1861年的夏天，承德避暑山庄里乱成了一锅粥，31岁的咸丰皇帝咽气了。
这皇帝死得挺憋屈，是被英法联军吓破了胆，一路跑出北京城，最后在热河熬尽了心血。
皇上两腿一蹬，留下个超级大烂摊子，接手的是他6岁的儿子载淳，还有两个年纪轻轻的寡妇。
这两个寡妇，一个是24岁的慈安，一个是26岁的慈禧。
咱们看看当时的局势，大清朝的半壁江山都被太平天国打烂了，洋人的大炮还架在大沽口。
咸丰临死前也知道孤儿寡母镇不住场子，就弄了个八大臣赞襄政务。
领头的就是那个脾气大得吓人的肃顺。
肃顺凭什么这么狂？
就凭他手里捏着咸丰给的顾命大臣身份，根本没把那两个年轻太后放在眼里。
可是咸丰也不傻，他怕八大臣造反，又给两位太后一人留了一枚印章。
慈安拿的是「御赏」印，慈禧拿的是「同道堂」印。
朝廷发出的任何圣旨，都必须同时盖上这两枚印，少一个都不好使。
这就叫权力制衡。
但是很多人都搞错了一件事，觉得慈禧从这时候起就是大清的话事人了。
这绝对是天大的误会。
在清朝后宫的规矩里，正宫皇后和妃子之间的地位差距，那简直比天还大。
慈安是咸丰明媒正娶的正宫娘娘，是大清帝国名正言顺的国母。
慈禧算什么？
她不过是个生了皇长子的妃嫔，母凭子贵才勉强混了个太后的名号。
在日常起居里，慈禧见了慈安那是得规规矩矩请安的。
八大臣在热河欺负孤儿寡母，连日常开销都卡着不给批。
慈禧气得在屋里掉眼泪，想动手却发现自己根本指挥不动外面的兵。
她只能去找慈安。
为什么非得找慈安？
因为只有正宫太后点头，这事才具有绝对的合法性，外头的大臣才会认账。
慈安平时话不多，看着挺和善，但关键时刻下手真狠。
她听完慈禧的哭诉，直接点了头，决定把肃顺这帮人连根拔起。
这时候，远在北京城的恭亲王奕訢也收到了密信。
奕訢早就对八大臣不满了，他带着兵权和洋人谈判的筹码，直接跟两宫太后达成了结盟。
两宫太后带着小皇帝回北京，肃顺留在后面护送咸丰的灵柩。
这就是个绝佳的时间差。
太后前脚刚进紫禁城，立马就下了抓捕八大臣的懿旨。
这道懿旨上端端正正盖着慈安的「御赏」印。
没有这个印，奕訢根本调不动一兵一卒。
肃顺在半路上被抓的时候还在破口大骂，但他已经翻不了盘了。
菜市口一刀下去，肃顺人头落地，辛酉政变彻底成功。
朝廷的格局变了，变成了两宫太后垂帘听政，恭亲王奕訢主抓外廷。
这三个人组成了一个极度稳固的权力铁三角。
在这之后的二十年里，大清朝居然奇迹般地稳住了阵脚，史书上管这叫同治中兴。
你以为这都是慈禧的功劳？
还真不是。
日常的折子确实是慈禧看得多，她字写得好，喜欢管那些鸡毛蒜皮的闲事。
但只要遇到真正的大事，比如提拔曾国藩、左宗棠这些汉人督抚，或者处理洋人的交涉，最后拍板的绝对是慈安。
曾国藩打下南京后，回北京面圣。
他回去就在日记里写了对两宫太后的印象。
他说西边那位太后说话琐碎，抓不住重点。
东边那位太后虽然话少，但问的都是大政方针，气场完全不一样。
慈安不仅能镇住朝堂，她敲打慈禧也是一套一套的。
1869年出了件震惊全国的大事。
慈禧身边最红的太监安德海，打着给同治皇帝办龙袍的旗号，大摇大摆地出京了。
清朝老祖宗是有铁律的，太监绝对不许出京城，违者杀无赦。
安德海仗着有慈禧撑腰，尾巴翘到天上去了，一路上收受贿赂，搞得地方官敢怒不敢言。
等他到了山东地界，碰上了个硬茬子。
山东巡抚丁宝桢是个狠角色，他早就看不惯这帮死太监了。
丁宝桢二话不说，直接派兵把安德海给抓了，连夜写了份八百里加急的折子送进京城。
这折子送到紫禁城的时候，慈禧正在看戏。
恭亲王奕訢直接把折子递给了慈安。
这事搁在谁身上都得犹豫一下，毕竟是慈禧身边的大红人。
但慈安连眼睛都没眨一下，直接下达了五个字的回执。
「就地正当法」。
丁宝桢接到旨意，直接把安德海拖到济南城外砍了脑袋，还暴尸三天。
消息传回宫里，慈禧吓得脸都白了。
她敢去跟慈安闹吗？
根本不敢。
她心里比谁都清楚，慈安这是在警告她，大清朝还轮不到一个妃子养的狗出来咬人。
这件事之后，慈禧老实了很长一段时间。
宫里的规矩就是这样，只要正宫还在一天，侧室就永远别想翻天。
同治皇帝一天天长大，到了该娶媳妇的年纪。
选皇后的时候，慈禧看中了富察氏，觉得这小姑娘机灵听话。
慈安看中了阿鲁特氏，觉得这姑娘端庄大气，有国母的风范。
同治皇帝根本不管亲妈怎么想，毫不犹豫地把如意递给了慈安看中的阿鲁特氏。
这说明什么？
说明在皇帝心里，慈安这个嫡母的威望远远超过了生母。
慈禧气得牙痒痒，但也只能干瞪眼。
可是好景不长，同治皇帝没干几年就得了花柳病，没多久就死在养心殿了。
大清朝没了继承人，这事太要命了。
为了能继续当太后，慈禧强行把自己的亲侄子、年仅4岁的载湉抱进宫里当皇帝。
这就是光绪帝。
慈安同意了这件事。
她为什么同意？
因为她自己没有亲生儿子，选谁当皇帝对她来说区别不大。
只要大清的规矩还在，她就永远是高高在上的母后皇太后。
光绪登基后，两宫太后继续垂帘听政。
时间一晃到了1881年的春天。
大清朝在这个春天发生了一场大地震。
3月初9号那天，慈安太后还好好的，还把生病的慈禧叫来一起处理政务。
到了初10号的晚上，钟粹宫突然传出消息，慈安太后不行了。
太医们连滚带爬地跑进宫，各种猛药往下灌，根本没用。
不到一天的功夫，45岁的慈安就彻底闭上了眼睛。
这事实在太诡异了。
北京城里立刻炸开了锅，全都在传是慈禧下了毒。
有人说慈安手里有咸丰留下的诛杀慈禧的密诏，慈禧为了自保先下了死手。
也有人说是慈禧在点心里下了药。
但咱们看看清宫医案上的记录。
慈安死前的症状是突然倒地，牙关紧闭，连话都说不出来。
这在医学上大概率是突发的脑溢血或者严重的心梗。
不管真相到底是什么，慈安的死直接改变了晚清的历史走向。
那个维系了二十年的权力铁三角，彻底碎了一地。
恭亲王奕訢在得知慈安死讯的时候，一个人坐在府里发了很久的呆。
他知道，大清朝最后的刹车片没了。
果然，慈安一死，慈禧彻底放飞自我了。
没过几年，慈禧找了个借口，把奕訢和军机处的大臣全部罢免，换上了一批对自己言听计从的奴才。
朝廷里再也没有人能制衡她了。
为了给自己办六十大寿，她挪用北洋水师的军费去修颐和园。
李鸿章在前面急得要死，她在后花园里看戏看得乐不思蜀。
甲午海战打响了，大清朝最精锐的舰队全军覆没。
北洋水师的将领们在海战中死得极其惨烈，连个全尸都没留下。
到了1900年，慈禧更是脑子进了水，居然听信义和团刀枪不入的鬼话。
她一口气向全世界十一国宣战。
八国联军一路打进北京城，慈禧带着光绪皇帝仓皇逃往西安。
那逃跑的惨状，跟当年咸丰跑热河一模一样。
皇家的脸面被踩在泥地里摩擦。
辛丑条约签下来，赔了四亿五千万两白银，大清国的脊梁骨彻底断了。
1908年冬天，慈禧死在仪鸾殿里。
三年后，武昌城头响起枪声。
没过多久，大清朝的皇帝就宣布退位了。
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