杨斯出生在广东，自幼习武，十岁的时候就跟随多位师傅学习，精通多种武术流派，之后，随家人移居香港，不仅精进习武，还涉足健美运动。
1969年，杨斯获得健美比赛冠军，并在此后十年间蝉联“香港健美先生”称号，1969年，导演张彻在健美比赛中看中了杨斯，邀请他加入邵氏电影公司。
1970年，杨斯出演了个人首部电影《十三太保》，之后在《双侠》、《恶客》等邵氏影片中多饰演壮男或反派角色，逐渐在影坛崭露头角。
1973年的时候，杨斯在拍摄广告时遇见了李小龙，当时的李小龙已经是家喻户晓的人物，因为《唐山大兄》、《精武门》、《猛龙过江》等多部电影被认为是新一代功夫巨星，李小龙的武术风格和之前邵氏电影不同，不是一板一眼的打法，而是街头实战的打法，杨斯看过李小龙的电影，知道此人身手不凡，早就想认识李小龙，一见到李小龙，杨斯就向前同李小龙握手。
杨斯对李小龙也是十分崇拜，李小龙当时也十分喜爱健身，看到杨斯健美的肌肉，李小龙表示非常欣赏杨斯的体格，两人还一起掰过手腕，杨斯还承认说，曾经和李小龙一起掰手腕，李小龙赢了自己，有人说，杨斯这样说是谦虚，毕竟杨斯可是健美先生，而李小龙只是武术家，杨斯却表示，自己确实打不过李小龙，杨斯还说，在李小龙的那个年代，相同体格下，几乎没人可以打赢李小龙。
李小龙当时在片场的时候，经常和杨斯一起讨论剧本，以及功夫，有时候李小龙会展示自己的腿功，李小龙会叫一些外国的武术家陪他练习踢腿，李小龙会展示他的踢腿的动作和速度，并且会一边展示，一边讲解，而杨斯就会在一旁观看。
杨斯的动作没有李小龙快，但是，肌肉比李小龙大。对于一些健美方面的问题，李小龙有时候还会请教杨斯，比如，杨斯平时健身会如何控制饮食，如何摄入蛋白质，以及杨斯平时是如何训练的，而李小龙则会教杨斯许多截拳道的武术哲学，杨斯非常喜欢李小龙，当李小龙讲解武术的时候，杨斯总是会在一旁默默倾听，杨斯觉得李小龙是一个很有魅力的人。
李小龙当时在拍摄《龙争虎斗》，电影中正好需要一个金牌打手的演员，于是，就邀请杨斯参演了这部戏，在戏中饰演名为“Bolo”的打手。
也是因为参演了李小龙这部《龙争虎斗》，杨斯饰演的“Bolo”的打手角色让观众印象深刻，开启了杨斯的演艺之路，因此，杨斯是很感谢李小龙的，因为李小龙，以及他的电影《龙争虎斗》，才有了杨斯的今天。杨斯曾经说：“我非常感谢李小龙，他不仅是我的好友，更是我的恩师。”
1988年，杨斯在好莱坞电影《血点》中饰演大反派“Chong Li”，与动作演员尚格·云顿对打，这部电影的成功，更是让杨斯在海外获得更高的知名度。此后，杨斯继续与尚格·云顿合作了《绝地双尊》等影片。
除了演员身份，杨斯还在1977年执导主演了电影《白马黑七》。如今的杨斯，主要居住在美国，长期担任美国华人健美联合会主席，积极推广健身运动。
一次节目采访的时候，杨斯在谈到李小龙的时候就说：“李小龙基本就是前无古人，后无来者的这么一个人物，100年之内可以说空前绝后。”
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