湖北现有荆州随州鄂州这3个带“州”的地市名，有些人认为恩施土家族苗族自治州也是带“州”的地市名称，其实恩施州的本名是“恩施”，所以现在的湖北只有荆州随州鄂州这3个带“州”的地市名。“荆州”之名源于《尚书·禹贡》所载“荆及衡阳惟荆州”，因境内荆山得名（“荆”为楚地常见丛木，亦指荆山）；荆州是上古九州之一，非特指一城，后演变为重要政区，治所多在今湖北江陵（今荆州市辖区）。名称来源：出自《尚书·禹贡》“荆及衡阳惟荆州”，以荆山（今湖北南漳西部）为北界标志，“荆”既指山名，亦通“楚”（古荆、楚通用）；“州”为古代行政区划单位，非现代城市。
早期历史：荆州之地夏商之际已属古荆州地域；西周时为楚国核心（公元前689年楚文王迁都郢，即今荆州纪南城）；汉设荆州刺史部，辖今鄂、湘及豫南，治所屡迁（汉寿、襄阳、江陵等）；晋永和八年（352年）起，治所稳定于江陵。历代沿革：隋唐时称“荆州”与“江陵府”互换；宋为荆湖北路治所；元明清为荆州府；1994年原江陵县与沙市合并设地级荆州市，2000年江陵县复置（今属荆州市辖）。文化地位：2700余年建城史（自楚郢都起），首批国家历史文化名城，楚文化、三国文化中心，“荆楚”代指湖北，有“九省通衢”之誉，荆州古城墙为全国保存最完好的古城垣之一。
“随州”之名源于西周封国“随”（亦称“曾”），因隋文帝杨坚曾受封“随国公”而间接影响“隋”朝国号（后避讳去“辶”作“隋”）；今地级随州市2000年设立，为湖北省辖地级市。名称来源：“随”最早为西周初年（约前11世纪）分封的姬姓诸侯国“随国”（《左传》称“汉东之国随为大”），这个“随国”位于今随州市厉山一带；秦置随县，属南阳郡；西魏大统元年（535年）始设随州，为州级建制之始；隋开皇初因杨坚旧爵“随国公”设隋州（避“随”字“辶”旁改“隋”），唐复名随州，此后“随”为通称。先秦至秦汉：随地为曾（随）、厉、唐等国，秦统一后沿袭，属南阳郡。
魏晋南北朝时期：西晋设随郡，西魏升为随州；北周杨忠袭“随国公”，其子杨坚建隋朝（581年），短暂称“隋州”，唐即复“随州”。唐至清：长期为随州（散州或领县），宋属京西南路，元明清属德安府。近现代：1912年废州改随县；1979年设县级随州市；1983年随县并入；1994年省直管；2000年6月25日国务院批准设立地级随州市，辖曾都区、代管广水市，2009年复设随县（属地级随州）。历史地位：地处“随枣走廊”，为周代经营南土、运铜（“金道锡行”）要道；是炎帝神农故里（烈山氏故地）、曾侯乙编钟出土地，有3000余年文字记载史、2700余年建邑史。
“鄂州”之名源于古“鄂”地，为湖北简称“鄂”的源头；今“鄂州”作为地级市，得名于1983年设市时取“鄂城”之“鄂”与“州”字组合，但其历史可追溯至3000年前的古鄂国。“鄂”的名称来源：“鄂”最早源于夏商时期的古鄂国（今鄂州一带），西周夷王七年（前879年），楚君熊渠伐扬越至鄂，封其次子熊红为鄂王，筑鄂王城，此为“鄂”作为正式地名之始；秦置鄂县（前221年）；公元221年孙权迁都鄂县，改名武昌（取“以武而昌”之意）；隋开皇九年（589年）始设“鄂州”，治所在今武汉武昌；今鄂州市于1983年经国务院批准由原鄂城县升格设立，因地处古“鄂”地、旧称“鄂城”，故名“鄂州”。
鄂州的历史沿革：古为鄂国→春秋属楚鄂邑→秦置鄂县（属南郡）→汉属江夏郡→221年孙权改鄂县为武昌，229年在此称帝（东吴都城）→晋复置鄂县、武昌郡→隋改郢州为鄂州（治武昌，今武汉）→唐宋元明清长期为武昌县（属武昌府）→1913年武昌县改寿昌县，1914年因与浙江寿昌重名改鄂城县→1949年称鄂城县→1979年设县级鄂州市→1983年升为省辖地级市，定名“鄂州市”。简称关联：湖北省简称“鄂”，即源于此地为古鄂国、鄂邑、鄂县所在，非因今省会武汉（历史上“鄂州”治所曾在此，但今武汉的下辖区武昌区称“武昌”则源于鄂州的古名）。
湖北未将黄冈市改回“黄州”之名，核心原因在于1995年设立地级黄冈市时已确立“黄冈”为市级行政区划名称，且“黄州”转为市辖区名，更名涉及行政、法律、成本与历史延续性等多重现实约束，并非单纯文化怀旧的问题。历史沿革清晰但已定型：1995年国务院批准撤销湖北黄冈地区和县级黄州市，设立地级黄冈市，原县级黄州市分设为黄州区与团风县。自此，“黄冈”从县名升格为地级市名，具有法定行政连续性；“黄州”则成为历史名称（今为市辖区）。虽然之前省内已有更名先例但条件不同：荆沙、襄樊改回荆州、襄阳是因为“沙市”“樊城”本非区域统称。
但“荆州”与“襄阳”两地则承载着千年府郡的认同；但“黄冈”自唐置县（因黄冈山得名）、明清为府治核心县名，民国至1995年长期作地区/县名，本身亦具历史权重，并非“非古名”。而且更名成本高且无政策激励：地级市更名需要经过国务院审批，涉及到公章、证照、户籍、地理标识等系统性变更，耗时耗力而且耗费巨大；国家近年严控“任性更名”，尤其对已有稳定建制、无重大误称或认同危机者（如“黄冈”作为教育品牌、“黄冈密卷”享誉全国、革命老区符号已深度绑定“黄冈”之名、黄冈下辖的红安县是著名的“将军故里”，被誉为“中国第一将军县”，所以国家对黄冈改名不予支持。
但“黄州”并未消失，而是层级下移：今黄州区仍保留“黄州”之名（东坡赤壁、黄州古城均在其域），文化记忆已经通过区名、文旅（如“黄州赤壁”）持续传承，无需市级更名即可维系历史认同。近年虽有委员建议（如2021年），但未获官方推进：因地级市命名属严肃行政行为，需综合考量区划稳定性、公众意见、经济成本与国家政策导向，目前无迹象表明湖北或中央层面有启动此程序的意愿。简言之：“黄冈”已是法定固定的地名，“黄州”作为历史名与区级名仍在使用，改回既无必要，也难合规。 文化符号可借黄州区与文旅品牌延续，未必需动用行政区划更名这一高成本的手段。
如果是从字意方面来说黄冈与黄州这两个地名哪个好呢？如果从字意的角度上来看，“黄州”优于“黄冈”——前者承载千年政区名号与文化意象，后者仅为山岗地名，格局较窄。“黄州”：“州”为古代高级行政区划（如“扬州”“荆州”），自北周设黄州（579年）起延续1300余年，是府、路、州级治所的通称，自带历史厚重感与行政权威感；“黄”或源于古黄国、黄水，亦具源流。“黄冈”：它的本义是指“黄冈山”（山脊/低矮丘岗），“冈”为地形词，格局仅限于自然地貌，隋开皇十八年（598年）始作县名，本属黄州的下属区域，字面无行政层级意涵，文化符号较弱小。
若单论字义美感与历史纵深，“黄州”之名更显典雅恢弘，契合“人文薮泽、东坡故里”的城市气质；“黄冈”则质朴但平实，略显地域局限。当代地名“黄冈市”实为1995年行政区划调整后的沿用，非字义优选。从字意角度上看，“黄州”优于“黄冈”——前者具历史行政意涵与文化厚重感，后者仅为地理特征的描述。“黄州”：“州”为古代一级行政区划（如汉十三州、唐宋州府），自带政治、文化中心意象，自北周579年设名，沿用超1300年，苏轼“黄州赤壁”更使其成为文学地理符号；字面“黄”可溯古黄国，“州”含水域环绕的聚落古义（《说文》：“州，水中可居者”），整体典雅庄重。
“黄冈”：“冈”指低矮山脊（《说文》：“冈，山脊也”），纯地貌词，无行政层级含义，隋代因城南黄冈山得名，本为县名（黄冈县），1995年后才升为地级市名；字面直白但略显平实，缺乏“州”所承载的千年府治气韵。若论文化辨识度与历史纵深，“黄州”胜出；若论现代地名实用性与唯一性（避免与“黄冈县”混淆），“黄冈”在现行区划中更清晰。但纯粹从字意美感与象征高度，“州”是高于“冈”的。“黄冈不能改回黄州”并非官方不可行，但更名涉及重大行政、法律与社会成本，且“黄冈”本身已是千年地名（自隋598年设县）与革命老区品牌，非单纯文化遗憾。
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