教皇利奥十四世周一为圣座在合法化奴隶制中所扮演的角色以及几个世纪以来未能谴责奴隶制作出历史性道歉，称梵蒂冈的记录是“基督教记忆中的一道伤口”。
历任教皇曾为基督徒参与跨大西洋奴隶贸易道歉。但从未有教皇公开承认，更不用说道歉，过去的教皇在赋予欧洲君主明确权力去征服和奴役“异教徒”方面所扮演的角色。
历史上首位美国出生的教皇, 他的家族历史 包括被奴役者和奴隶主，他在他的第一份通谕《伟大的人类》（Magnifica Humanitas）中发表了道歉，该通谕于周一发布。
这份宏大的宣言是关于保护人类在 人工智能日益依赖的时代. Leo将跨大西洋奴隶贸易与他所称的数字革命助长的新奴隶制和殖民主义形式联系起来，比如在采购AI芯片所需稀有矿产时的无监管劳工行为。
牛津大学科赫历史中心高级研究员安西娅·巴特勒表示，如果利奥想“可信地谈论当前的技术奴役问题”，就必须承认并赎罪天主教会在历史奴隶制中的共谋。”
“对于被奴役者的后代来说，这再次是教皇急需的道歉，“巴特勒说，他是黑人。
黑人美国天主教徒、活动家和学者长期呼吁圣座为其在殖民时代人力交易中的角色赎罪，而不仅仅是对个别基督徒的参与作出更笼统的道歉。
“当想到许多人所承受的巨大痛苦和屈辱，与他们作为主无限爱戴者的无价尊严形成鲜明对比时，无法不感到深深的悲痛，“利奥写道。“为此，我以教会的名义真诚地请求宽恕。”
梵蒂冈坚称，始终维护所有人类作为天主子女的尊严。但15世纪的一系列指令来自 梵蒂冈 授权葡萄牙君主征服非洲和美洲，并奴役非基督徒。
例如，1452年，教皇尼古拉五世颁布教皇诏书《Dum Diversas》，赋予葡萄牙国王及其继任者“入侵、征服、战斗和征服”的权利，并夺取“撒拉逊人、异教徒及其他异教徒和基督名义敌人”的所有财产——包括土地。
该诏书还允许葡萄牙人“将他们的人身降为永久奴隶。”
这份诏书以及三年后颁布的另一份《罗马教皇诏书》成为 发现原则, 这一理论使殖民时期在非洲和美洲的土地占领行为合法化。
西班牙国王获得了美洲的权利。
2023年，梵蒂冈正式否认了 发现原则, 但它从未正式撤销、废止或拒绝这些教皇诏书本身。梵蒂冈坚持认为，1537年另一部教皇诏书《天主崇高》（Sublimis Deus）重申，土著人民不应被剥夺自由或财产所有权，也不应被奴役。
利奥在通谕中回忆说，同名的教皇利奥十三世是1888年首位明确谴责奴隶制的教皇，远在许多国家已废除奴隶制之后。在此之前，在古代和中世纪，甚至教会机构也有奴隶。
利奥在通谕中承认圣座的作用和15世纪教皇诏书：“早在近代早期，罗马宗座为响应君主的请求，多次干预以规范和合法化形式的臣服，在某些情况下包括奴役'异教徒'。”
Leo表示，按照今天的标准，无法判断这些决定的道德性。
“我们也不能否认或淡化社会和教会谴责奴隶制这一祸害的迟缓，”他说。
教皇表示，教会长期以来一直以每个人的尊严作为其教义的基础，“即使花了十八个世纪才明确承认其与奴隶制的完全不兼容。”
“这在基督教记忆中留下了一道伤口，我们无法自认为与之脱节，“他说。
学者凯勒曼欢迎利奥的道歉，但表示还需要更多努力来进一步承认和赎罪天主教会如何合法化和扩大奴隶制。
根据亨利·路易斯·盖茨二世发表的家谱研究，利奥的17位美国祖先是黑人，人口普查记录中被列为混血、黑人、克里奥尔人或自由有色人种。盖茨在《纽约时报》写道，他的家族谱系包括奴隶主和奴隶。
上个月访问安哥拉时，利奥在一处天主教圣地祈祷，地点位于一处 非洲奴隶贸易的重要枢纽 在葡萄牙殖民统治期间。在穆克西玛妈妈圣地，利奥回忆了安哥拉人数百年来所经历的“悲痛与巨大苦难”，但他并未具体指奴隶制。
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