在一项新研究中，研究人员在前列腺癌肿瘤深处发现了微塑料，这让人更想问：这些无处不在的污染物到底对公共健康有啥影响？

这项发现来自一个只有10个男性参与的小研究，周一在美国临床肿瘤学会的泌尿生殖系统癌症研讨会上公开了，还没在同行评审的期刊上发表。

研究中，研究人员分析了10名平均年龄65岁的前列腺癌患者的组织样本，这些患者因为治疗需要，前列腺已经被切掉了。他们还分析了从前列腺另一边取出来的非癌组织。

微塑料出现在90%的肿瘤样本和70%的非癌样本里。癌组织里的塑料量平均是非癌组织的2.5倍，差不多每克组织里有40微克塑料。

这项研究的主要作者、纽约大学朗格尼健康中心的泌尿科医生Stacy Loeb博士说，肿瘤组织里塑料浓度更高，“非常让人惊讶，也很让人担心”。

她说，“大家就开始琢磨，这玩意儿到底跟前列腺癌的发病有没有关系。所以嘛，我们肯定还得拿更多的病例接着往下研究。”

斯坦福大学医学院泌尿学教授迈克尔·艾森伯格博士没参与这项研究，他说，这个新研究并不能证明有啥因果关系。

不过，他在邮件里写道：“我们现在看到了好多迹象，微塑料/纳米塑料的广泛程度吓人，跟健康问题的关联也挺让人揪心。要想搞明白这些发现到底意味着啥，还得再多搞点数据。”

这不是头一次在前列腺癌肿瘤里发现微塑料了。2024年，《柳叶刀》上发表了一篇中国研究人员的论文，也发现肿瘤里的塑料含量比旁边的组织要高。勒布说，新研究用了更精确的技术，测了样本里碰到的各种塑料。研究人员还下了不少功夫，避免污染让结果跑偏。

塑料到处都是，使得研究人体组织中的微塑料挺难的——这些塑料究竟是真实存在于体内，还是通过研究过程中使用的塑料引入的？此前在死后脑组织和颈动脉斑块中发现微塑料的研究因其方法而受到批评，比如有人说测量结果可能是被实验室污染搞出来的。

考虑到这一点，Loeb表示，她的研究采取了特别严的防护措施，光规划就花了一年。她说，在进行前列腺切除手术时，手术室中尽可能避免了塑料的使用，并且团队在分析时特意把污染算进去了。

Loeb说：“要我说的话，这样可能有点过于保守了，因为我们采集的样本来自前列腺深处，因此很难讲有什么东西能真的碰到这些样本。”她还表示：“肿瘤和良性组织样本来自同一患者，处理方法一模一样，因此我们在肿瘤中发现高浓度塑料这个结果很难简单地用污染来解释。”

休斯顿MD安德森癌症中心基因组医学系副教授Andrea Viale博士表示，尽管这些结果并未证实微塑料与前列腺癌之间存在因果关系，但说明我们得认真想想，微塑料可能就是导致晚期癌症越来越多的一种可能原因。

根据美国癌症协会的数据，美国约有八分之一的男性会在他们一辈子的某个阶段被诊断出前列腺癌。过去十年中，晚期前列腺癌病例在55岁以下男性中每年增加2.6%，55–69岁男性中增加6%，70岁及以上男性中增加6.2%。

“在肿瘤里检测到微塑料，意味着从公共卫生角度来看，这个问题值得高度关注，”未参与该研究的Viale表示。“我们确实应该开始实施策略来限制暴露，因为我们不知道它到底会咋样，但这种东西本来就不该出现在那里。”

Eisenberg说，微塑料可能让前列腺细胞氧化损伤更严重，并影响免疫功能。Loeb表示，它们还可能增加组织中的炎症，并把邻苯二甲酸盐和双酚类等潜在致癌化学物质送进前列腺中。早就有研究发现，大量接触塑料包装里的这些化学物质，跟前列腺癌有关。

想搞清楚塑料微粒到底会不会导致或加重这个病，可没那么简单。

“挑战在于，说到塑料的时候，会有几十种聚合物、形状、尺寸和几何结构，而且塑料还含有几十种不同的化学物质、添加剂、稳定剂、增塑剂、染料以及污染物，因此很难理解其致病作用，”维亚莱表示。“它可能是在组织里起物理作用，也可能跟塑料本身的化学成分有关。”

勒布和她的同事已经获得了国防部（现在改叫“战争部”了）的一笔资助，用于进行一项更大规模的研究，分析30名前列腺癌患者组织样本中的塑料含量，并评估塑料数量与组织炎症程度之间是否存在关联。

勒布表示，在未来的研究中，她还希望比较高等级或侵袭性前列腺癌，跟低级别癌中塑料的普遍性。她还呼吁其他研究小组在更多患者群体中开展类似研究，以尝试证实这种表面上的关联。

“说到底，这项研究只是初步数据，因此我们远没到能说这会导致前列腺癌的程度，”她说。“但我认为还需要做更多工作，看看有没有这种可能。”