食堂窗口前排着长队，于彩琴手里的勺子翻了个花，两块红烧肉稳稳当当滑进不锈钢碗里。
她眼皮都没抬，压低嗓子说了句：“快走，别让人瞅见。”
沈嘉琪接过碗，头几乎埋进胸口，蚊子似的哼了声“谢谢阿姨”，转身就往角落走。那碗饭底下，还压着一个荷包蛋。
她刚坐下，二楼靠栏杆的位置，肖阳伯收起手机，嘴角翘了一下。
“有好戏看了。”
他把视频发到校园论坛，标题写着：食堂阿姨搞特殊，贫困生吃小灶。
发送成功。
肖阳伯往后一靠，翘起二郎腿，等着看这场火怎么烧起来。
他做梦也想不到，这把火会烧到自己老子头上。
01
于彩琴在县一中食堂干了六年，手上的功夫比谁都熟。
一勺下去，多少肉多少菜，心里门儿清。
打菜这活儿看着简单，其实有门道——勺子在菜盆里翻两下，肉多肉少全凭手劲儿。
想给你多打，勺子往底下一抄，肉全在里头；不想给，勺子沿着表面一刮，全是菜汤子。
于彩琴的手艺是练出来的，六年下来，闭着眼都能把菜打得漂漂亮亮。
但她最拿手的，是“偏心”。
窗口外头排着的学生里头，总有那么几个瘦得脱相的。
于彩琴看一眼就心疼，手就不听使唤地往底下多抄一勺。
嘴上还得骂骂咧咧：“这菜今天做咸了，不吃浪费。”
学生们不知道她在骂谁，反正低头吃饭就对了。
沈嘉琪是她见过的最瘦的一个。
那姑娘第一次来打饭，于彩琴就注意到了——一米六几的个子，撑死了八十斤，胳膊细得跟筷子似的，校服穿在身上空空荡荡。
她打了一份白饭，要了一个素菜，加起来三块五，刷完卡看一眼余额，又退了一步，把素菜换成了两块钱的炒豆芽。
于彩琴看在眼里，没吭声。
第二次，沈嘉琪连素菜都没打，就一份白饭加一碗免费的紫菜汤。她端着盘子走到角落，背对着所有人，一口一口往下咽。
于彩琴心里头跟针扎似的。
她想起自己儿子小时候，也是这么瘦。
那会儿丈夫刚走，她一个人打两份工，省吃俭用供儿子读书。
儿子懂事，从来不说饿，可每次吃饭都恨不得把碗舔干净。
有一回儿子发高烧，她想给他买碗肉粥，翻遍口袋只剩三块钱，蹲在粥铺门口哭了一场。
后来是邻居于婆婆接济了她。
于婆婆说：“孩子，谁还没个难处？等你好起来了，拉别人一把就行。”
于彩琴记住了这句话。
所以对于彩琴来说，给沈嘉琪多打一勺肉，不是施舍，是还债。还当年于婆婆帮她那份债。
只是她没想到，这个债还着还着，会把自己搭进去。
02
肖阳伯盯上沈嘉琪，不是一天两天了。
说起来也简单——高一期末考，沈嘉琪考了年级第一，把他挤到了第三。
肖阳伯打小成绩就不差，但从来没考过他爸肖峰定的“前三名”。
他爸是县教育局副局长，管的就是“教育质量”，对儿子的要求比谁都高。
每次开家长会回来，肖峰第一句话永远是：“你看看人家沈嘉琪，再看看你。”
“她家那么穷，还能考第一，你呢？要什么有什么，就考这么点？”
“你让我这张脸往哪儿搁？”
肖阳伯烦透了。
他烦他爸，但更烦沈嘉琪。
凭什么？凭什么一个连肉都吃不起的穷丫头，能压他一头？
他开始留意沈嘉琪。
发现她每次吃饭都缩在角落，跟做贼似的。
再仔细一看，食堂那阿姨每次给她打菜，勺子都往底下抄，多出来的肉能顶别人两份。
肖阳伯心里不痛快了——穷就能搞特殊？穷就该被照顾？那他算什么？他爸是副局长，谁照顾过他？
他一开始没想举报。
那天中午，他在走廊堵住沈嘉琪，把手机举到她面前：“你自己看看。”
视频里，于彩琴往她碗里多倒了半勺红烧肉。
沈嘉琪脸一下子白了。
肖阳伯压低声音：“你去跟那阿姨说，别再给你加菜了。这事我就当没看见。”
沈嘉琪低着头，不说话。
“听见没有？”
沈嘉琪抬起头，看了他一眼，那眼神说不上害怕，也说不上愤怒，就是很淡很淡：“我没求她给我加菜。”
然后绕过他，走了。
肖阳伯站在原地，脸涨得通红。
她居然敢无视他？
当天晚上，他坐在电脑前，把视频传到校园论坛上，配了一行字：食堂阿姨徇私舞弊，贫困生搞特殊化。规矩就是规矩，谁也不能例外。
发完，他盯着屏幕看了很久，心里头又痛快又憋屈。痛快的是沈嘉琪终于要倒霉了，憋屈的是他也说不上来自己到底在气什么。
也许气的是，她明明那么穷，凭什么还不低头。
03
视频一晚上就传疯了。
第二天早上，于彩琴刚进食堂，就感觉不对。平时跟她打招呼的学生，今天都躲着她的目光。几个食堂大姐凑在一起嘀咕，看见她过来全闭了嘴。
后勤主任老李把她拉到一边，脸黑得跟锅底似的：“于大姐，你摊上事儿了。”
他把手机递过去，屏幕上正是那段视频，播放量已经过了五万。
于彩琴看完，愣了好一会儿，然后说：“是我干的，跟那孩子没关系。”
“你知不知道这事闹大了？校长一大早就打电话来问了。”
“我知道。”于彩琴把围裙解下来，叠得整整齐齐，“我去跟校长说。”
彭文强坐在办公室里，桌上放着一杯茶，已经凉透了。
他今年五十二，头发白了大半，但腰板挺得笔直。
在这个学校干了十五年校长，他最讲究的就是“规矩”两个字。
于彩琴敲门进来，站在办公桌前，两只手攥着围裙。
彭文强看了她一眼，把手机翻过来：“于大姐，你坐。”
于彩琴没坐：“校长，是我的错，跟那孩子没关系。她家困难，我看着心疼，就多给了点。”
“她家什么情况？”
“她爸摔断了腰，在床上躺了三年。她妈一个人打三份工。她每天的伙食费不超过五块钱，一顿白饭一碗汤，就这么扛着。校长，你说我看见了，能装作没看见吗？”
彭文强沉默了很久。
他想起自己年轻的时候，也穷过。那时候在县城读高中，一个星期生活费才五块钱，顿顿馒头就咸菜。要不是于婆婆接济，他可能连高中都读不完。
可那是私人的事。
现在他是校长，站在这个位置上，就得守学校的规矩。
彭文强叹了口气：“于大姐，学校的食堂有规定，不能区别对待。你这么做，其他学生怎么看？其他家长怎么看？”
“我知道，可……”
“我知道你是好心。”彭文强打断她，“但规矩就是规矩。你收拾收拾，去财务结一下账吧。”
于彩琴没再说什么，转身往外走。走到门口，她又回过头：“校长，那孩子……”
“学校会处理的。”
于彩琴点了点头，推门出去了。
当天下午，开除通报贴在了食堂门口。红纸黑字，写着“于彩琴同志因违反食堂管理规定，予以开除处理”。落款处盖着学校的大红章。
沈嘉琪站在人群后面，一个字一个字看完，脸色白得像纸。
04
于彩琴被开除的消息，传得比视频还快。
沈嘉琪一整天没吃饭，趴在课桌上，把头埋进胳膊里。同桌问她怎么了，她说没事，有点头疼。
下午最后一节课，班主任林玉珺把她叫到办公室，关上门，倒了杯热水递给她：“你家里的事，学校已经知道了。校长说了，你的学杂费全免，另外学校还会给你申请特困补助。”
沈嘉琪端着杯子，手在抖：“林老师，于阿姨她……”
“她走了。”林玉珺叹了口气，“这事你别往心里去，她是有心帮你，但方法不对。”
“可是她是为了帮我……”
“我知道。”林玉珺拍了拍她的肩膀，“你好好读书，别辜负她的心意。”
沈嘉琪咬着嘴唇，没让眼泪掉下来。
晚上回到出租屋，她妈还没下班。妹妹沈若琳在厨房里煮面条，看见姐姐回来，脸色不对，赶紧关了火：“姐，你怎么了？”
沈嘉琪没说话，从书包里掏出一个旧本子。
那是于彩琴托人带给她的，本子很旧，封面都磨白了。
翻开第一页，夹着一张字条，字迹歪歪扭扭，一看就是文化程度不高的人写的：好好学习，不用还阿姨的。
阿姨帮你是阿姨乐意，你不用觉得欠谁。
沈若琳凑过来看了一眼，眼眶就红了：“姐，就是这个食堂阿姨？”
沈嘉琪点了点头。
“她被开除了？”
“嗯。”
“凭什么？”沈若琳声音一下子高了，“她帮你，又不是偷不是抢，凭什么开除她？”
“因为学校有规定，不能区别对待。”
“狗屁规定！”沈若琳气得脸通红，“那个举报的人是谁？你告诉我，我去找他说理。”
“你别去。”沈嘉琪拉住她，“是我自己没用，连累了阿姨。”
“姐！”
“别说了。”沈嘉琪把本子合上，塞进书包最里面，“我去煮面，你复习功课去。”
她转身进了厨房，水龙头开到最大，哗哗的水声盖住了她的哭声。
沈若琳站在门口，看着姐姐瘦得快要折断的背影，指甲掐进了掌心里。
她记住了那个名字。
肖阳伯。
05
凌晨五点四十分，彭文强的手机响了。
他摸到手机看了一眼来电显示，愣了一下——刘义海。
县教育局局长，刘义海。
两个人虽然是上下级关系，但平时没什么私交。刘义海比他大几岁，为人刚正，做事雷厉风行。这大早上的打电话来，肯定不是闲聊。
彭文强接起来：“刘局长，早。”
电话那头沉默了几秒，然后刘义海的声音传过来，沙哑，带着点疲惫：“老彭，我问你个事。”
“您说。”
“你开除了一个叫于彩琴的食堂阿姨？”
彭文强心里一紧：“是，昨天的事。她违规给学生多打菜，被学生举报了，我按规矩处理的。”
“她是不是以前柳树巷于婆婆的儿媳妇？”
彭文强脑子“嗡”的一声。
柳树巷。于婆婆。
这两个词像两记闷棍，把他打蒙了。
“刘局长，你……你认识她？”
刘义海叹了口气：“我不认识她，但我认识她婆婆。二十年前，于婆婆资助了三个穷学生读高中，你就是其中一个。”
彭文强的手机差点没拿稳。
二十年前的事一下子全涌了上来。
冬天，寒风刺骨，他饿着肚子从学校出来，远远看见于婆婆站在巷口，手里端着一碗热腾腾的面条。
她说：“小彭，来，吃了再回去。肚子里有食，身上才暖和。”
那时候他穷得连食堂都吃不起，一周的生活费就五块钱。
于婆婆看他可怜，隔三差五给他送饭，一送就是两年。
后来他考上师范，去跟于婆婆告别。
于婆婆说：“出息了就好，不用还。要是哪天遇见跟当年的你一样的人，拉一把就行。”
彭文强说：“于婆婆，我记着了。”
可他记着记着，还是忘了。
毕业后他回县城当老师，结婚生子，一步步往上爬。
他去找过于婆婆，但柳树巷拆迁了，人搬走了，谁也不知道去了哪儿。
他以为这辈子再也见不到恩人了。
没想到，于婆婆的儿媳妇，在他眼皮子底下干了六年。
而他，亲手把她开除了。
“老彭，你还在吗？”刘义海的声音把他拉回来。
“在……我在。”
“我跟你透个底，这个事闹大了，省里记者盯上了。你那边最好尽快处理，别让事情发酵。”
彭文强张了张嘴，声音哑得不像话：“刘局长，我知道了。”
挂了电话，他坐在床边，一动没动。
妻子翻了个身：“谁啊？这么早。”
“刘局长。”
“什么事？”
彭文强没回答。
他起身走到书房，翻箱倒柜地找，最后从柜子最底层翻出一个铁盒子。
盒子生锈了，盖子费了好大劲儿才打开。
里面是一张泛黄的照片——十八岁的他站在一个老太太身边，瘦得跟竹竿似的，手里捧着一个搪瓷碗，碗里是热腾腾的面条。
他捧着照片，手抖得厉害。
照片背面有一行字，是他当年写上去的：滴水之恩，当涌泉相报。
他把照片翻过来，看着老太太笑眯眯的脸，眼泪一下子就下来了。
06
彭文强穿上外套就要出门。妻子追出来问去哪儿，他没回头，只说了句：“去还债。”
于彩琴住在城郊，一栋老平房，院子里种着几棵葱和一小片青菜。
彭文强到的时候，她正蹲在地上择菜，听见脚步声抬起头，看见是他，愣了一秒，然后又低下头继续择。
彭文强站在院门口，没敢进去。
“于大姐。”
于彩琴没应声。
“于大姐，我……”彭文强嗓子像被什么东西堵住了，好半天才挤出一句话，“我对不起你。”
于彩琴择菜的手停了一下，然后又继续择。
“二十年前，你婆婆资助过我。”彭文强说，“那时候我读高中，穷得连饭都吃不起。你婆婆隔三差五给我送饭，一送就是两年。没有她，就没有我今天。”
于彩琴没抬头，但手已经不动了。
“我考上师范的时候，你婆婆跟我说，出息了就好，不用还。要是哪天遇见跟当年的你一样的人，拉一把就行。”彭文强的声音越来越哑，“可我……我没认出你。你在食堂干了六年，我天天从那窗口经过，愣是没认出来。”
于彩琴终于抬起头。
她的眼睛红红的，但没哭：“校长，你不用说了。你按规矩办事，我没怨你。”
“可我不该！”
“你该。”于彩琴放下手里的菜，站起来拍了拍围裙，“你是校长，你得守学校的规矩。我违规了，你开除我，天经地义。你婆婆要是还在，也会说你做得对。”
彭文强站在那里，一句话也说不出来。
于彩琴说：“你回去吧，校长。这事翻篇了。”
“你跟我回去。”
“我不回。”于彩琴摇了摇头，“我在这住得好好的。”
彭文强急了：“于大姐，你得回来。你不回来，我这辈子都过不去这个坎。”
于彩琴看着他，沉默了好一会儿，才开口：“要我回去也行。你让那个举报的孩子，当着全校的面，给嘉琪道个歉。真心的，不是为了应付舆论。”
“好。”
“还有。”于彩琴顿了顿，“你让学校把这几年食堂的剩菜剩饭，都统计统计，看看浪费了多少。那些钱，够养多少个吃不起饭的孩子。”
彭文强红着眼眶点头：“我答应你。”
于彩琴没再说什么，转身进了屋，把门关上了。
彭文强站在院子里，看着那扇关上的门，眼泪终于掉下来。
他想起于婆婆说的最后一句话：“做人，先讲良心，后讲规矩。”
他讲了大半辈子的规矩，差点把良心给丢了。
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