《主角》的剧情走到现在，最让人揪心的一幕终于上演了。易青娥从县剧团一路跌跌撞撞闯进省秦，靠的不是关系不是背景，而是那一身真刀真枪练出来的硬功夫。
卧鱼、吹火，这些绝活儿放在整个秦腔圈子里，能拿得出手的人屈指可数。可省秦这地方，从来不只是看本事的地方。
易青娥刚进省秦的时候，日子并不好过。单仰平把她调来，名义上是让她做主角，可排《游西湖》这出戏的时候，情况就变了。
封子导演坚持要用龚丽丽做A角，古存孝提出的意见全被压了下去。封子的理由听起来冠冕堂皇——省秦有自己的流行唱腔，易青娥那套土路子跟不上。可实际上谁都看得出来，龚丽丽的丈夫皮亮在剧团握着音响设备，谁得罪了他，演出就别想顺当。
皮亮这个人，心眼小手段狠。古存孝提议让易青娥唱A角之后，皮亮就开始动手了。他利用职务便利查了古存孝的底细，知道古存孝七十多岁了，之前结过婚离过婚，现在身边有另一个女人。
皮亮把古存孝前妻的儿子弄到省秦来闹事，想把老头子的名声彻底搞臭。好在这一茬被刘红兵挡了下来。
一计不成，皮亮干脆在剧团大闹，指着封子和单仰平的鼻子骂，谁都拿他没办法。单仰平不是不想赶他走，可省秦的音响设备离了皮亮，一时半会儿真找不到人顶上。
但事情在易青娥的唱腔调整过来之后起了变化。花彩香和胡三元帮着她练，易青娥自己抱着新华字典一个字一个字地抠，那股子倔劲儿上来，谁也拦不住。等到排演那天，她一开嗓，整个排练厅都安静了。封子导演听完，当场就改了主意——易青娥做A角，没有什么替身不替身的。
这下龚丽丽坐不住了。她盼了这么久的主角，就这么被一个从县剧团来的土丫头抢走了。皮亮更是咽不下这口气，冲到排练厅抽出皮带要打易青娥，嘴里喊着要收拾所有人。
胡三元冲上去护着外甥女，被一脚踹飞。刘红兵这次没客气，上去就把皮亮揍了一顿。事情闹到报警，刘红兵家里背景硬，皮亮不仅吃了亏，还被剧团辞退了。
皮亮一走，省秦缺了鼓师，单仰平亲自去请胡三元。胡三元为了外甥女，也为了自己这辈子没实现的梦想，进了省秦。
龚丽丽眼睁睁看着丈夫被扫地出门，自己的主角梦彻底碎了一地。她没有反省自己哪里做得不够，反而把所有的恨都算在了易青娥头上。
吹火这门绝活儿，在秦腔舞台上看着绚烂，背后却是拿命在拼。苟存忠当年教易青娥的时候，嘴里含着的松香粉吸进去，胃里翻江倒海，时间长了慢性中毒。老头子最后死在台上，表面看是心脏的问题，可剧团里老一辈的人心里都清楚，那是吹火把身子掏空了。
苟存忠临终前把易青娥叫到跟前，说了这么一句话：“记住，以后吐火的药包，一定要自己磨，自己调拌，自己包。配方比例，千万不能告诉任何人。”
当时易青娥年纪小，不太明白师父为什么要说这个。她觉得剧团里的人都是长辈，谁会害她呢？可她还是把这话牢牢记在了心里，每天练功用的药粉，从头到尾都是自己亲手弄的。
龚丽丽打听到易青娥每天练吹火，知道药粉是关键。她趁人不注意，在易青娥放药材的地方动了手脚，往里面掺了容易自燃的磷粉。
这东西一旦遇热，根本控制不住。如果易青娥像往常一样把药粉含进嘴里吹火，火焰会顺着药包烧回来，脸和喉咙都会被烧伤，轻则毁容再也唱不了戏，重则连命都保不住。
那天易青娥准备配药的时候，手指捏起一点药粉看了看，觉得颜色不太对。她师父教的，好的松香粉颜色发黄发亮，可这包东西里面隐隐有些发白的颗粒。她又凑近闻了闻，有一股说不出的怪味。
易青娥把整包药粉倒在桌上，一点一点翻看。那些白色颗粒在光线下闪着细碎的光，她用指尖碾了碾，不是松香的手感。她想起师父说的话，心里咯噔一下，把这包药粉收了起来，重新拿了自己之前存的药材重新调配。
当晚她住的那间屋子起了火。火是从放药材的角落烧起来的，磷粉见了空气，温度稍微高一点就自燃了。幸亏易青娥那时候不在屋里，可等她赶回来的时候，火已经烧大了，她攒了好几年的行头、剧本、笔记，全都烧成了灰。
事后剧团查了很久，也没找出确凿的证据。可大家心里都明白是谁干的。龚丽丽那天神色慌张，有人看见她在易青娥屋子附近转悠。只是没有实证，这事最后不了了之。
但纸包不住火。后来皮亮和龚丽丽在外面喝酒，皮亮喝多了嘴上没把门的，把下药的事抖了出来。消息传回省秦，这一次谁都没法再装糊涂了。龚丽丽被剧团辞退，灰溜溜地跟着皮亮走了。她的嗓子条件不差，技术也不弱，可这一辈子，再也没有剧团敢用她了。
易青娥后来成了省秦的台柱子，《游西湖》的李慧娘让她演活了。全国巡演的时候，她站在北京的舞台上，台下坐满了人。她每次上场前，药包都是自己亲手配的，这个习惯她保持了一辈子。有人问她为什么不让徒弟帮忙，她想了想说：“我师父教的。”
苟存忠一辈子没留下什么家产，没留下什么名声，可他留下的这句话，救了他徒弟一条命。在秦腔这个行当里，有些东西比嗓子比身段更重要，那就是师父传给徒弟的，除了本事，还有活命的道理。
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