参考来源：葛振林《战斗在狼牙山》、宋学义《在狼牙山上》、杨成武《杨成武回忆录》、聂荣臻《聂荣臻元帅回忆录》等资料
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1941年9月25日，河北省保定市涞源县，狼牙山棋盘坨主峰峰顶。
一团七连六班的五名战士，弹药耗尽，武器砸毁，站在三面临崖的峰顶边缘。
前有追兵，后无退路。
班长马宝玉说了最后一句话，然后纵身从悬崖边跃了出去。
副班长葛振林跟着跳了下去。
战士宋学义，是最后一个离开崖边的人。
五个人，先后消失在那道深谷之中。
没有人知道，就在这五个人相继跃出崖边的短短几秒里，一件极其细微的事，已经悄然发生。
正是这件事，在那个下午，将五个人无声地分成了三种命运，也将两个活下来的人，从那一刻起，推向了此后数十年里各自无法预料的两个方向......
【一】1941年9月：掩护战的由来
要说清楚那棵树，要先从1941年9月说起。
这一年，是抗日战争进入相持阶段的第三年。
日军在华北的平原地带建立了大片占领区，设立据点，构筑封锁线，却始终无法将坚持在山地之间的抗日武装彻底消灭。
晋察冀根据地坐落在太行山与燕山之间，是一片地形复杂、山势险峻的山区腹地。
自1938年创建以来，这片根据地凭借地形优势和灵活机动的游击战术，在日军一轮又一轮的扫荡中艰难维系，逐渐成为敌后抗战的重要战略依托，也因此成了日军在华北战场上最为重视、最想摧毁的目标之一。
进入1941年秋天，日军在华北战场集结了大批兵力，准备对晋察冀根据地实施一次规模空前的大扫荡。
此次扫荡调动的日伪军总兵力极大，部署覆盖了整个根据地周边的多个方向，采用铁桶式合围的战术，从外围向内层层压缩。
意图在短时间内将根据地内的抗日武装主力、地方干部以及根据地群众一网打尽，从根本上摧毁这个已经坚守了数年的抗日阵地。
面对这一严峻形势，晋察冀军区第一军分区接到紧急转移命令。
主力部队和大批地方干部、根据地群众，开始向外突围，争取在合围圈彻底收拢之前撤离到安全地带。
然而大规模的转移行动需要时间，也需要方向，不可能在日军的眼皮底下悄无声息地完成。
要保证大队人马能够安全转移，就必须有人留在后方，主动暴露自己的位置，吸引和牵制追击的日军，为正在转移的队伍多争取每一分钟的时间。
这个断后掩护的任务，落到了晋察冀军区第一军分区一团七连六班。
六班共有五名战士。
班长马宝玉，河北蔚县人，是五人中战斗经验最丰富的一个，在之前的多次作战行动中，他一直担任班长，带领全班完成了许多险要的任务。
副班长葛振林，湖南宁乡人，1917年11月出生，1941年时年仅二十四岁，是马宝玉最主要的副手。
战士宋学义，河南省沁阳县北孔村人，1920年出生，1941年时二十一岁。
战士胡德林，山西人。
战士胡福才，河北人。
胡德林和胡福才两人年龄最小，均不足二十岁，都是入伍时间不长的年轻战士，在六班，他们跟随马宝玉和葛振林参与了不少战斗，积累了基本的作战经验。
五个人，要面对的是数量远超自身的日军追击部队。
在那个时刻接受这个任务，意味着什么，每一个人心里都清楚。
1941年9月25日，掩护战打响。
五个战士进入狼牙山一带的山地地形，利用山岭起伏的地形优势和对这片地形的熟悉，和日军展开周旋。
他们的策略，是将追兵一步步往高处引，引向狼牙山棋盘坨主峰方向。
棋盘坨主峰，海拔一千一百余米，峰顶三面都是数十米高的垂直悬崖，只有来路方向的一条细长山脊与外界相连，地形极为险峻。
一旦把大批追兵引入这片地形，日军的机动能力就会受到极大压制，向其他方向分兵追赶转移队伍的能力也会大幅下降，从而在客观上为撤退的大队人马赢得更多的时间。
然而这条路，对五个战士自身而言，同样意味着将自己一步步推向一个没有退路的绝地。
他们知道这一点，但仍然选择了这条路，因为这是他们能够为大队转移争取到最多时间和空间的唯一方式。
整个1941年9月25日，五个战士在山地之间且战且退，用子弹、手榴弹和地形牵制，将日军的追击力量一点一点地锁定在棋盘坨主峰方向，使撤退中的主力部队和群众得以脱离追击范围，向安全地带转移。
弹药在不断消耗，先是子弹打光了，接着手榴弹也用完了，五个人继续凭借地形和体力，在山地之间迟滞追兵的脚步。
经过数小时的战斗，五个战士退到了棋盘坨主峰的峰顶位置。
就在此时，从山谷方向传来的动静告诉他们：主力部队和群众已经安全撤离，掩护任务，完成了。
【二】棋盘坨主峰：砸枪，最后的选择
退到棋盘坨主峰峰顶之时，五个战士的弹药已经全部消耗殆尽。
战斗没有停止。日军从山脊方向继续追上来，喊叫声越来越清晰，脚步声越来越近。
五个人已经没有子弹，没有手榴弹，但仍然没有停下。
他们在峰顶就地取材，搬起散落在地面上的山石，一块块地滚向山脊方向，用这种方式继续迟滞追兵的攀进，为已经安全撤离的队伍争取最后可能争取到的每一秒钟。
石块一块一块地减少，峰顶上能找到的石块越来越少，最终搬尽了最后一块。
此时，五个人面对的局面已经再清楚不过：三面是数十米高的垂直悬崖，前面是还在逼近的日军，手边没有任何武器，身后也没有任何可以撤退的方向。
没有援兵，没有弹药，没有任何可以继续凭借的资源，也没有任何让他们能够从这片峰顶离开的路。
棋盘坨主峰的峰顶，四面开阔，是一片岁月风化后裸露的山岩地面，在那个秋天的午后，山风劲吹，将所有的声音都吹散在山谷之间。
从那道三面临崖的高处往下望去，山谷深邃，谷底布满大小不一的岩石和荆棘，距离峰顶足有数十米之遥，深不见底。
马宝玉下达了最后的命令：砸枪。
这是那场掩护战中，五个人还能做的最后一件事。
五个战士举起各自的枪支，砸向峰顶的山岩，将枪管、枪托、枪机逐一砸毁，把武器彻底损坏，不给日军留下任何可以使用的东西。
钢铁与山石撞击的声音，在峰顶劲吹的山风中回荡了一阵，然后归于沉寂。
枪砸完了。
一切该做的，都已经做完了。
主力部队和群众已经安全，掩护任务已经完成，武器已经砸毁。站在峰顶的五个人，面前还有追兵，但再没有任何需要等待的事情了。
马宝玉走到崖边，向下看了一眼那道深谷，说了最后一句话：任务完成了。
然后，他纵身从悬崖边跃出，消失在峰顶之下。
胡德林跟着跳了下去。
胡福才跳了下去。
葛振林跳了下去。
宋学义，是最后一个从崖边跃出的人。
五个人，依次从棋盘坨主峰的悬崖边跃入山谷，消失在峰顶之下。
【三】那一棵树：数米之差，三种命运
五个人跳下去之后，命运在那一刻，给出了三种截然不同的结果。
马宝玉、胡德林、胡福才，直落谷底，壮烈牺牲。
三位战士的生命，在1941年9月25日那个下午，永远留在了狼牙山的山谷之中。
三人此后均被追认为革命烈士，名字留存在国家的历史档案和各地地方志文献之中。
葛振林跳下去的时候，身体在空中出现了偏转。
在他快速下坠的过程中，身体撞上了生长于半山腰岩缝之间的一棵老松树的横枝。
这棵老松，扎根在那道悬崖壁的石缝之间，不知道已经生长了多少年。
它的树干粗壮，横向伸展出去的枝桠坚韧有力，就那样探出在悬崖一侧的峭壁旁边，伸展在那道悬崖的中段位置上。
葛振林的腰部和腿部被那根横枝猛烈撞击，受到了重创。
冲击带来的剧烈疼痛几乎让他在瞬间失去意识。
但这根树枝，确实改变了他下坠的速度和方向，让他挂在了树枝上，没有继续落向更下方的乱石堆。
他腰腿部伤势严重，浑身是血，但骨骼没有断裂，神志还在。
宋学义，紧随葛振林之后跃出崖边。
他的身体在下坠过程中，同样经过了那棵老松生长的位置，也碰到了那棵树。
但他的落点，与葛振林相差了数米，身体没有被横枝接住，在短暂碰触之后继续向下坠落，最终落在了崖下的乱石堆上。
腰椎，在这一次坠落中断裂了。
肋骨，多处骨折。
宋学义当场昏迷，再无任何自救的能力，躺在那片乱石之间，从外表上和那三位牺牲的战友几乎没有什么分别。
1941年9月26日，附近村庄的村民上山寻找，先在崖下乱石堆中发现了昏迷的宋学义，靠近察看，发现他还有微弱的气息，立即将他抬下山去送往救治。
随后，他们在那棵老松的树枝上找到了挂着的葛振林，同样将他救了下来，背下山去。
两个人，都活了下来。
两个人被救下山之后，先后由村民护送或背负，辗转送往八路军的后方卫生所。
在战时那种极为有限的医疗条件下，能够将两个从悬崖上下来、身受重伤的人及时送到医疗机构，本身已经是一件颇为艰难的事情，凝聚着当地军民之间在那个年代的相互扶持。
那一棵老松，就在那一刻，成了两个人落点之间那道无声的分界线。
同一道悬崖，同一次跳跃，相差数米的落点，一个人被树枝接住，一个人落在了石头上——
就是这几米的差距，在那一刻之后，将两个人此后数十年的人生，分在了两条走向各异的轨道上。
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