猫头鹰，夜行性肉食性猛禽，是各种小型动物，包括昆虫、青蛙、蜥蜴、鸟类和小型哺乳动物的天敌。
（猫头鹰）
以上是科普网站的说法。
但在各种跟野生动物救助有关的新闻里，这群猫头鹰只能用两个字来形容，“蠢萌”，甚至是悲惨。
因为关于它们的救助新闻画风都是这样的：
俄罗斯一只猫头鹰遭一群乌鸦殴打，倒在消防队门前一动不动：
（被乌鸦殴打的猫头鹰）
英国一只猫头鹰飞行时撞到一辆汽车，脑袋被车牌夹住挂了一宿……
（被车牌夹住的猫头鹰）
还有什么猫头鹰掉入粪坑、猫头鹰被风吹到海上迷了路、猫头鹰吃太胖飞不起来什么的……
（猫头鹰减肥中）
就这些新闻……对吧……
去年10月，美国犹他州的野生动物保护组织也收到了一份特别的求助。
求助者来自一个工地，他们打电话称，不知道为啥，一只猫头鹰溜进了他们工地的混凝土搅拌机里。等他们发现猫头鹰的时候，它已经被水泥糊上了……
这个工地属于一个度假村，度假村主管表示，他们度假村外围确实生活着一些猫头鹰，它们通常都在悬崖上筑巢，这只不知道怎么想的，一头扎进轰隆作响的机器里了……
（灰头土脸的猫头鹰）
救援组织的成员里奇瓦尔斯基立刻驱车前往工地，准备接回这只猫头鹰。
在此期间，工人们按照救援组织的指导，冲洗了这只猫头鹰，去除了它表面的一些混凝土，但一些粘合剂仍然残留在它的羽毛上。
（工人们在清理猫头鹰）
一段时间过后，里奇瓦尔斯基接到了这只猫头鹰，带着它来到了位于犹他州卡纳布的“最佳朋友动物协会”保护区。
他和护理人员迅速清理了猫头鹰脸上的干水泥，因为担心它会误食粘合剂。接着，他们又开始用镊子、牙刷和洗洁精清理猫头鹰的胸部和右翼，那里的水泥最多。
（救助人员正在清理水泥）
里奇瓦尔斯基说，这只猫头鹰重约两磅，而且似乎不太会撕咬食物，这表明它可能出生于2025年初，还没到一岁呢。
大角鸮（这只猫头鹰的品种）幼鸟通常在冬末春初出生，到秋季离开它们的家庭。算算日子，它应该是刚离家不久，结果就“误入歧途”了。
（猫头鹰一脸茫然）
水泥倒是好清理，但接下来的问题比较严重。
猫头鹰之所以能成为顶级鸟类掠食者，一个重要原因是它们能够悄无声息地飞行，悄悄接近猎物。而这个能力就来自于它们身上柔软的羽毛。
（一只长耳鸮的羽毛结构，有助于消音）
而这只猫头鹰在搅拌机里打滚的时候，右翼上十几根羽毛都被磨损了。哪怕它能飞，它也得飞得“敲锣打鼓”的，多耳背的老鼠才会被它抓到啊……
现在放归就是要把它饿死，没办法，先在保护区养伤吧。
按专家的设想，每年春天，猫头鹰都会脱落旧羽毛，长出新羽毛，这个过程叫做“换羽”。他们准备等到猫头鹰今年换羽之后，就把它放归自然。
由于担心它失去野性，救助人员在喂养它的时候也很下功夫。他们会把冷冻的老鼠和鹌鹑藏在树叶下、木桩边，来保持猫头鹰的觅食水平。
（猫头鹰：我自己来！）
但不知道是不是由于圈养环境的问题，今年春天，这只猫头鹰并没有换羽，磨损的羽毛还在，它还是没法自己觅食。
那么就得另想办法了。
为了让猫头鹰回家，里奇瓦尔斯基和同事们参加了一项培训课程，学习了一种名为“羽毛移植”的手术。
顾名思义，就是将猫头鹰的断羽替换成另一只猫头鹰的健康羽毛。这个手术的难点在于，每一根新羽毛的长度、位置都必须与受损的羽毛完全相同，理想情况下，颜色也要一致，这样才不会影响猫头鹰在野外的生活。
一段时间后，犹他州另一家野生动物救助中心捐赠了一只死去的大角鸮的羽毛。手术可以开始了……
5月1日上午，里奇瓦尔斯基和其他工作人员一丝不苟地，将捐赠的每一根羽毛裁剪成与受损羽毛相同的长度，然后将它们精确地放置在旧羽毛的位置上，最后粘上去。
他们总共更换了右翼外侧的10根初级飞羽，和内侧的1根次级飞羽，整个手术过程大约持续了90分钟。
（正在测量羽毛）
里奇瓦尔斯基说：
“说实话，手术一开始真的很让人紧张。但我感觉差不多到了第三、第四根羽毛的时候，我们就真正进入状态了。”
（手术中）
手术很成功，但里奇瓦尔斯基并没有放心。
万一有一根羽毛没放对位置怎么办？猫头鹰飞不起来怎么办？如果它飞着还有声音怎么办？
带着满心的担忧，里奇瓦尔斯基站在猫头鹰的鸟舍里，拿着一个便携式分贝仪。这台机器可以检测到30分贝以上的声音，相当于人类悄悄话的声音。他希望这台机器检测不到猫头鹰飞行的声音。
它真的没有检测到！
（里奇瓦尔斯基正在听猫头鹰飞行的声音）
里奇瓦尔斯基说，当猫头鹰无声地飞过时，他感觉自己呼出了一口憋了好几个小时的浊气。
几个小时后，一名工作人员打开了鸟舍的屋顶。又过了几分钟，猫头鹰径直飞出鸟舍，向西南方向飞去，落入一片森林中，停在了一棵树上。
它回家了。
（飞向野外的猫头鹰）
里奇瓦尔斯基说他每天都会想起这只猫头鹰，但他很高兴它现在回到了自然栖息地，在那里它最终会褪去嫁接的羽毛，长出新的羽毛。
“有些遗憾，它至今为止有一半的鸟生都是在圈养中度过的，”里奇瓦尔斯基说。“所以我希望它余生能够在野外自由地生活。”
希望如此。
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