5月19日，美国海军部长曹洪在参议院军事委员会的听证会上宣布，MQ-25A黄貂鱼无人空中加油机已通过认证，正式进入低速初始生产阶段。首批3架的采购合同预计今年夏天签署，整个项目计划采购76架，总预算约159亿美元，折下来每架约2.09亿美元（离谱）。这是全球首款舰载无人加油机走向量产，消息一出，就有人开始问了：中国没有类似的东西，是不是落后了？
先说说MQ-25是怎么来的吧，美国航母上的F/A-18E/F超级大黄蜂长期承担着伙伴加油的任务，战斗机兼职加油机，不光浪费出动架次，机体寿命也消耗得快。MQ-25的思路就是把这活儿从有人机手里接过来，专门负责给编队里的战斗机补油，把超级大黄蜂解放出来专心打仗。从逻辑上说得通，但效果如何，数字摆出来就比较直观了。
MQ-25最大起飞重量约25吨，采用科巴姆公司的空中加油吊舱。问题在于，25吨要容纳机体、系统和燃油所有东西，可转输的油量相当有限。传统KC-135这类专职加油机起飞重量动辄百吨以上，就是因为要长时间巡逻同时给一大批飞机补油。MQ-25的携油量，给一个三到六架F-35组成的多机编队加油，大致只能延伸不到20%的作战半径，效果非常有限。更直接的问题是，MQ-25是舰载机，要占航母的机库和甲板位置，带了它就要少带战斗机，这个取舍并不小。
中国这边，去年央视确认攻击-21已经完成了舰载适配，能够在福建舰上正常起降。攻击-21是攻击-11的舰载版，同样的飞翼隐身布局，外形和美国当年的X-47B验证机很像。从公开信息来看，起飞重量约13吨，内置弹舱，飞翼布局天生就有不错的航程，控制半径据分析超过1500公里，执行侦察监视和对地对海打击任务，不依赖空中加油就能覆盖有人战斗机够不到的距离。
两边的思路本来就是不同方向的。美国的逻辑是，我现有的舰载机体系已经成熟，现在最急的是解决航程不够的问题，搞一架专职补油的无人机来打补丁。中国的逻辑是，直接上一架能独立执行高危任务的隐身无人机，前出侦察、指示目标、或者自己直接打，有人机在安全距离指挥。
而且还不要忘了，我们这边还有同样具备电磁弹射能力的076两栖攻击舰，同样可以起降攻击-21，在部分场景下，甚至可以客串航母来执行侦察打击任务，依托无人机的长续航打击能力，某种程度上可以说比带了无人加油机的美军航母打击群攻击范围更大。
当年美国验证了飞翼隐身舰载无人机的技术可行性，但最终因为复杂度、成本和与有人机协同的种种难题，需求被砍缩了一圈再一圈，最后剩下的就是功能相对简单的加油机方案，而且隐身能力明显不达标，X-47B本身没有落地。攻击-21走的，其实正是X-47B当年没走完的那条路。
总的来说，MQ-25量产这件事，放在美国航母体系的发展脉络里确实是个里程碑，但它解决的是美国海军自己的特定问题。攻击-21在功能定位上完全是另一回事，当前我军面向航母和两栖攻击舰设计研发的无人机还有好几款，随便拿一型起飞重量大一点的改一改，也能搞出来一个加油版本，但是不是真的需要，就是另一个问题了。
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