法国南部乡村，一片 sprawling 的工业建筑群中，来自世界各地的科学家和工程师正建造人类史上最大的核聚变反应堆。这个甜甜圈形状的真空腔体，设计温度将达到太阳核心温度的10倍。
国际热核聚变实验堆（ITER）预估造价220亿美元，是全球对核聚变能源的最大赌注。项目规模之庞大，竟让长期的地缘政治对手 pooling 资源、共担风险与收益。
用该项目首席战略顾问 Laban Coblentz 的话说："中国、俄罗斯要与美国、欧洲合作，再加上韩国、印度、日本——这要么是天才，要么是疯了。"
受控核聚变反应产生的能量，比化石燃料燃烧高数百万倍，比传统核电站的核裂变反应高4倍——且没有熔毁风险、无长期放射性废料、零碳排放。人类只需创造合适条件即可，但说来容易做来难。
容纳这个1.5亿摄氏度的等离子体，需要超导磁体维持在绝对零度以上几度。工程师必须将人类创造的最热环境之一与最冷环境之一紧邻放置，中间仅隔一层薄薄的隔热屏蔽。
2020年，这层隔热屏蔽的管道出现裂缝，焊接造成变形，新冠疫情又带来干扰，导致项目延期数年，需追加50亿美元维修费用。与此同时，私营核聚变初创公司如雨后春笋般涌现，不少希望抢在该实验堆之前达成关键里程碑。
尽管超支和延期带来压力与批评，我在现场遇到的人都对项目开诚布公。"这是公共资助项目，"从事等离子体行为建模的科学家 Javier Artola 说，"这是全人类的知识。"
像这样的公共资助项目，为商业规模核聚变所需的研发降低风险，让私营企业更容易对该技术下重注。项目解决的每一个问题，都是私营核聚变公司少一个要攻克的难题。
协议的所有成员国（涵盖30多个国家）都能获取产出的全部科学成果，建设本身也在培育全球核聚变能源供应链。若成员国同意分享，非成员国也可能受益于科学产出。
"我们已成为不同意识形态国家如何跨越数十年合作的典范，"Coblentz 说，"唯一驱动力是所有人对下一代更美好世界的共同愿景。"
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