威斯敏斯特的政治记者与部长助理相互配合,伪造报道中的多重消息来源,以此制造虚假的可信度。

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事实上,所有这些引语很可能都出自同一名工党公关操盘手之口,并与一名记者配合,“这样你就能把事情写得像是你采访了三个人,实际上却并没有”。

佩克是在英国广播公司第四电台政治节目《强烈信息在此》接受采访时作出上述指控的。节目主持人、政治讽刺作家阿尔曼多·伊安努奇对此显得难以置信。

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听到这一说法后,他脱口而出:“什么?!”佩克先说,自己“不太愿意把同行背后的门道揭得太开”,随后解释称,这套操作大致就是这样运转的。如果那名公关操盘手——或者特别顾问——“非常老练”,对方就会“给你三种不同的引述方式”。

他说:“所有公关操盘手都会说,‘你可以把我写成一名内阁成员,你可以把我写成一名工党高级消息人士,你也可以把我写成一名斯塔默的追随者’,诸如此类。其实都是同一个人。”

伊安努奇问:“而且这个人会给你三段不同的引语?”佩克回答:“对,对,对。完全是这样。”当仍然震惊的伊安努奇追问:“打着三个不同身份的幌子?”时,佩克又进一步说明。

他把这种做法比作《星期日体育报》。这家报纸以耸动、且头版故事常常虚构而闻名。佩克说,“方法是一样的。你让他们说出你想让他们说的话。然后,你就得到了你想要的那篇报道。”他还补充说,一个“好记者”不会参与这种滥用做法。

这些评论出现在佩克与伊安努奇的一次长篇访谈中。伊安努奇曾联合编剧并执导英国广播公司电视喜剧《幕后危机》,这部剧讲述的是虚构的、满口脏话的公关操盘手马尔科姆·塔克,由彼得·卡帕尔迪饰演。

伊安努奇主持的广播节目《强烈信息在此》宣称,其使命是“决定政治语言”。伊安努奇表示,自己天生就对政治“持怀疑态度”,而佩克的说法让他“想要质疑自己听过的一切”。

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没有迹象表明,佩克这番话指向的是他本人,或《泰晤士报》的其他政治记者。以下是伊安努奇与佩克关于威斯敏斯特虚假“多消息源”报道的完整对话节选,出现在节目大约第23分钟:

伊安努奇:“我们在节目里引用的很多内容,都是从这样的报道里摘出来的:‘一名高级消息人士说’、‘一名议员说’、‘一名内阁大臣说’——这些人希望匿名,但又乐于以一种非常不谨慎的方式被引述。我的意思是,这个过程到底是怎样的?”

佩克:“我也会做一点,但做得不算太多——而且我不太愿意把同行背后的门道揭得太开。不过我可以说……这大概分两个阶段:第一,你先拿到引语;然后,双方再讨论该如何标注消息来源。“有时候,你会和某个人交谈;如果对方非常老练,他们就会给你三种不同的引述方式。这样一来,明明你没有采访三个人,却可以把事情写得像是你采访了三个不同的人。”

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伊安努奇:“什么?!”佩克:“如果你是个好记者,你会拒绝这么做。但他们都会试这一套:所有公关操盘手都会说,‘你可以把我写成一名内阁成员,你可以把我写成一名工党高级消息人士,你也可以把我写成一名斯塔默的追随者’,诸如此类。其实都是同一个人。”

伊安努奇:“而且这个人会给你三段不同的引语?”佩克:“对,对,对。完全是这样。”伊安努奇:“打着三个不同身份的幌子?”

佩克:“这种操作方式……你大概还记得《星期日体育报》的黄金年代吧?比如那种‘长得像戈登·拉姆齐的侏儒色情演员在威尔士獾洞里被发现’之类的故事。方法是一样的。

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《星期日体育报》手头确实可能有一个拍过色情片、又长得像戈登·拉姆齐的侏儒——你给他一点钱,让他说出你想让他说的话。然后,你就得到了你想要的那篇报道。因为那只是《星期日体育报》,所以大家觉得无所谓。但同样的过程也发生在威斯敏斯特。”