萨克希·帕特尔从小就知道，自己想去美国读书。她说，她曾想象自己能在世界金融中心纽约找到一份工作，远离家乡，过上属于自己的“美国梦”生活。
帕特尔于2025年5月获得波士顿大学金融管理硕士学位。她说，自己目前的工作许可还剩大约两个月，正在全力找工作。如果在这段时间内找不到工作，她就不得不回到自己的祖国印度。
近年最糟糕的初级岗位就业市场之一，已经让应届毕业生很难站稳脚跟。对国际毕业生来说，除了就业压力，他们还要在充满不确定性的移民环境中，为在美国开启职业和生活寻找出路。面对额外且不断增加的困难，一些国际学生开始准备备选方案。
去年毕业后，23岁的帕特尔通过“选择性实习训练”项目，也就是毕业后向国际学生提供工作许可的“选择性实习训练”项目，在一家非营利机构担任商业分析师。
不过，她为期一年的“选择性实习训练”许可将在今年夏天到期。若想继续留在美国，她需要先找到一份与所学专业相关、且符合要求的工作，再申请最长两年的“科学、技术、工程和数学”领域“选择性实习训练”延期。这一延期适用于部分科学、技术、工程和数学专业毕业生。
帕特尔告诉美国消费者新闻与商业频道“Make It”栏目，自己一直在“尽一切努力”拓展人脉、争取在美国找到工作。她说，这个过程很艰难，但她仍然保持乐观：“我带着这个梦想来到美国，我仍然希望能实现这个梦想。”
经济创新组织根据美国国家教育统计中心数据分析，2026年大约有84000名国际学生将从美国大学获得学士学位。
截至2025年，根据美国国务院支持的信息平台“开放门户”的最新可得数据，大约有306000名国际学生在攻读硕士学位，153000名在攻读博士学位。今年春季，这些学生中很可能有数万人在获得高等学位后进入美国就业市场。
许多应届毕业生将进入一个对年轻劳动者愈发不利的就业市场。求职网站“握手”的数据显示，2025年7月至2026年3月期间，平台上的职位发布数量较上年同期下降2%，较2019至2020年、也就是特殊时期前下降12%。根据纽约联邦储备银行2026年3月的数据，22岁至27岁应届大学毕业生的失业率为5.6%，而所有大学毕业生的失业率为3.1%，全体劳动者为4.2%。
康奈尔大学国际职业发展教练埃丽卡·福特说，近几年学生找工作变得更难了，这也包括她每年直接支持的300名国际学生。福特说，放在前些年本应很抢手的科学、技术、工程和数学专业学生，如今只拿到一个工作机会就已经很满意。她还表示，博士候选人看到科研岗位减少，正转向行业机会；而准备进入非营利领域的学生，则发现潜在雇主正在裁员。
福特表示，招聘低迷会影响所有学生，但国际学生还要面对额外障碍，比如临时工作许可。她说，学生最常见的担忧包括：“雇主现在还在招聘国际学生吗？”“我是不是因为临时工作许可，或者因为我说未来需要担保，而在筛选环节就被排除了？”
无论是移民政策变化、就业市场收紧，还是多种因素叠加，数据都显示，雇主正在减少面向国际毕业生的机会。美国消费者新闻与商业频道“Make It”栏目获得的“握手”数据显示，提供签证担保的全职岗位占比已从2023年的10.9%降至2026年的2.6%，其中科技行业降幅最大。
除了就业市场，在特朗普第二任政府执政下更为严峻的移民环境中，国际毕业生还面临其他障碍。例如，《高等教育内幕》报道称，部分移民福利申请的处理已经暂停，其中包括“选择性实习训练”项目，适用对象是来自总统唐纳德·特朗普旅行禁令所涉国家的人。这使许多F－1签证持有人陷入悬而未决的状态，毕业后无法开始工作。
福特说，面对就业市场和移民障碍，许多国际学生一边继续花更多时间寻找机会，一边开始“并行规划”。她说，他们仍在争取美国的机会，“但也在把目光投向本国，或者既不是本国、也不是美国的第三国”，尤其是欧洲、东南亚、加拿大和澳大利亚。
29岁的戴维·李是威斯康星大学麦迪逊分校政治学博士生。他说，自己计划从9月开始寻找博士后项目和学术岗位。由于美国大学的联邦资金被削减，他也在考虑欧洲以及亚洲其他地区的机会。
李说，围绕移民问题不断增加的压力，已经“动摇了”那些希望赴美学习和工作的同龄人的信心。两年前，如果有人拿到美国大学的录取通知，通常会被认为那是最好的选择，但现在已不再如此。他说，自己许多更年轻的同辈如今开始考虑去其他亚洲城市读书、开启职业生涯。
李说：“以前，来美国、留在美国、实现你的美国梦，被视为一种黄金标准。”而现在，“这个梦想正在坍塌”。《高等教育纪事报》根据美国国务院数据分析，2025至2026学年，美国向赴美全日制学习的国际学生发放的F－1签证，比上一学年减少97000份，降幅为36%。
福特表示，障碍不断增加，可能对未来赴美的学者产生长期影响：“有些学生开始担心，美国是否还是一个能够建立职业生涯的地方。”美国失去国际毕业生，也可能带来更广泛的经济后果。
据福克斯新闻去年11月报道，特朗普此前曾表示，允许国际学生赴美学习是一种好的做法，尤其是来自海外的学生；如果减少这类学生人数，可能会给大学体系带来财务损失。
不过，这些表态与其政府的一些政策形成反差。其政府政策包括推动撤销数千份学生签证、限制国际学生招生规模，以及对学生在美国停留时间设置上限。
尽管就业市场艰难，康奈尔大学的福特仍提醒国际学生，雇主依然在招聘。她鼓励学生主动拓展人脉，比如参加会议、给招聘经理发消息，而不是只依赖线上投递。
福特说：“在当前这样的市场环境下，多走一步去建立关系、形成个人连接，会带来巨大差别。”她表示，这样做能帮助国际学生“不只是纸面上的候选人”，也有助于他们在美国建立职业关系。与本土学生相比，他们在美国的人脉往往更有限。了解美国招聘市场和时间节奏与本国有何不同，也会对他们有所帮助。
即便毕业后顺利找到工作，也不意味着可以摆脱持续存在的移民压力。24岁的徐欣然就是如此。她于2025年获得密歇根大学硕士学位，目前在明尼阿波利斯郊外一家医疗器械公司担任统计师。
徐欣然说，她的“选择性实习训练”许可本月到期。公司一直在支持她与移民律师合作、支付相关费用，并帮助她申请H－1B签证，以便继续在美国工作。她说，自己的申请目前仍在审核中。
特朗普政府近期对H－1B签证流程的调整已经引发波动。白宫于9月宣布，对新获批赴美的H－1B签证持有人收取100000美元费用。这项变化并未直接影响徐欣然，因为她当时已经居住在美国，但这一举动让她感觉，工作许可的办理似乎正变得更加严格。
未来的不确定性可能还会增加。美国劳工部于3月提出一项新规，拟将申请H－1B签证员工的最低工资标准上调21%至33%，具体涨幅取决于岗位等级。分析认为，这一调整可能会让职业生涯起步阶段、薪资水平较低的年轻国际劳动者面临更少机会。
留在美国，实际上意味着要为应对不断变化的移民政策做好准备。徐欣然说，如今国际毕业生想在美国建立生活，比过去更难。她说：“我只是预期，未来五年这条路都会颠簸不平。”
至于身在波士顿的帕特尔，她说，归根结底，“如果我的归宿在印度，我就会在印度找到工作”。但她也表示，即便最后回国，自己仍会想办法回到美国。她说，在今年夏天“选择性实习训练”许可结束前，“我只想利用这段时间，尽自己所能认真争取一次，这样我就不会留下任何遗憾”。
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