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(来源:juebukeyi)

弹尾虫(Collembola)是一类超级迷你的六足动物,和昆虫是近亲。它们个头小、数量超多,是地球上最常见、最古老的陆生小动物之一。

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Caledonimeria mirabilis

大部分生活在陆地上的弹尾虫交配方式很朴素。雄虫在土表留下精荚,雌虫拾取。长角跳虫目(Entomobryomorpha)、原跳虫目(Poduromorpha)、短角圆跳虫目(Neelipleona)很多是这种简单模式。

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但有一类弹尾虫特别不一样——它们是能生活在水边的尾虫,主要来自圆跳虫目(Symphypleona)里的握角圆䖴科(Sminthurididae)。它们可以站在水膜上,靠细长爪子和特化弹器在水面活动,像会“水上漂”;遇到黾蝽等机动灵活的天敌,还能弹飞自己保命。

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水生握角圆䖴 Sminthurides aquaticus

握角圆䖴科还演化出了独一无二的抱握求偶仪式。在这类水生及半水生的类群中,一般雌性体型明显更大,雄性更小。雄虫的触角会特化出专门的棘刺与抱握结构,变成能牢牢夹住雌虫的“小夹子”。

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交配时,雄虫先用触角扣住雌虫的触角,随后双方在水面上一起旋转、移动,完成一整套求偶舞蹈;之后雄虫产出精子滴,以比间接精荚传递更为直接的方式传递给雌虫,整个过程稳定又精准。

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水生握角圆䖴 Sminthurides aquaticus

研究者推测,因为水面不稳定、容易被水流冲散,抱握能牢牢固定伴侣,大大提高了繁殖成功率。

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水生握角圆䖴 Sminthurides aquaticus

从演化时间来看,能进行这种复杂舞蹈交配的水生弹尾虫出现得相对较晚,但其抱握行为却有着非常古老的起源。

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整个圆跳虫目(Symphypleona)在侏罗纪(约1.8亿年前)就已出现,而早在1亿年前的早白垩世,雄虫用触角抱握雌虫的特殊求偶行为就已经完全成型,成为了演化中珍贵的行为活化石。

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