对于很多人来说,身体虽然不舒服,但是一想要去医院排长队、抽好几大管血,然后焦虑地等上好久的报告,心里直接就打退堂鼓了。但是现在有一种新技术,只需要在家像测血糖一样扎一下手指,挤出一滴血,用一个巴掌大的小仪器扫一下,几分钟就能知道自己有没有早期癌症的风险。

就在最近,杭州西湖大学的文燎勇团队把这个看似遥不可及的梦想往前推进了一大步。用温教授自己的话说,这项工作就是为了让这种高性能的医学诊断,能真正走进诊所、走进偏远地区,甚至走进千家万户。

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说起传统的血液癌症筛查设备,那可真是个“巨无霸”。因为要用到棱镜、光谱仪和一堆复杂的光路,整套系统通常大得跟个双开门冰箱差不多,只能呆在专业的大型实验室里。但文教授的团队用了一种叫“Q调制折射传感”的新机制,直接把这个“大冰箱”浓缩成了一个能握在手里的设备。

这里面的原理挺有意思。以前的设备检测的是光波长的变化,而新设备只测量光强度。这就好比以前要拿一把一米长的尺子去量东西,而新系统却能敏锐地察觉到几微米级别的细微变化——也就是当血液里有癌症标志物时,光线穿过样本时那一点点弯曲角度的改变。

为了搞定这个,团队用超材料设计了一款3D芯片。以前这种芯片制造得用电子束光刻技术

一笔一画地写入,一个芯片成本就要几百美元,根本没办法量产。该团队直接把芯片制造推进到了“活字印刷”时代。先做个母版,然后直接在大晶圆上成千上万地“印刷”,不仅质量高度一致,成本更是一下子被砍到了只要5美元。

芯片成本打下来了,系统也简化了,最后做出来的手持设备只要一个3D芯片、一个LED光源和一个光电探测器就能搞定,完美适配居家使用。

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为了验证,团队拉上厦门大学一起做了临床试验,专门去检测与肺癌相关的小细胞外囊泡(sEVs)。这种物质在肺癌早期患者的血液里含量极低,以前的常规手段基本很难抓到。结果手持小设备一上场,灵敏度直接比传统的ELISA方法飙升了约10000倍。

在对171份肺癌患者的临床血清样本进行实测后,数据显示:它对早期肺癌的检测准确率高达94.9%,术后监测准确率也有92.1%,而传统方法只有74.7%。这简直是降维打击。

根据该研究论文,这种微纳制造技术的应用范围远不止于肿瘤筛查,已广泛应用于光学、电磁信号交互等领域,成为推动数字化和智能化转型的重要力量。