在红海和胡塞武装打了多年交道之后，美国海军总算是被打疼了，开始痛定思痛计划打造一支激光舰队，以解决防空导弹不够用、拦截成本太高的问题。
近日，据美国《军事时报》网站报道，美国海军作战部长考德尔在向众议院军事委员会作态势报告时，直接把高能激光武器提到了未来海军核心战力的高度，明确提出要用激光武器替代现有的动能拦截弹承担舰艇末端防御任务，把驱逐舰上宝贵的垂直发射单元腾出来装更多进攻性武器。
他强调，“定向能武器是未来海战的关键组成部分，尤其是在弹道导弹防御和末段反导领域，现在这种用拦截弹打无人机的模式根本不可持续。驱逐舰上的垂发单元数量是固定的，多装一枚防御弹就要少装一枚进攻弹，每一个单元用来防空就意味着少一次远程打击的机会。”
相比于传统防空导弹拦截模式，激光武器确实有很大的优势，最突出的就是极致的成本优势和持续作战能力。
理论上，激光武器每次发射成本只要10美元，几乎等于不花钱，哪怕连续发射几百次也比不上一枚拦截弹的成本。而且，只要舰艇有足够的电力供应，激光武器就能无限次拦截，不用像拦截弹那样打一发少一发，不用担心弹尽粮绝的问题。
图注：理论上，激光武器指哪打哪，成本很低
另外，激光以光速飞行，不需要计算提前量，指哪打哪，拦截小型高速目标的效率比导弹高得多。
要是真能实现全舰普及激光武器，美军驱逐舰就可以把原本用来装海麻雀、标准-2这些防空弹的垂发单元全部腾出来，多装战斧巡航导弹和高超音速武器，从现在攻防兼顾的多面手，变成专门负责远程火力投送的进攻平台，战斗力至少能提升一倍。
值得一提的是，美军的这笔账，也不是凭空造出来的，而是在红海交了几十亿美元学费才想明白的。自2023年巴以冲突爆发以来，也门胡塞武装用成本只有几千到几十万美元的自杀式无人机、反舰导弹频频袭击红海商船，美军为了保护航道，被迫在红海部署了多艘驱逐舰执行拦截任务，一打就是一年多。
去年1月，美国海军自己公布了一组数据，在过去一年多的拦截行动中，美军总共打了120枚标准-2、80枚标准-6、20枚标准-3和改进型海麻雀，外加160枚127毫米舰炮弹，总花费高达7.7亿美元。
这种“用导弹打无人机”的交换比，就算是财大气粗的美军也扛不住。更麻烦的是驱逐舰的载弹量有限，一艘伯克级驱逐舰总共只有96个垂发单元，装了防空弹就意味着要少装进攻弹，真要是碰到高强度冲突，很可能拦截弹打光了都顶不住无人机蜂群的进攻，到时候整个舰艇就成了活靶子。而激光武器恰恰完美解决了这个痛点，只要电力够，来多少无人机都能给打下来，根本不用心疼成本。
图注：美军伯克级驱逐舰发射“标准-3”拦截弹，单枚价值上百万美元
不过话说回来，激光武器虽然性价比很高，但美军想要短时间内打造出一支激光舰队，也并不是很现实。
现阶段，美军所有现役水面舰艇，包括最先进的伯克3型驱逐舰，都没有多余的电力来支撑高能激光武器的运行。早在2019年，时任海军水面作战主管罗恩·博克索尔就直言不讳地说，伯克3型驱逐舰的舰载发电机功率已经全部被AN/SPY-6防空反导雷达占满了，根本没有多余的电力余量供激光武器使用。
这也是为什么考德尔一直在国会强调，激光武器必须从下一代战舰的龙骨设计阶段就融入进去，不能像现在这样临时加装。按照美军的规划，下一代核动力战列舰和新一代护卫舰会专门设计大容量的综合电力系统和散热系统，从根源上解决激光武器的供电问题。
图注：美军很早就想让激光武器上舰
但问题在于，美军最快也要到2028年才会启动下一代战列舰的采购程序，就算一切顺利，首舰交付入列也要等到2030年之后，要是中间再出现什么技术问题或者预算扯皮，说不定要拖到2035年以后才能形成战斗力，远水解不了近渴。
为了填补现役舰艇和未来激光舰队之间的空白，考德尔也想了一个过渡方案，就是部署集装箱式激光武器。该方案不需要对舰艇进行大规模结构改造，把激光武器、发电机、控制系统全部集成在标准集装箱里，需要的时候直接吊到舰艇的甲板上，接通电源就能用，灵活性非常高。
图注：去年10月，美军成功在“布什”号航母上测试了30千瓦的“蝗虫”激光武器系统
去年10月，美军就已经在“布什”号核动力航母上测试过托盘式的30千瓦“蝗虫”激光武器系统，效果还不错，核动力航母的反应堆电力充足，完全能支撑激光武器的运行。不过，这套方案放到伯克级驱逐舰上还是有问题，伯克级的甲板空间本来就有限，放个集装箱激光武器占地方不说，常规动力的供电还是跟不上，最多只能装个小功率的激光武器应付一下小型无人机，拦截反舰导弹还是不够用。
因此，如何在不影响舰艇航行、雷达探测、电子对抗等核心战力的前提下，平衡电力分配、解决供电不足问题，成为当前美军亟待突破的技术瓶颈。
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