马刺用一场防守端的彻底变革，将西部决赛拉回同一起跑线。北京时间5月26日，圣安东尼奥马刺在主场以一场关键胜利将系列赛扳成2比2平，而这场胜利的核心在于维克托·文班亚马终于回到了他最致命的位置——篮筐附近。

前三场比赛，马刺一直在模仿湖人第二轮的防守策略：高位包夹谢伊·吉尔杰斯-亚历山大，逼迫他出球，赌雷霆其他球员投不进三分。结果赌输了——雷霆角色球员前三场三分命中率高达39.5%，亚历克斯·卡鲁索23投14中，卡森·华莱士17投8中，杰伦·威廉姆斯12投7中。

第四场，马刺彻底转向。他们让斯蒂芬·卡斯尔单防亚历山大，当MVP突破时再由附近球员协防。这一调整的最大收益是文班亚马不再需要频繁扑出去补防三分，而是始终留在篮下——那里他是NBA独一无二的防守怪物。雷霆全场20次失误，马刺利用这些失误拿下25分。更致命的是，雷霆三分33投仅6中，命中率跌至18%；内线41投也只有18中，在文班亚马的护筐阴影下举步维艰。

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雷霆的困境还来自伤病。球队第二、第三好的持球手和得分手杰伦·威廉姆斯（腿筋）与阿维·米切尔（小腿）双双缺阵，亚历山大几乎孤立无援。雷霆主帅马克·戴格诺特赛后坦言："打了12场季后赛，不可能每场都是杰作。"但现在压力完全倒向雷霆——他们必须在第五场前找到破解文班亚马护筐的办法，同时祈祷伤员回归。