美国和伊朗之间是否已接近和平？还是说，关于战争即将结束的说法，只是又一轮炒作和舆论包装？正如特朗普总统所坚持的那样，潜在协议是否是一笔比奥巴马政府当年谈成的任何协议都更强硬的好交易？又或者，这其实是特朗普政府在急于结束一场战争时作出的变相让步，而总统私下里如今认为，这场战争原本就不该发动？
双方都有动力宣称和平即将到来。怒气冲冲的美国司机希望加油站的油价降下来。特朗普的政治盟友在中期选举前眼看民调下滑，急切盼望出现一些好消息。美国在中东及其他地区的盟友也因战争扰乱能源和贸易而焦虑，希望冲突尽快结束。和平传闻一出，金融市场便大涨；一旦传出敌对行动可能重启，交易员又会陷入沮丧。
对伊朗来说，受到震动的政治当局也需要一些有关制裁缓解的好消息，以安抚躁动不安的公众。伊朗领导层担心以色列进一步发动“斩首式”打击，这种担忧并非毫无根据，因此他们也渴望摆脱这种焦虑。任何能够被包装成伊斯兰共和国战胜以色列和美国的结果，都将为一位未经检验、不受欢迎、又带有裙带色彩被选出的最高领袖，提供其迫切需要的合法性。
结束战争这一共同利益，确实把伊朗和美国推到了一起，也让各方都有动力扩大和平前景。但双方最低要求之间的巨大落差，使真正达成协议变得异常困难。特朗普发动战争，已经得罪了自己执政联盟中的一派，如今看来，他不愿再因接受一份软弱的和平而激怒另一派。伊朗政权则认为，自己有能力封锁霍尔木兹海峡，并通过无人机和导弹袭击伤害周边国家，因此美国理应作出痛苦的让步。
近几天如果有人认为美国立场出现了软化，这种判断并没有错。政府批评者把华盛顿决定攻击伊朗归咎于以色列，但沙特阿拉伯此前也支持与德黑兰彻底算总账。如今情况变了。伊朗的袭击让沙特意识到，本国能源基础设施以及全国高度依赖的海水淡化设施都十分脆弱。
沙特城市高度依赖大型海水淡化设施。首都利雅得尤其脆弱，因为它的大部分供水都通过管道来自海湾沿岸的大型海水淡化厂。如果这些设施失去运转能力，利雅得相当大一部分人口很可能几天之内就不得不撤离。
以向平民提供饮用水为主要目的的海水淡化设施一旦遭到攻击，几乎可以说是最恶劣的战争罪行之一。而本轮战争中，科威特和巴林的海水淡化厂已经遭到袭击，这表明，对自称宗教狂热者的伊朗伊斯兰共和国而言，攻击这类设施并不存在什么顾忌。沙特已经注意到了这一点。
海湾地区海水淡化设施面临的威胁，已经动摇了支持这场战争的联盟。在和平外交中，这一问题的重要性甚至可能超过伊朗对霍尔木兹海峡航运发出的威胁。特朗普政府面临一个艰难选择：是以大规模报复相威胁，阻止伊朗攻击海湾阿拉伯国家的供水系统，从而安抚这些国家；还是以给予伊朗更有利条件为代价，尽快结束战争？
特朗普要求一批阿拉伯国家连同土耳其和巴基斯坦同时加入《亚伯拉罕协议》，这很可能反映出政府希望拿出一个光鲜亮丽的外交成果，以对冲对伊朗作出的妥协。在加沙战争的记忆仍未消退、巴勒斯坦问题又迟迟没有进展的背景下，以色列在全球以及穆斯林群体中的形象比往常更不受欢迎。对沙特来说，同时加入《亚伯拉罕协议》将是一个沉重代价。
海湾地区民众的水安全问题只会越来越突出。除非美国准备接受伊朗长期主导海湾国家以及霍尔木兹海峡，否则它就必须找到一种有效办法，遏制伊朗对关键基础设施的攻击。到头来，选择或许只剩两个：要么为海湾盟友提供可信的核保护伞，要么把他们交给伊斯兰共和国摆布。
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