李自成兵临城下，却忽然递话求和；崇祯眼看要亡国，却在宫里问卦。
崇祯十七年三月十八日，紫禁城里风声乱了。
太监杜勋从城外进来，衣袍上还带着尘土。他原是明廷的人，这时已经站到了李自成那边。
杜勋带来的话，不像最后通牒。
李自成愿意退一步：朝廷割西北一带，让他分国称王，再犒赏军银百万。往后，他退守河南，还可以替朝廷挡别的兵马。
胜券在手的人，忽然把刀放低了一寸。
这事怪。
三月十七日，大顺军已经围到北京城下。城门上守军人心散了，城门下马蹄和号令声一阵接一阵，李自成只差最后一下。
可李自成心里清楚，宁武关打得太硬，队伍有了伤口；北京真拿下来，粮、钱、官、兵、旧臣、降将，一样都不能乱。
他不是朱元璋那种慢慢筑墙的人。他从驿卒、边兵、流亡者一路走到西安称帝，身后跟着饥民，也跟着将领和谋士。
人多了，刀也多了。
刘宗敏一类武将握着兵，牛金星一类文臣握着笔。李自成坐在大营里，面前是北京城，背后也是一团火。
所以杜勋进宫时，带的不是软话，是一条退路。
崇祯听完，没有立刻点头。他把这桩事推给首辅魏藻德，殿里一时静下来。
魏藻德低着头，没有接这句话。
他不说话。
崇祯也不敢把“议和”两个字揽到自己身上。一个皇帝，死可以死，背上向闯军低头的名声，他怕。
和议就这么断了。
到了夜里，另一件怪事露出来。崇祯没有抓紧安排突围，也没有再把大臣一个个叫来议事，他让宫里懂术数的人入殿，摆开铜钱、龟甲，问大明还有没有生路。
这更怪。
他做了十七年皇帝，批奏章、杀阉党、催军饷、换督师，手里一直攥着“勤政”两个字。可真到最后一夜，他伸手去摸的，竟是卦象。
人能叫来，兵叫不来；钟能敲响，百官不到。
三月十九日天未亮，宫中鸣钟召百官。钟声在城里荡开，殿前却空着。
崇祯看着空处，回身进宫。他命太子和二王改装出走，又逼周皇后自尽，挥剑砍向公主。
宫门外，城防已经碎了。
有人开门，有人倒戈，有人收拾细软。崇祯换下冠冕，身边只剩王承恩一类近侍。
他咬破手指，在衣襟上写下遗言。最刺眼的，是那句“皆诸臣误朕”，后面又留下“勿伤百姓一人”。
景山的树下，崇祯把头发覆在脸上，绳索挂上去。
城外那个求和的人，很快也守不住北京；城里这个问卦的人，已经守不住大明。二百七十六年的朱家王朝，就在这一夜关上了门。
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