明尼苏达山猫主帅谢丽尔·里夫在85比75击败芝加哥天空的赛后，公开调侃队内前锋娜塔莎·霍华德设了"联盟最多非法掩护"。

里夫在赛后发布会上表示："她是个出色的挡拆手。显然我们得练练她的掩护，你知道的，她设了联盟最多非法掩护。"这番话带着明显的玩笑意味——毕竟霍华德刚刚砍下26分14篮板，正是她关键时刻的掩护帮助山猫锁定胜局。篮球规则中，移动中设置掩护、伸出臀部或手臂阻挡防守人均属非法，但NBA和WNBA并未将非法掩护列入官方统计数据，里夫的评论纯属个人观察。

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霍华德本赛季角色显著提升。随着纳菲萨·科利尔缺阵、多尔卡·尤哈斯受伤，这位老将承担了更多前场重任。里夫围绕霍华德与奥利维亚·迈尔斯的挡拆组合设计进攻体系，而霍华德也选择重返明尼苏达终结职业生涯——正是这份默契，让里夫的"批评"听起来更像亲昵的调侃。

霍华德今年4月与山猫签下两年140万美元合同，结束在印第安纳狂热的第二段效力。上赛季她为狂热首发全部44场比赛，助力球队夺得总裁杯并闯入季后赛半决赛。颇具讽刺意味的是，狂热正是在总裁杯决赛中击败了山猫，而数月后霍华德便选择回归。