【文/观察者网 山猫】
近日，一组关于中国新地效翼飞行器的照片引起了外国研究者和观察家的关注。该飞行器的几张模糊图片在去年夏天首次出现，其整体布局类似水上飞机，四台发动机并列排布在机身上方，尾部则是两片V形布局垂尾与高置平尾结合。由于据称最初是在渤海某码头附近拍摄到的，因此外界一些媒体将其称为“渤海怪物”（Bohai Sea Monster）。最新曝光的较清晰照片则再次引发了包括一些军事媒体在内的外媒关注。
去年据称是在渤海某处码头拍摄到的这款新型飞行器，被外界称为“渤海怪物”
美国“战区”（The War Zone）网站当地时间25日针对这组新曝光的照片进行了分析报道。报道称，这组更加清晰的照片证实了该飞行器使用四台涡轮螺旋桨发动机，而非最初曝光时一些外界评估所认为的喷气式发动机，或者混合动力风扇推进发动机。不过“战区”网站在报道中更关注的是，相比于去年最初曝光时的状态，该飞行器翼下出现了两对挂点。这种挂点通常可以用于安装外部副油箱或者装有扩展传感器的吊舱，但作者认为其挂点处疑似有某种“连接钩”结构，表明其具备飞行中投放的能力，比如空投应急载荷、救援物资等，但从“类似军用颜色的涂装”等要素看，也极有可能挂载某种“进攻性武器”，而考虑到“中国军方日益关注的领域”，也不排除载荷包括“某种空射无人机”。报道还据此渲染称，尽管外界此前曾猜测这是与海警等执法机构相关的项目，但并不排除这是一个“民用名义掩护下的军事项目”，所谓的“渤海怪物”并非一个纯粹的运输载具，更可能是一个多用途平台。
新型地效飞行器最近曝光的较清晰图片，确认了其采用四台涡轮螺旋桨发动机作为动力
报道还提到了另一种其认为的可能性，即该飞行器的性质实际上是一个“缩比验证样机”，以对地效飞行器进行概念验证和功能演示。这意味着其验证成果将推动更大尺寸飞行器的研制，在大尺寸型号上其动力装置自然将有所不同，也能够携带更大、更实用的有效载荷，包括武器。
报道还据此联想起了美国国防高级研究计划局（DARPA）早年间启动、现已被砍掉的“自由运输者”（Liberty Lifter）大型地效翼飞行器项目。这个又被戏称为“太平洋怪物”的计划目标是提供“一款经济实惠、创新且有颠覆性的水上飞机”，以“远超现有海上运输平台”的速度高效运输“大型有效载荷”，为太平洋美军提供“几乎任何地点”的战略空运能力。2025年6月，DARPA宣布该项目“完成研究”，不会建造后续验证机，这意味着项目实质上被放弃。报道认为“渤海怪物”在设计上的诸多相似性表明，其很有可能是某种用于测试的缩比技术验证机。
两家团队参与DARPA“自由运输者”项目时提出的方案，上图为通用原子能领衔团队方案，下图为极光飞行科技公司领衔团队方案
在历史上，为水上飞机制造缩比验证型号已有先例，比如德国为计划中的道尼尔Do214大型水上飞机研制了1:5比例的验证滑翔机，而苏联也通过别里耶夫R-1的验证结果研制了别-10水上飞机，在这之后，苏联还研制了多型更大的巨型地效飞行器，比如КМ型验证飞行器（即著名的“里海怪物”）以及在此基础上的903型“鹞”（Лунь，也常被译为“花尾鸽”）式大型反舰导弹载具飞行器。尽管冷战后地效翼飞行器一度被视作过时概念，但近年来又有所“复兴”。
报道认为，地效翼飞行器在太平洋地区具备独特潜力，包括跨越长距离，向没有常规机场跑道的偏远地区运输人员和物资，美军此前也因为这种需求而进行了“自由运输者”飞行器的验证研究。最重要的是，地效翼飞行器既可以通过离开水面而规避水雷、潜艇的威胁，也能通过低空掠过水面的飞行模式降低被传统防空传感器探测到的概率，尽管这些特点在高烈度作战的区域内使用时仍然存在相当的脆弱性。报道据此猜测，中国可以使用地效飞行器对南海区域进行支援，比如和平时期执行人道主义搜救，而战时可以在岛屿和近岸区域进行快速补给和情报监视。
另一方面报道还表示，即便其并非更大型号的缩比验证机，当前的尺寸也可以作为具备相当实用性的制海平台，作为某种AG600两栖飞机或者大型地效飞行器的“战术补充”（尽管截至目前AG600系列完全没有军用型号）。而其目前的尺寸也足够装载各种传感器或者翼下挂载四枚轻型鱼雷或反舰导弹、深水炸弹等载荷，除此之外，近岸巡逻、支援特种作战等任务也是目前尺寸的小型飞行器较为适合的任务，而如果真的研制放大型号，其在执行武装任务时的能力将更强——比如配备内置弹舱、具备更大的载荷携带能力、更全面的传感器配置和更大的航程。
报道最后写道，尽管照片中的“渤海怪物”究竟属于何种性质，是小型实用飞行器还是某种更大尺寸型号的缩比验证机，目前仍不清楚。但该飞行器的再次出现并增加挂架似乎表明了中国不只是在研究“一种小众的运输或者通航飞行器”，而是对复兴地效翼飞行器兴趣浓厚，以将其“应用在太平洋地区的现代军事行动中”，而这可能只是中国未来庞大海空项目中“一个小的片段”。
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