唐纳德·特朗普正把总统职位当成个人提款机，在美国民众为生计挣扎之际，让自己进账数十亿美元。这或许会成为他的败因。
不妨把话说得直白一些：美国历史上，从来没有哪位总统像唐纳德·特朗普这样腐败，而且几乎无人能与之相比。只看5月里的两天，就足以当作证据。美国人刚刚得知，今年第一季度，特朗普的股票投资组合完成了3600笔交易，平均每天接近60笔。这样的交易频率近乎贪婪，连高频短线交易者看了都要咋舌。
其中不少交易的时点，看上去都与总统本人批准的行动高度吻合，令人起疑。这种时机可疑、踩点精准的操作，也出现在其他涉及重大政府举措的公司身上，从英特尔到帕兰提尔，再到波音。特朗普集团则表示，所有交易都由第三方投资顾问完成。如果真是这样，那这位顾问简直像有未卜先知的能力。
不过，与通过司法部和国税局推进、涉及18亿美元纳税人资金的自肥式掠夺相比，这种看似发生在椭圆形办公室内部的内幕交易骗局，只能算小钱，不过是几百万美元而已。美国从未出现过一位在任总统起诉自己政府、索赔100亿美元的情况。原因很简单，这种做法荒唐地腐败。
但唐纳德·特朗普偏偏就这么做了。他声称，自己在再次当选之前遭遇的那些检控让他蒙受了损失。特朗普和他的许多支持者一样，长期把“被迫害”和“被起诉”混为一谈。
审理此案的法官因怀疑这可能是一场骗局，召集了一个独立小组审查这起诉讼。就在案件可能被驳回之前，代理司法部长托德·布兰奇——他此前曾担任特朗普的私人律师——宣布，这起站不住脚的诉讼将被提前和解。和解金额不是100亿美元，而是一个带有象征意味的17.76亿美元。特朗普表示，这笔钱将分配给那些“遭受迫害”的政治盟友。
这就是一种敲诈。总统正在迫使自己掌控的司法部，把纳税人的钱——也就是你的钱——转给自己最狂热的支持者。这个资金池很可能会引发“让美国再次伟大”阵营律师的争抢，并被用来奖赏那些曾代表他冲击美国国会大厦、甚至袭击警察的党派狂热分子。
这实际上是在为特朗普家族谋求一张永久免罪卡，一张可以肆意攫取的通行证。这一切都近乎荒诞。所有这些做法都不合伦理，其中相当一部分更涉嫌违法，甚至足以构成弹劾理由。但美国的制度设计，并不是为了应对这样一位毫不掩饰、公开自肥的总统，也不是为了应对一个软弱无骨的共和党国会，以及一个抱怨连连的保守派最高法院。
后者既拒绝执行宪法中的薪酬条款，又裁定特朗普对其以总统身份采取的行为享有豁免权。这一裁决，或许会被证明是美国历史上后果最严重、侵蚀性也最强的一次司法退让。面对这种党派化的集体思维，个人的勇气就显得格外重要。因此，至少还应向财政部首席律师布赖恩·莫里西致意：他至少保有足够的操守，选择辞职，而不是监督这场由纳税人埋单的掠夺。
再给这场腐败狂欢补上一笔：特朗普宣布，他将在共和党初选中支持得克萨斯州总检察长肯·帕克斯顿，后者将挑战现任共和党参议员约翰·科宁。帕克斯顿身上的丑闻，包括一连串近乎荒唐的欺诈和贿赂指控，这些指控一度让他险些被州议会弹劾。但在特朗普的政治世界里，腐败不是漏洞，而是特征。
这一切让人不免联想到罗马帝国晚期。你甚至会觉得，特朗普下一步也许就会任命一匹马去填补某个内阁空缺，而共和党人则会一本正经地辩称，政府确实需要更多“马类代表性”。这听上去并不比特朗普提名的一批官员在参议院确认听证会上拒绝承认拜登赢得2020年大选更荒唐。为了党派利益而重复不真实的说法，正是在不断拉低政治失范的底线。
不过，在这样的黑暗时刻，如果还想抓住一点希望，那么至少可以从历史中得到些许安慰：腐败往往正是让一个带有威权倾向的政府开始失势的关键因素。而眼下，已经出现了这样的迹象。特朗普通过自我牟利攫取数十亿美元，又本能地扭曲美国政策，出卖美国的长期国家利益和持久价值观。而这一切，恰恰发生在将近一半美国人表示自己对个人财务状况感到极度焦虑的时候。
这种焦虑，来自华尔街与普通民众之间不断扩大的鸿沟。而特朗普发动的一场贸易战和一场真正的战争，又进一步点燃了这种裂缝。这两场冲突都看不到尽头，却几乎注定会继续推高能源价格、化肥价格，并进一步扼住全球经济的咽喉。
当企业首席执行官们拥抱这位总统的交易式作风，对他俯首帖耳、奉上好处时，如果你不是排队等着从特朗普的食槽里分一杯羹，现实就会显得格外沉重。在超级富豪越来越富的时候，其他所有人都被白宫里的那个人一句话打发：自生自灭。
正是这样的局面，最容易让民众转而反对一位年迈、专断，而且对把他送上台的人都流露轻蔑的总统。问题不仅在于，特朗普的支持率已经大幅下滑，到了三分之二美国人不认可他执政表现的地步。更重要的是，特朗普第一次遭到多数未受大学教育白人选民的反对——也就是他所谓的基本盘。
这些人之所以感到被背叛，是因为特朗普在他们为房租和食品杂货发愁时，自己却在大把攫取数十亿美元。对于这些担忧，特朗普要么轻描淡写，要么干脆无视，对推动他重返总统职位的那股高物价愤怒视而不见。
特朗普的目标，就是让自己的攫取行为张扬到令人麻木，最终在这个过程中扭曲美国民主。曾几何时，保守派还会警告“裙带资本主义”和腐败的危险。如今，他们沉默了，也成了共谋。这只是党派立场暂时压倒原则的一次胜利。真正的爱国主义要求人们重新申明美国最基本的理念：任何人都不能凌驾于法律之上，总统也不是国王。
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