说起楚汉争霸,大家最先想到的都是项羽刘邦,或是用兵如神的韩信,很少有人会把视线放到田荣这个名字上。但要是没有这个人,刘邦大概率一辈子窝在汉中当汉王,根本没机会出来争天下。项羽分封十八路诸侯的时候,把所有跟着自己入关的人都封了王,偏就漏掉了实打实掌控齐地的田荣。

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田荣是正儿八经的齐国王族后裔,秦灭六国之后,田家虽然成了平民,在齐地的号召力还是没人能比。大泽乡起义天下大乱后,他跟着堂哥田儋杀了狄县县令,复辟齐国,堂哥做齐王,他当相国,弟弟田横做大将,没几年就拿下了整个齐地,成了齐地真正的话事人。后来田儋带兵去救被章邯围攻的魏国,在临济被章邯偷袭战死,田荣被章邯追得逃去东阿,齐地居然直接换了新王,立了原来齐王的弟弟田假。

项梁也就是项羽的叔父,带兵打到东阿,打跑了章邯,救了田荣一命。田荣缓过气来,根本没顾得上多感谢,掉头就带兵回了齐国,直接把田假赶下了台,立堂哥田儋的儿子田巿当新齐王,自己还是握着实权的相国。倒台的田假逃去楚国,他的亲信逃去赵国,后来项梁追着章邯打,兵力不够,找齐赵两国帮忙,田荣直接放话,楚赵杀了田假一伙,我才出兵。

楚赵都觉得杀走投无路来投奔的人太不道义,不肯答应田荣的条件。田荣干脆就按兵不动,死活不肯出一兵一卒。最后项梁孤军作战,被章邯偷袭,死在了定陶,这笔仇项羽实打实记在了田荣头上。后来项羽破釜沉舟打赢巨鹿之战,灭了秦朝,主持分封天下,把齐地拆成了三个王,全封了跟着自己入关的人,原本掌控齐地的田荣,连个名分都没捞到。

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不止田荣,赵国的大将陈馀也一样,立了大功却没跟着项羽入关,只分到了三个县。两个被项羽边缘化的实权人物一碰头,直接就打定主意要反项羽。公元前206年五月,田荣先给陈馀派了一队兵马,让他在赵地起事,自己带着大军直接在齐地动手。短短三个月时间,项羽封的三个齐王,全被田荣收拾干净,田都打输了逃去楚国,剩下两个直接被田荣杀掉。

拿下整个三齐之地后,田荣直接在临淄自立为齐王,公开跟项羽叫板。他还给在梁地打游击的彭越送了将军印,让彭越在项羽的后方捣乱,牵制楚军。这下项羽刚敲定的分封格局,直接从北方裂开了一个大口子,到处都乱了起来。远在汉中的刘邦听到消息,立马采纳韩信的计策,明修栈道暗渡陈仓,直接出兵攻打关中。

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很多人读历史都忽略了这个关键细节,刘邦敢在这个时候出兵,全靠田荣把项羽的注意力牢牢吸在了北方。要是田荣不反,项羽全心盯着西边的汉中,刘邦根本不可能有机会走出蜀地。这么看,田荣算是莫名其妙成了刘邦翻盘最大的神助攻,帮刘邦打开了新局面。

项羽哪能忍得了有人掀自己的桌子,直接带着西楚主力北上,亲自来收拾田荣。田荣虽然敢硬刚项羽,可他的对手是当世第一战神,双方在城阳展开决战,齐军根本挡不住西楚精锐的攻势。田荣打了个大败,单骑突围逃去了平原,没想到平原当地的民众怕项羽追责,直接杀了田荣,拿他的首级去给项羽请降。

田荣死了,可事情远远没结束。按说项羽只要安抚好齐地百姓,就能马上回师收拾刘邦,稳控局面。可项羽的老脾气上来,直接在齐地烧杀屠城,把整个齐地都得罪透了。本来已经归顺的齐人直接又反了,田荣的弟弟田横收拢了几万残兵,又在城阳拉起了反楚的大旗。项羽这下直接陷在了齐地的泥潭里,一拖就是三个多月走不开。

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刘邦抓住这个千载难逢的机会,凑了五十六万诸侯联军,一路东进直接拿下了项羽的老窝彭城。项羽得到消息,只能带着三万精锐仓促回援,虽然靠着神操作打赢了彭城之战,打垮了刘邦的联军,可项羽再也回不到分封天下时的巅峰状态了。齐地的反楚之火一直没灭,天天拖着项羽的精力,刘邦得以在荥阳重整旗鼓,韩信也趁机在北方横扫各路诸侯,大局已定。

田荣算不上顶级名将,没有韩信那样的用兵本事,也没有刘邦那样的天下格局,甚至连自己的封地都没守住。可当初所有人都被项羽的霸主气势吓住,没人敢站出来反对的时候,只有田荣第一个站出来掀了桌子。他用自己的死,撕开了项羽不可战胜的神话,给了刘邦翻盘的机会。

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后来田横继续在齐地抗楚,刘邦称帝后召田横入朝,田横走到离洛阳三十里的地方自杀,跟着他的五百门客全部殉主,成了后世传颂的美谈。司马迁在史记里夸赞田横的高节,其实田家满门的硬骨头,田荣早就体现得淋漓尽致。要是没有田荣这一闹,楚汉争霸的结局,还真不好说是什么样。

参考资料:史记 田儋列传,史记 项羽本纪,汉书 魏豹田儋韩王信传,资治通鉴 汉纪一