工党技能事务大臣杰奎·史密斯承认，找一份学徒岗位，有时比“考进牛津或剑桥”还难。她也释放出最低工资政策可能出现重大转向的信号。在工资连续上调后，企业负责人警告称，雇用年轻人正变得“难以负担”。
史密斯女男爵在接受《星期日太阳报》独家采访时表示：“只有能找到工作，最低工资才有意义。”她作出这番表态之际，英国目前有近100万名16岁至24岁的年轻人被归类为“尼特族”，即未接受教育、未就业、未参加培训的人群。
她承诺，财政部将投入6亿英镑，新增60000个学徒岗位，以帮助建设英国所需的150万套住房。她在参观伦敦东部一处建筑工地时，还称赞了《星期日太阳报》发起的“建设更好的英国”行动。
她坚持表示：“有时候人们会说，‘年轻人不想进入建筑行业工作。’但事实并非如此。“他们都在排队争取学徒岗位。“这就是为什么我们承诺将在所有行业新增60000个面向年轻人的学徒岗位。“过去几年里，这样的情况出现过太多次：原本应该用于年轻人发展机会的资金，却流向了年长者，用于领导力和管理课程之类的项目，而这些本该由雇主自己出钱。“所以我们正在调整整个体系，把重点重新放回年轻人身上，并支持雇主为他们提供更多机会。“有时候，拿到一个学徒岗位，甚至比考进牛津或剑桥还容易得多。”
今年4月，学徒最低工资上调45便士，达到每小时8英镑，涨幅为6%。16岁至17岁劳动者也获得了同样的收入增幅。18岁至20岁人群的最低工资则上涨85便士，达到每小时10.85英镑，涨幅为8.5%。同一个月，全国生活工资也上调50便士，即4.1%，达到每小时12.71英镑。
企业负责人一直抱怨，雇用年轻人越来越难以负担，原因包括雷切尔·里夫斯首份预算案将雇主国民保险缴费比例从13.8%提高到15%。英国国家统计局本周公布的数据显示，青年失业率已升至16.2%，创11年来新高。如今，这位大臣正呼吁向政府就最低工资提供建议的低薪委员会重新审视其思路。
她说：“我们一直实行的是一个年轻人工资较低的制度，这也是我们一直努力推动更平等局面的原因之一。“但我们也认识到，只有能找到工作，最低工资才有意义。“我们希望在两个方面之间找到平衡：既要让年轻人拿到他们应得、也确实需要的收入，也要让他们能够进入劳动力市场。“我们已经明确表示，正在考虑年轻人适用的工资标准应当如何设定。“低薪委员会也需要考虑这对失业问题会带来什么影响。”
史密斯女男爵是在伦敦东部哈克尼一处住房项目与学徒见面后，接受《星期日太阳报》采访的。该项目由基尔集团运营。基尔集团正在支持政府的“青年保障”计划，该计划为16岁至24岁的长期失业者提供工作机会。
她还主持了一场圆桌会议，出席者包括鲍尔弗·比蒂、英国建筑业联盟和建筑业培训委员会等行业重量级机构。她说：“我们谈到了政府投入的6亿英镑，以及如何把这笔投入真正转化为新的技术工人。“我们还讨论了能够提供哪些支持，尤其是对小企业的支持，因为很多年轻人以及来自弱势背景的人，都会在这些企业中就业。”
政府目前提出，为小企业中符合条件的25岁以下年轻人承担全部学徒培训费用。作为“就业保障”计划的一部分，政府还提出，企业每雇用一名18岁至24岁的年轻人，如果其此前已领取统一福利并找工作满6个月，就可获得3000英镑补贴。
史密斯女男爵补充说：“如果你招收一名学徒，就不需要为他缴纳国民保险。“如果你雇用的是‘就业保障’计划中的人员，而且他已经失业18个月，那么其前6个月的全部工资都由政府支付。”她当天见到的年轻从业者中，包括24岁的土木工程学徒伊兹·普赖姆。
伊兹说：“我离开学校时，并不知道学徒也是一种选择，所以后来去了南安普敦大学。“现在我会羡慕这里更年轻的学徒，因为我要花很多年才能赶上他们。”她还见到了26岁的科里·卡尼－惠灵顿。他来自伦敦北部汉普斯特德，目前在基尔集团从事废弃物管理学徒项目。
他说：“疫情暴发时，感觉根本没有什么机会。我最后去了玛莎百货做零售工作，但我想要的不止这些。“我是一年前开始学徒工作的，这段经历非常好。我每天都在学习新技能。想到我有些朋友现在还在找工作，我觉得自己很幸运。”
不过，也有人抱怨学徒岗位太难找，尤其是在偏远乡村地区。对此，这位大臣承认，职业培训选择确实需要改进。她说：“我当过教师。我知道，教师往往没有机会真正了解在建筑行业工作是什么样子。“现在，我们要求学校不能只告诉年轻人怎样上大学，也必须告诉他们，如何通过学徒制进入建筑行业。”
1999年，她进入政府，在教育与就业部担任政务次官。2007年，在首相戈登·布朗任内，她被任命为英国首位女性内政大臣。但两年后，她因卷入议会报销丑闻被迫辞职，并承认自己曾虚报，称姐姐家中的一个房间是自己的主要住所。
2010年，史密斯女男爵失去雷迪奇议席。十年后，她出现在《舞动奇迹》节目中。到2024年，她已成为终身贵族，并重新进入政府，担任技能事务国务大臣，负责应对青年失业危机。政府表示，为解决住房危机，每年需要新增50000名建筑工人。
在支持《星期日太阳报》“建设更好的英国”行动、呼吁年轻人考虑学习一门手艺时，史密斯女男爵还表示：“这是一个非常好的行动。“我一直认为，早在我负责移民体系的时候就是这样，我们需要在英国本土提供培训，让英国年轻人能够获得已经存在的工作和机会。“
因为本届政府正在投资建设150万套新住房，所以工作岗位就在那里。“我们需要把年轻人和这些岗位对接起来，并提供相应培训，让英国年轻人成为工地经理、废弃物管理人员、工程量测算师和电工。“我想对年轻人说，建筑行业有非常好的机会。“这个行业收入不错，机会也很多。“去了解那些能帮助你进入建筑行业的学徒项目吧，你会受到非常热情的欢迎。”
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