在自然界，有一些动物通过模仿有毒的、有害的其它动物，来提高生存能力，也有一些动物通过模仿周围的环境来隐藏自己，这也能显著提升生存能力。
△ 右边的是一种飞蛾，它模仿左边这种黄蜂
有一个生物学名词用来形容这种模仿表现，被称为拟态。
拟态在自然界非常普遍，但大多时候都是动物会这么做，植物则相对罕见，因为相比于动物，植物表现出这种行为的获利并不高。
拟态还有一个更高端的玩法，就是同一个物种出现多种不同形态，有时候多种不同形态还是模仿不同动物，这个被称为拟态多态性，这种情况通常在鳞翅目（蝴蝶和飞蛾）昆虫中发现。
△ 这些同一种蝴蝶，它们形态不一样
而在植物界，目前已知只有一个物种表现出拟态多态性，而且这种植物与动物的多态性完全不同，可以说相当独特。
这种植物原产于南美洲，是一种木质藤本植物，学名Boquila trifoliolata，当地人称之为pilpil，而中文名为避役藤（来自百度百科）。
△ Boquila trifoliolata
人们很早就知道这种植物的存在，它的果子是一种当地人会采摘来食用的浆果，所以在当地人们甚至会种植它，但是它的拟态多态性直到2014年才被发现。
△ Boquila trifoliolata的果子
2014年，一项发表在《当代生物学》上的研究指出，这种植物的叶片可以同时模仿多种宿主植物[1]。
这种植物根植于土壤，像其他藤蔓植物一样，攀爬到其他物体上，攀爬对象可以是树木、灌木，甚至是人造建筑。
在攀爬过程中，它们就会展现出近乎变色龙般的本领，开始改变自身叶片的形态，并模仿宿主植物的叶片特征。
△ Boquila trifoliolata模仿不同宿主叶片，参考1
当它模仿宿主时，它的叶片可以生长到正常大小的10倍，甚至连叶脉的纹路都可以变得与宿主植物的叶片相似。
不仅如此，如果它们同时攀爬两种不同的植物，那么它们还会表现出同一株植物同时拥有两种拟态的叶片，攀爬哪种植物的部分就像哪种植物。
2014年这项研究发表之后，这种植物在互联网上有了一个全新的名字——变色龙藤（下文我都都写作这个名称），目前人们粗略的统计，它们可以模仿20多种宿主植物，这种模仿甚至不需要物理接触。
无论是“攀爬谁像谁”的特性，还是同时拥有两种以上模仿的能力，变色龙藤都和鳞翅目昆虫的多态性不同。
鳞翅目的多态性是基于基因层面的突变，这意味着它们的后代也只能表现出相同的模仿，而变色龙藤的模仿是“现学现用”的。
△ 变色龙藤模仿两种植物
它是如何做到的？
很多人可能都想知道变色龙到底是如何做到的？
遗憾的是，直到今天，没人知道它们是如何做到的，只有许多有趣的猜测。
一些人认为变色龙藤能够检测到宿主植物的气味，这些气味也可能是来自宿主体内的微生物，而变色龙藤通过这些气味将某些基因激活，进而让它开始模仿这些植物的叶片；
也有一些人认为这是一种水平基因转移的表现，宿主植物的基因通过某种方式转移到变色龙藤上或者对其产生影响，这个猜测解释了它不需要物理接触也能模仿。
还有其它一些解释，但是2021年发表在《植物信号与行为》期刊中的一项研究，给出了一个非常独特的猜测——变色龙藤能够看见宿主植物[2]。
在这项研究中，研究人员将变色龙藤的宿主换成塑料制成的，这样可以确保它无法通过任何生物信息来了解宿主植物长什么样。
研究结果显示，变色龙藤能够模仿塑料植物叶片的样子。
△ 红色为塑料叶片，变色龙藤模仿了它，来源：参考2
这样的结果只有一种解释，那就是变色龙藤能看到塑料宿主叶片的样子。
植物能够看见周围环境！
这并不是2021年这项研究独创的，早在1905年和1907年，就有学者提出一些植物存在某种视觉形式，他们将这些视觉器官命名为“ocelli”，而ocelli本质上是一些类似透镜的细胞将光线聚焦到其他感光细胞上。
但是，变色龙藤真的看见了又怎么样呢？植物没有神经系统，它是如何处理信息呢？
这项研究的作者无法解释这一点，他只是说以未知的形式处理了信息。
一种植物能够模仿塑料！
这样的信息放哪里都是一个大新闻，所以毫无疑问2021年这项研究在互联网上得到了广泛传播。
但是，这篇研究有太多东西无法解释了，直到今天也没人进行补充，同时也没人复制了变色龙藤模仿塑料宿主的实验。
所以，这项研究并没有得到普遍认可，不过这项研究在2024年的时候获得搞笑诺贝尔植物学奖。
还最后一个问题，为什么变色龙腾要模仿宿主？
其实原因很简单，它们与那些模仿有毒、有害的动物来提高生存能力是一样的，这种被称为贝氏拟态。
对于藤蔓来说，爬到树上是一种风险与机会并存的生存方式，机会是它们因此获得更多的阳光，还不用承受自身重量，而风险是它们会变得更容易被植物吃掉。
研究人员发现，同一种藤本植物，当它们生长在地面时，它们被路过的、喜欢吃它们的食草动物吃掉的概率是33%，但是当它们爬到树上时，它们被路过食草动物吃掉的概率是100%。
所以，必要的话，藤蔓是需要做一些模仿的，要不然爬到树上更容易被吃掉，反而得不偿失。
变色龙藤被认为就是这种情况，它们通过模仿宿主的叶片，从而避免被吃掉。
有研究人员推测，变色龙藤不仅会模仿宿主，它们可能还以未知的方式识别宿主植物，从而只攀爬那些它们的“捕食者”不喜欢的植物。
参考：
- [1].https://doi.org/10.1016%2Fj.cub.2014.03.010
- [2].https://doi.org/10.1080/15592324.2021.1977530
- [3].https://phys.org/news/2014-04-vine-mimic-multiple-hosts.html
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