阵亡将士纪念日是美国全国性节日，旨在悼念在美军服役期间牺牲的军人。但近年来，它越来越被视为非正式的“夏季开端”，与之相伴的，是长周末、出行，以及从床垫到割草机的各类打折促销。
伊拉克战争老兵小埃德蒙多·尤金尼奥·马丁内斯认为，这一天已经流失了太多原本的意义，以至于许多美国人会把退伍军人节、阵亡将士纪念日、武装部队日和七月四日独立日混为一谈。
他特别提到，社交媒体上的不少帖子会向所有服役过的人致意，但阵亡将士纪念日纪念的，明确是那些已经牺牲的人。对48岁的马丁内斯来说，这一天是为了纪念17名他认识、并已失去生命的美国军人。马丁内斯来自得克萨斯州凯蒂，曾在美国陆军服役。
他说：“他们牺牲时，我要么就在现场，要么他们是我带过的士兵，是我的战友。有些人是在战争结束后，最终还是没能挺过去。”以下是关于这个节日及其演变的梳理：阵亡将士纪念日在哪一天？它定在5月的最后一个星期一。今年是5月25日。
为什么要庆祝阵亡将士纪念日？据美国国会研究处介绍，这一天是为了缅怀和追思那些在美军服役期间牺牲的人。这一节日的纪念方式之一，是“全国追思时刻”活动。该活动鼓励所有美国人在下午3点停下手头事务，默哀片刻。
阵亡将士纪念日从何而来？这个节日的起源可以追溯到美国内战。1861年至1865年间，这场战争造成超过600000名军人死亡，死者既包括联邦军，也包括邦联军。这一节日当时被称为“装饰日”。首次全国性纪念活动举行于1868年5月30日。当时，一个联邦军老兵组织呼吁人们用盛开的鲜花装点战争墓地。
事实上，这种做法在当时已经相当普遍。纽约州滑铁卢于1866年5月5日开始举行正式纪念活动，后来被宣布为这一节日的诞生地。不过，据美国国会图书馆记载，宾夕法尼亚州博尔斯堡把首次纪念活动追溯到1864年10月。而在一些邦联州，女性在战争结束前就已经开始装饰墓地。
耶鲁大学历史学教授戴维·布莱特则把目光投向1865年5月1日。那一天，在南卡罗来纳州查尔斯顿，多达10000人举行游行、聆听演讲，并为联邦军阵亡者墓地举行献礼活动，其中许多人是黑人。
共有267名联邦军士兵死于一座邦联监狱，随后被埋入一处集体墓地。战后，黑人教会成员又将他们分别安葬到独立墓穴中。布莱特2011年表示：“如果这件事重要的话，那么查尔斯顿发生的这一切，确实有资格宣称自己是最早的。”
阵亡将士纪念日何时开始引发争议？早在1869年，《纽约时报》就写道，如果这个节日越来越侧重排场、宴饮和演说，它可能会变得“亵渎”，不再“神圣”。
1871年，废奴主义者弗雷德里克·道格拉斯在阿灵顿国家公墓发表“装饰日”演讲时说，他担心美国人正在忘记内战的根本动因：奴役制度。道格拉斯说：“我们绝不能忘记，安息在这片土地之下的忠诚士兵，曾挺身而出，挡在国家与国家毁灭者之间。”
马萨诸塞州菲奇堡州立大学英语与美国研究教授本·雷尔顿表示，道格拉斯的担忧并非没有根据。尽管大约有180000名黑人男性在联邦军中服役，但在许多社区里，这个节日实际上逐渐变成了“白人的阵亡将士纪念日”，尤其是在吉姆·克劳时代的南方兴起之后。雷尔顿于2023年作出上述表述。
阵亡将士纪念日发生了怎样的变化？丹尼斯说，随着停战日的加入，阵亡将士纪念日的影响力有所减弱。停战日纪念的是第一次世界大战于1918年11月11日结束；到1938年，它成为全国性节日，并于1954年更名为退伍军人节。
1971年，美国国会把阵亡将士纪念日从每年固定的5月30日，改为5月最后一个星期一。丹尼斯认为，三天长周末的设立，其实承认了一个现实：阵亡将士纪念日早已从特定意义上的纪念，转变为一种更泛化的死者追思日，同时也成了休闲日。
仅仅一年后，《时代》杂志就写道，这个节日已经变成“一场持续三天、席卷全国的狂欢，似乎已经失去了原本的大部分意义”。为什么阵亡将士纪念日会与促销和出行联系在一起？丹尼斯说，即便在19世纪，扫墓仪式之后也常常会接着举行野餐、赛跑等休闲活动。
据2002年出版的《阵亡将士纪念日史：团结、分歧与对幸福的追求》一书介绍，这个节日的演变，也与棒球、汽车、五天工作制和暑假的发展同步展开。到了20世纪中期，已有少数商家带着某种公然挑战意味，在这个节日开门营业。
他说：“我不是想扫大家的兴，不是说你不能吃热狗、不能吃汉堡。但至少请给他们几分钟时间。”“给他们一点安静。做个简短祈祷。向他们致意一下。这个国家里有很多家庭，已经没有亲人可再团聚。”
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