全美能源援助主管协会负责人马克·沃尔夫说：“气候科学家认为，今年夏天可能会成为有记录以来最热的夏天，或者至少接近这一水平。”他说，为了在这个夏天保持凉爽，家庭不得不使用更多、而且越来越昂贵的电力，“这会很难熬”。
全美能源援助主管协会预计，今年夏天的电费平均将比去年夏天高出8.5%，美国南部一些州的居民涨幅还会更大。罗宾·韦斯特法尔住在得克萨斯州，地点大致位于休斯敦和加尔维斯顿之间。那里到了盛夏，体感温度很容易飙升到100华氏度以上。
韦斯特法尔说：“在这种湿度和高温天气里来到这里，连呼吸都很困难。”她说，尽管家里的隔热做得不错，但去年夏天她家的空调电费每月还是超过300美元。面对今年更高的电价，她和丈夫已经开始在其他开支上省钱。
身为三年级数学教师的韦斯特法尔说：“我们在杂货店可能花不了那么多钱了。也许不会出去吃饭。额外的活动也要减少。”在阿肯色州西北部，神学院学生马修·科尔布为了支付各项账单，现在每周献血浆两次。他每月电费大约250美元。科尔布说，尽管自己有一份全职工作，还在陆军预备役服役，但家里的钱依然很紧张。
科尔布说：“我们有两个不到2岁的孩子。”他还提到，妻子和大女儿尤其怕热。“夏天公用事业费用上涨，总会让我们更加吃紧，也让做预算变得更复杂。”
从全国来看，每千瓦时电价的涨幅快于整体通胀：过去一年上涨超过6%，过去五年上涨39%。此外，美国许多地区的用户今年夏天还不得不购买更多千瓦时电力，因为厄尔尼诺带来的异常炎热天气，让风扇和空调长时间高负荷运转。
联邦政府会向低收入家庭提供一些帮助，协助他们支付公用事业账单。但这项名为“低收入家庭能源援助计划”的项目，在过去三年里的资金一直没有增加，而电价却大幅上涨。沃尔夫说，更昂贵的天然气、电网重建以及数据中心的增加，都在推高电价。
能源援助机构越来越多地听到中等收入家庭的求助，他们也开始难以支付电费。负责在阿肯色州10个县发放援助的非营利机构“经济机会署”负责人迪莉娅·安德森说，对许多家庭来说，电费只是众多必须平衡的开支之一。安德森说：“油价在涨，食品杂货更贵了，再加上电费，压力就叠加起来了。天气炎热，我们还会看到能源使用继续增加。”
美国每年约有1300万用户因拖欠账单过多而被暂时停电。一些州会在夏季最炎热的日子限制停电，但大多数州并没有这样的规定。在得克萨斯州，公用事业公司正在投资升级电网，以便更好应对极端天气，并满足高耗电数据中心不断增长的需求。不过，这也在推高成本。即便如此，韦斯特法尔仍然担心轮流停电，因为一旦气温过高，这种情况就会频繁发生。
她说：“如果是白天停电，那会非常难受。我们最后买了一台发电机。这当然有帮助，但我们确实得额外花钱，这样一旦停电，才能在高温里撑过去。”韦斯特法尔预计，至少要等到10月中旬左右天气转凉，情况才会有所缓解。
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