美国移民政策的一项重大调整，正改变许多人申请永久居留身份的方式。新规可能迫使数以千计的人离开美国，在境外完成申请流程，而这一影响很可能会在不同国籍之间呈现明显差异。
特朗普政府5月22日宣布，多数持临时签证者如今必须离开美国，并在海外申请绿卡，此举旨在收紧移民规定。这一变化影响到现有申请通道，也是在美国移民体系积压严重、前景不确定的背景下推出的。
已在美国境内的学生、临时工人和访客，今后通常将不能再在美国境内调整身份，必须改走海外领事程序。长期以来，美国一直允许许多已在境内的申请人无需离境即可申请绿卡，这一程序被称为“身份调整”。而相关政策大幅收紧了这一路径，将其重新界定为一种“特殊”例外，而非常规选项。
美国公民及移民服务局发布的新指引要求，大多数寻求永久居留身份的申请人离开美国，通过海外使领馆完成申请流程。官员表示，此举是在恢复他们所称移民法的原始立法意图。
按照新做法，以临时签证入境的人——包括学生、技术工人、公司内部调动人员和游客——通常都不能在不离境的情况下直接转为永久居留身份。此前，身份调整让许多申请人在审理期间可以留在美国；如今，这一做法被界定为一种带有裁量性质、且较为罕见的救济方式。
美国公民及移民服务局发言人扎克·卡勒表示，这一调整将使制度“更加公平、更有效率”，因为它会阻止申请人在遭拒后继续留在美国。美国国土安全部则将这项政策描述为终结制度“滥用”。
这项政策带来的冲击，不会在各国之间平均分布。规则调整很可能对那些绿卡获得者人数最多的国家影响最大，因为这些国家有更多申请人依赖可能涉及身份调整的路径。美国国土安全统计办公室最新公开数据显示，在2023财年，来自至少199个国家的人获得了绿卡。
由于这些国家每年都有更多申请人进入美国移民体系，因此在新政策下，它们预计将成为受影响最重的国家之一。从地区分布看，压力可能集中出现的方向也已显现。2023年，亚洲和北美在绿卡获得者中占比最高，其后依次是南美、欧洲和非洲。
从绿卡排期的变化中，已经可以看到这种压力在现实中的表现。美国国务院2026年6月签证公告牌——也就是追踪绿卡何时可以获批的系统——显示，不同类别的推进速度差异很大。其中有一个较为明确的进展领域。绿卡持有者的配偶和子女在大多数国家的等待时间都前进了约5个月，这让数以千计的人离获批更近了一步。但在职业移民方面，情况更为紧张。
印度申请人在两个主要类别——第一优先和第二优先——的等待时间出现倒退，这意味着即便符合资格要求，延误时间仍在拉长。其他类别的进展则相当有限，包括印度及另一相关地区在第三优先类别上仅有小幅前移。
整个系统的推进并不均衡。一些家庭类排期推进较快，而关键的职业移民通道——尤其是需求旺盛国家所依赖的通道——却在放缓，甚至倒退。这种失衡之所以重要，是因为美国公民及移民服务局的新政策很可能会把更多申请人推入这些本就受限的系统。此前还能在美国境内等待的人，如今可能不得不完全依赖上述签证公告牌所显示的时间表，而这些排期的推进显然并不一致。
移民律师和前官员表示，这项变化的后果可能相当明显。批评者认为，现有制度有助于维系家庭团聚，也能让雇主在担保员工时保持连续性。对许多申请人来说，离开美国会带来新的风险，包括签证延误、处理积压，以及可能无法返回美国。
美国公民及移民服务局前官员迈克尔·瓦尔韦德表示，这项变化可能打乱“数十万”家庭和企业的安排。也有人警告称，这可能进一步增加不确定性和成本。目前，这项政策如何适用于已在审理中的申请，仍存在不确定性。
美国公民及移民服务局表示，一些被认定能带来经济利益或符合国家利益的申请人，仍可能获准无需离开美国继续办理，但是否适用将逐案决定。这项政策出台之际，绿卡需求依然高企。目前，已有超过100万合法移民在等待审批，等待时间从数月到数年不等，取决于类别和国别。而预计将承接更多案件的领事程序，本身也已经面临积压。
这一变化是政府更广泛收紧合法与非法移民政策的一部分。近期措施包括针对数十个国家暂停签证，以及扩大入境限制。官员表示，这些举措旨在强化合规并减少逾期滞留。由于这一变化是通过机构指引而非正式规则制定程序推出的，因此未来可能面临法律挑战。
但至少目前，这项政策已经生效，移民官员已被要求立即执行更严格的标准，这也让申请人、家庭和雇主几乎在一夜之间就不得不面对一个更为收紧的制度。
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