如果你翻看过民国初年的老地图，可能会发现一个奇怪的现象：在中国的版图上，曾经同时存在着两个兴宁县。
一个在广东，一个在湖南。
两个县，同名同姓，共存了几百年。直到1914年，北洋政府一纸令下，湖南那个兴宁县改名了——叫资兴。
为什么留下的是广东兴宁？湖南那个又凭什么要被改？
一、两个“兴宁”，一南一北
先说说湖南那个“兴宁”。
它的历史比广东兴宁还要老。东汉永和元年（136年），朝廷析郴县地置汉宁县——这就是湖南兴宁的前身。之后几百年，它反复改名：三国叫阳安，西晋叫晋宁，唐朝叫资兴……
南宋绍定二年（1229年），当地因资兴江水患有水患，把县城从老地方迁到了管子壕（今兴宁镇）。新地方，新气象，取“兴旺安宁”之意，改名叫了“兴宁县”。
这一叫，就是将近700年。
而广东的兴宁县，东晋咸和六年（331年）才置县，比湖南那个晚了将近200年。
按道理，谁先取名谁先用，湖南兴宁比广东兴宁早得名，要改也该广东改。但1914年的那场改名风波，结果却是湖南那个改了。
二、1914年，全国“同名县”大清理
民国刚成立时，全国县名重复得厉害。据统计，当时重名的县多达94组、221个县，有3组甚至是五县重名。你想，寄一封信去“新城县”，全国有六个，邮差都不知道往哪送。
北洋政府内务部决定动手清理，原则很简单：“凡两县同名，存其先置。”——谁用得早，谁就保留原名，其他的改名。
湖南兴宁（1229年得名） vs 广东兴宁（331年置县）
等一下，这里有个问题。
如果按“兴宁”这个名字的使用时间算，湖南是1229年改叫兴宁的，广东是331年就叫兴宁了——不对，广东东晋就有了，比湖南早了将近900年。
也就是说，虽然湖南置县更早，但它叫“兴宁”的时间，比广东晚得多。
按“存其先置”的原则，谁先用“兴宁”这个名字，谁就留下。广东用得早，广东留。湖南改名。
三、湖南那个兴宁，改回了“资兴”
改名也有讲究，不能随便起。北洋政府的规矩是：改名的县，尽量恢复它历史上用过的古地名。
湖南这个兴宁，在唐朝曾经叫过“资兴县”——以流经县治的资兴江命名，寓意“资源丰富，兴旺发达”。
那就改回去吧。
1914年，湖南兴宁县正式复名“资兴县”。
1984年，资兴撤县建市，成了今天的资兴市。但当年那个“兴宁”的名字，也没完全丢掉——资兴市政府驻地至今还叫“兴宁镇”。
你走在资兴的兴宁镇上，当地人可能都不知道，这个名字曾经差点留不下来。
四、为什么是广东兴宁被保留？
很多人可能会想：湖南那个置县更早，历史悠久，凭什么不是它留下？
答案很简单：北洋政府比的是“名字的使用时间”，不是“这个地方什么时候有县”。
湖南兴宁虽然东汉就建县了，但人家不叫兴宁啊——它叫过汉宁、阳安、晋宁、资兴……直到1229年才改名叫兴宁。而广东兴宁从东晋置县就叫兴宁，一叫就是1600年没断过。
一个是“半路出家”，一个是“原装正品”。谁该留，一目了然。
另外还有一个现实因素：广东兴宁地处粤东北，是客家人的重要聚居地，人口多、商贸繁盛，素有“小南京”之称。而湖南兴宁偏处湘南山区，影响力相对较小。虽然官方原则是“存其先置”，但在实际操作中，“区域较广，影响较大”也是考量因素之一。
两条加在一起，广东兴宁胜出。
五、今天，还有多少人知道这段历史？
100年过去了。
广东兴宁还在，百万客家人在这里生息繁衍。湖南那个兴宁，已经改名资兴，只在“兴宁镇”三个字里留下一丝痕迹。
但在明清时期的旧志书里，你会看到一种奇怪的写法：介绍人物籍贯时，不单写“兴宁人”，而要写“湖广兴宁人”或“广东兴宁人”。因为不说清楚，别人根本不知道你指的是哪个。
一句“湖广兴宁”，藏着的是一段两个兴宁并存的旧事。
如今，知道这件事的人不多了。但它值得被记住——不是因为它有多惊天动地，而是因为，它让我们看到：我们今天脚下的这片土地，它的名字，是在一百年前的一场全国“选拔”中，被保留下来的。
当初若是天平稍稍倾斜，今天你填籍贯时写的，可能就是另一个名字了。
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