洲八旗兵携红夷大炮前往助攻。
贝勒博洛抵达江阴城下，先将明降将刘良佐训斥一番，认为他手握重兵却攻不下一个小小江阴县城，不由分说打了他一顿板子。（铁马冰河wu）刘良佐又羞惭又气愤，督军拼命攻城。
苦战81日，全城仅有53人幸存
面对清军集结二十余万重兵攻城，阎应元、陈明遇激励守城义兵坚守危城，还多次派城内徽商缒城而出联络各地义军来援，却始终没有等到江浙救兵。（铁马冰河wu）坚持抵抗到8月21日，城上、城下皆尸积如山，博洛的八旗兵集中十余尊红夷大炮猛轰城东北角，在剧烈的爆炸声中，城墙被炸塌数十丈，清军嗷嗷叫着沿缺口蜂拥而上，将城头上的义民围杀殆尽，江阴沦陷。城破后，阎应元、陈明遇率众与敌巷战，陈明遇英勇战死，阎应元身负重伤后跳湖自尽，被清军从水中拖出，旋遭脔割处死。
《江阴城守纪》记载，破江阴后，损失惨重的清军为发泄愤怒而屠城，这场残酷大屠杀进行至23日午后博洛才下令封刀“出榜安民”，彼时城内居民百姓仅剩“大小五十三人而已”。
【插图源自网络】
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