在第二次世界大战期间，日本展现出了极其膨胀的扩张野心，其势力从中国东北一路延伸至东南亚地区，肆意横行。
深入剖析不难发现，自1931年“九一八事变”起，直至1945年日本宣布无条件投降，在长达14年的中国战场持久战中，日本的主力部队深陷其中。超过80%的陆军兵力被中国军队牢牢牵制，消耗了大量的资源，却始终未能达成其完全占领中国的目的。
与之形成鲜明对比的是，在印度战场，1944年3月，日本发起进攻，但仅仅持续到7月便狼狈撤退，整个过程不足五个月。
为何会出现如此巨大的差距？究其根本，日本将战略重心置于中国战场，而对印度战场仅作支线试探。然而，由于后勤保障混乱不堪，且未能占据天时地利，日本在印度战场遭遇惨败。尤其是英帕尔战役，其失败原因既令人觉得荒谬可笑，又让人不禁为之叹息。
对日本而言，中国战场犹如一个无底洞，却也契合了他们速战速决的幻想。1931年9月，日本关东军蓄意炸毁柳条湖附近的铁路，以此为借口出兵侵占中国东北，仅用三天便占领了沈阳。随后，1937年7月，卢沟桥事变爆发，日本发动全面侵华战争，其军队从北平一路推进至南京、上海。在战争初期，凭借机械化部队和空军的优势，日军势如破竹。彼时，日本陆军总兵力达上百万，而中国军队呈现出分散态势，装备相对落后，内部亦存在分裂情况，因此日本认为在几个月内即可征服中国。
然而，中国军队的持久抵抗彻底改变了这一局面。国民党军队在正面战场顽强阻击，共产党军队在敌后开展游击战争，全中国人民团结一心、同仇敌忾。随着战事的推进，日军越陷越深，补给线被无限拉长。
在资源层面，日本本土工业发展存在局限性，石油与钢铁等关键物资均依赖进口。中国战场消耗了日本大部分的兵力与物资。1941年珍珠港事件爆发后，太平洋战场的战事拉开帷幕，日本开始分兵至东南亚地区，但中国依旧是牵制其主力的关键区域。直至1944年，日本陆军的四个主力师团仍被束缚在中国战场，难以动弹。
在这长达14年的战争中，日本付出了200多万士兵伤亡的惨痛代价，而中国的伤亡人数更是高达上千万。然而，日本却始终未从中国战场撤军，原因在于他们将中国视为资源仓库，通过强征粮食与劳力来维持其战争机器的运转。
在印度战场，日本有着精密的谋划。1942年，日本占领了新加坡与缅甸，切断了滇缅公路。他们企图进一步打通中印公路，以此威胁盟军的补给线，同时拉拢印度独立势力以对抗英国。印度作为英国的殖民地，资源丰富且人口众多，日本认为一旦占领印度，便能打开南亚的大门。
1944年，轴心国在战争局势中转入守势。德国敦促日本采取行动以分散盟军注意力，在此背景下，日本缅甸方面军司令官河边正三决定发起“乌”号作战行动，目标直指英属印度东北部的英帕尔基地。英帕尔是盟军反攻缅甸的重要跳板，周边设有机场和物资仓库。日本企图夺取该地区，从而切断从印度至中国的空中补给线。
此次行动由第15军中将牟田口廉也指挥。牟田口廉也素有“小东条英机”的绰号，其行事作风刚愎自用。他早年便参与侵华战争，在卢沟桥事变发生时，担任步兵第20联队代理联队长，此后不断升迁，至1943年开始统领缅甸地区的部队。牟田口廉也对英印军队极为轻视，认为其战斗力薄弱。他制定的作战计划是，投入三个师团共计9万余人的兵力，迅速推进，力求在三个星期内攻占英帕尔。
战役从1944年3月启动，日军渡过钦敦江，兵分三路：第33师团、第15师团直取英帕尔，第31师团绕攻科希马。初期推进还算顺利，3月底突破外围防线，4月初攻占部分高地。可问题很快就暴露了。
日军补给线从缅甸拉到印度边境，山路崎岖，雨林密布，骡马运输效率低，卡车根本开不进去。牟田口低估了距离和地形，部队带了三个月的口粮，结果推进慢了，粮食很快就见底。英军那边，第14集团军司令斯利姆早有准备。
这位英国将领1891年生于布里斯托尔，一战时从银行职员转军人，亲历索姆河血战，腿部受伤还坚持指挥。二战初期在缅甸指挥撤退，1943年升任集团军司令，注重后勤和情报。
他通过侦察机发现日军动向，决定不硬拼，而是收缩到英帕尔盆地，诱敌深入，利用本地仓库和空中补给耗死对手。
斯利姆的策略对头极了。英帕尔盆地地势平坦，有现成机场，美国运输机每天飞进来，投下弹药、粮食、药品，甚至香烟和啤酒。英军两个师守军虽兵力不足，但援军从迪马普尔赶来，空中力量掩护。
日军4月中旬后，补给彻底跟不上，士兵开始啃树皮、挖野草，弹药也短缺，只能靠刺刀肉搏。牟田口还一意孤行，5月雨季一来，情况雪上加霜。印度东北季风雨猛，道路变泥沼，河流暴涨，部队行动瘫痪。
雨水浸泡伤口，蚊虫肆虐，疟疾、痢疾、霍乱、伤寒像瘟疫一样传播开来。日军没带够药品，奎宁片不够分，士兵成批倒下，高烧不退，拉肚子拉到脱水。
三万多人染病，战斗力直线下降。英军在盆地里稳如泰山，每天补给准时到，士气高涨，反扑时坦克和飞机配合，压得日军喘不过气。
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