参考来源：《梅兰芳全传》（许姬传、朱企霞著）、《梅兰芳回忆录》（梅兰芳著）、《我的父亲梅兰芳》（梅绍武著）、《中国京剧史》等资料
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1961年8月8日，北京城的夏末还积着一股沉闷的热气，街道上的蝉鸣一阵高过一阵，行人各自忙着各自的事，一切看上去都极为寻常，和任何一个平常的夏日下午没有什么不同。
消息是从下午开始往外传的。
梅兰芳，在北京病逝，终年六十七岁。
这个消息沿着北京城的胡同蔓延开去，进了茶馆，进了单位，进了那些守着收音机的老人家的耳朵里。
那个年代没有今天这样快速的传播手段，靠的是人传人，靠的是广播和报纸，但就是这样，几个小时之内，整个北京都知道了这件事。
各处有人停下了手里的事，愣在原地，半天都没有回过神来。
梅兰芳这个名字，对那一代中国人而言，远不只是一个唱戏的人的名字，而是一段活生生的、横跨三个时代的历史。
他是从大清末年的梨园世界走出来的人，身上带着几代梨园人积累下来的血脉传承，也带着大半个世纪中国舞台历史最深厚的印记。
他经历了晚清到民国的巨变，在全面抗战最艰难的岁月里，选择以蓄须明志的方式拒绝为侵略者登台演出，用整整八年守住了一个中国艺术家应有的底线；
抗战胜利之后，他剃去了那把留了八年的胡须，重登舞台，台下的掌声经久不息，是所有经历了那个年代的观众最真实的情感表达；
他又走进了新中国的怀抱，在新时代的文艺舞台上，继续传承和推广中国的京剧艺术，直到生命走到了最后的关口。
这样的人走了，不只是一个人离去，而是一段横跨晚清、民国、新中国的历史，翻过了它最后一页。
国家给出的安排，是能给予文化人的最高规格：公祭，骨灰安葬八宝山革命公墓。
八宝山，在那个年代，是无数人一辈子求而不得的身后荣誉，是国家对一个人历史地位最庄重的正式确认，是那个时代给予文化人最高的认可与盖章。
治丧委员会的人捧着安排来到梅家，神情庄重，以为这件事没有任何悬念，来告知的，不过是一个走程序的过场，等着家属点头便是。
然而，就在这个所有人都以为已经板上钉钉的时刻，出乎所有人意料的事发生了。
梅兰芳的妻子福芝芳，站了出来，拦住了所有人。
【一】梨园血脉，变声期里的低谷
梅兰芳，1894年10月22日生于北京，祖籍江苏泰州。
梅家是一个几代人都深深扎根于梨园的家族，到梅兰芳这一代，已经是第三代梨园人了。
祖父梅巧玲是道光、咸丰年间享誉京城的名旦，坐科于四喜班，以精湛的旦角表演和深厚的昆曲功底著称，在同光年间的梨园名伶中占有举足轻重的地位，是那个年代梨园界公认的一流人物。
父亲梅竹芬，继承了家门的梨园血脉，同样唱旦角，只可惜英年早逝，梅兰芳四岁那年便失去了父亲，从此由伯父梅雨田带大。
梅雨田是梨园界极为知名的胡琴圣手，一把京胡拉得出神入化，与当时无数名伶都有深厚的合作渊源，见识极广，阅历丰富。
他对梅兰芳的早年启蒙和人生引导，在梅兰芳后来的各种回忆文字中都有明确提及，是不可替代的存在。
幼年丧父，家境并不宽裕，梅兰芳从小便在梅雨田的安排下，开始了京剧的系统学习。
八岁，拜吴菱仙为师，学青衣；十岁，正式登台演出，走上了他将要走一辈子的路。
然而，梅兰芳最初在台上的表现，并没有让人一眼就觉得惊艳，眼神偏于呆滞，反应不够灵敏。
老师吴菱仙当年甚至当面说过，这孩子眼皮偏沉，眼神没有神采，怕是祖师爷没有赏给他这碗饭的料。
在那个年代，这样的评语落在一个梨园世家的孩子头上，分量极重，足以让人灰心丧气。
但梅兰芳没有被这样的评价压垮，他的应对方式，是拼命地练，用极大的勤奋去弥补天资上的不足。
每天天不亮就起来吊嗓子，晨昏不辍，一天也不肯松懈。
为了练眼神，他养了一群鸽子，每天早晨站在院子里，仰头追着鸽子在天空中飞翔的轨迹，长时间专注地盯着，通过这样长年累月的训练，一点一点地改善眼神的灵活度和神韵。
从台步到水袖，从眼神到手势，每一个细节，他都拿出来反复打磨，没有一处肯马虎放过。
这种一点一滴积累下来的功夫，在几年之后，开始在台上呈现出让人眼前一亮的变化。
梅兰芳进入青年时期，嗓音越来越圆润，眼神越来越有神韵，台步和水袖的运用越来越精准细腻，整个人在台上的状态，开始呈现出一种令观众越来越惊艳的美感。
然而，就在这段最该乘势而上的时候，一个对靠嗓子吃饭的演员来说最可怕的关卡，悄然来临——变声期。
1910年前后，梅兰芳遭遇了变声期。
那把从小打磨出来的嗓子，变得沙哑、飘忽、毫无光泽，高音上不去，低音沉不住，台上一开口，从前令人惊艳的效果荡然无存，有时候还会在最不该的时候破音，引来台下的窃窃私语。
他把老师傅们传下来的各种调养方子一一照做，用尽了能想到的法子，一时都看不到明显的起色。
梅家上下都急，旁人背后的议论声慢慢多了起来，有人开始说：梅家这一代，怕是难了......
一年后，他成功渡过变声期，凭着《彩楼配》《玉堂春》一炮而红。
【二】走红上海，梅派崛起
1913年，梅兰芳首次赴上海演出，带着《彩楼配》《玉堂春》《贵妃醉酒》等剧目，在丹桂第一台登台。
上海，是那个年代中国最繁华、最挑剔的演出市场，南北各路名角都曾试图在这里打开局面，能在上海站稳脚跟的，才算是真正在全国叫响了名号。
见惯了南北名角的上海观众，看了梅兰芳的演出，同样被台上的那种美所打动——那种将柔美与力量融为一体的旦角表演，那种举手投足之间流露出来的精致与细腻，让台下的观众为之倾倒。
演出场场爆满，上海各大报纸的戏曲评论里，梅兰芳的名字开始频繁出现，清一色都是赞誉之声。
1914年，梅兰芳再度赴沪，反响比上一年更为热烈。
这一时期，梅兰芳积极排演新剧目，对《嫦娥奔月》《天女散花》等传统题材进行了系统整理和改良。
在人物造型、服装样式、舞台调度等方面加以创新，让这些剧目在保留传统京剧神韵的基础上，呈现出更为精致、更为细腻的美学面貌，在观众中引发了极大的反响。
与此同时，他广泛汲取昆曲、汉剧等各种戏曲形式的精华，对旦角表演体系进行了系统的整理和提升，排演的《霸王别姬》《穆桂英挂帅》等剧目，至今仍是京剧舞台上最重要的保留曲目，代代相传，演遍全国。
梅派，就在这段时间里，一步步地立了起来，在中国京剧史上确立了无可替代的历史地位。
到1920年代，梅兰芳的名字已在中国南北家喻户晓，是那个年代无可争议的京剧第一名旦。
在艺术积累上，梅兰芳从不局限于梨园一隅。
他广泛结交文学界、美术界、书法界的各路文化名流，与齐白石共同探讨绘画，与各界名流切磋交游，从中国传统书画和各种文化艺术形式中汲取营养，让这种广泛的积累反过来滋养他在京剧艺术上的持续精进，让梅派在台上呈现出的美学气质，越来越有深度，越来越有内涵，超越了梨园本身的边界，进入了更宽广的文化视野。
1919年，梅兰芳率团首次赴日本演出，这是他第一次走出国门。
日本观众对中国京剧并不完全陌生，但梅兰芳在台上展现出的那种美，突破了语言和文化的障碍，直接震动了台下的日本观众，演出场场爆满，日本各大报纸的文艺版面留下了大量热烈的评论文章。
1924年，他再度赴日，反响依然热烈，梅兰芳的名字，在日本文艺界留下了深刻的印记。
【三】两度出访，名扬海外
1930年，梅兰芳率团赴美演出，这是中国京剧历史上第一次真正意义上登上西方主流艺术舞台。
赴美之前，梅兰芳和随行人员做了充分的准备，研究了西方观众的欣赏习惯，对演出的内容和呈现形式都作了相应的调整，力求让完全不了解中国戏曲的西方观众，也能在没有文化背景的情况下，感受到这种艺术形式独特的美。
在纽约、芝加哥、旧金山、洛杉矶、华盛顿等地，梅兰芳的演出引发了美国文化界和艺术界的广泛关注。
纽约各大报纸给予了大篇幅的正面报道，评论文章里的用词，普遍是惊叹与折服。
西方的观众第一次以如此近距离的方式，看到了中国京剧这种艺术形式，对梅兰芳在舞台上所呈现的那种东方美学，感到既陌生又着迷。
演出期间，波摩拿学院和南加州大学分别授予梅兰芳文学荣誉博士学位，这是西方学术机构对他艺术成就的正式认可，也是中国传统艺术家此前从未获得过的国际学术荣誉。
1935年，梅兰芳赴苏联演出，这次出访在国际戏剧艺术史上留下了极为重要的历史记录。
苏联著名戏剧家斯坦尼斯拉夫斯基在观看了梅兰芳的演出之后，给予了极高的评价，称他为世界级的表演艺术大师。
这次访苏期间，还发生了一件此后在国际戏剧理论史上被反复引用的事：德国戏剧家布莱希特专程赶到苏联，专门观看了梅兰芳的演出。
布莱希特还从他独特的表演方式中，获得了关于"间离效果"这一重要戏剧理论概念的直接启发，这种影响后来被布莱希特写进了他的戏剧理论著作之中，成为东西方戏剧艺术交流史上一段真实而重要的记录，被此后无数戏剧研究者反复提及和研究。
通过赴日、赴美、赴苏的多次大规模海外演出，梅兰芳将中国京剧这一古老的艺术形式，系统地带入了国际主流文化视野，让西方世界第一次以如此全面的方式，看到了中国传统艺术的精华。
在此之前，没有哪个中国艺术家做到过这一点，在此之后，梅兰芳留下的这段历史，成为中国对外文化交流史上极为重要的章节，至今仍是相关研究领域的核心议题之一。
【四】蓄须明志，晚年病逝
1937年7月，全面抗战爆发，中国大地陷入战火。
同年下半年，随着战局急剧恶化，梅兰芳举家离开北京，先到香港落脚，暂且安顿下来。
1941年12月，太平洋战争爆发，香港随之沦陷，梅兰芳在极为混乱的局势下，带着家人辗转迁往上海，在那里开始了漫长的战时岁月。
日本占领期间，各方势力轮番来催梅兰芳登台演出，梅兰芳一概拒绝。
为了给出一个无可辩驳的理由，他留起了胡须。
旦角演员，靠扮演女性角色在台上立身，一旦留须，外形上便无法再维持旦角的装扮，这是一个无从强迫的物理事实，让那些来催的人无话可说。
这一留，就是整整八年，直到1945年8月日本投降，抗战胜利。
这八年里，梅兰芳没有固定的演出收入，靠卖画维持一家人的生计，主要画花卉、草虫，功底扎实，但市场行情并不稳定，家里孩子多，开销大，经济压力极为沉重，生活在相当长的一段时间里真实地拮据着。
他曾经主动注射伤寒预防针，人为制造身体不适，以此为由拒绝某些特殊场合被强制要求出席的压力。
1945年8月，抗战胜利，梅兰芳剃去了留了八年的胡须，重返舞台。
复出演出，台下盛况空前，那把阔别了整整八年的嗓子重新在台上响起，引发了经久不息的掌声，是那个年代人们对这段历史最真实的情感回应。
蓄须明志这段历史，成为此后关于梅兰芳生平最被反复引用的片段，是那个年代文艺界坚守尊严的重要历史记录。
新中国成立之后，梅兰芳担任了中国戏曲研究院院长、中国文学艺术界联合会副主席、中国戏剧家协会主席等职务，在文艺体制建设和京剧艺术传承推广工作中，承担了大量实际的组织职责，持续活跃在文艺界的前排。
1956年，他率团再度访问日本，演出引发的热烈反响丝毫不减当年，日本观众对他几十年不变的热情，再一次在东京的舞台上得到了印证。
进入1950年代末期，梅兰芳的身体状况开始明显下滑，心脏方面的问题逐渐显现，进入1961年之后，病情急转直下，心脏问题持续恶化，住进医院之后，药物已经难以改变病情发展的走向。
1961年8月8日下午，梅兰芳在北京病逝，终年六十七岁。
国家给出了公祭、安葬八宝山的最高规格安排，治丧委员会的人来到梅家告知，以为这件事毫无悬念。
然而，福芝芳站了出来，那句出乎所有人意料的话，就这样说出来了。
福芝芳是梅兰芳的妻子，进门的时候才十六岁，此后四十年，为梅家生育了九个孩子，把整个家的后院和内外事务打理得滴水不漏，让梅兰芳能够心无旁骛地站在台上。
梅兰芳走南闯北，赴日赴美赴苏，蓄须八年，战后复出，她始终守着那个家，守着那些孩子。
这样一个跟了梅兰芳四十年、见过大风大浪的女人，在丈夫刚刚离世、悲痛尚未散去的时候，偏偏在所有人面前，做出了一个谁都没有预料到的选择。
不去八宝山，葬回香山万花山。
治丧委员会的人几番解释，福芝芳都不动摇，一条要求也不肯退让，直到那七个字批下来，才就此定局。
灵车改道，向香山方向开去，所有人只能跟着走，跟着这个说不清来由的决定，一同向着香山移动。
就在灵车向香山驶近的同时，在万花山的一处无人注意的角落，工人们已经接到了指令，开始动土。
铁铲一下一下地往深处挖，每落一铲，就离地下的那个东西近了一分。
土翻出来，带着三十二年未曾被人打扰过的潮湿气息，和一股从岁月深处涌来的、无从言说的沉默。
就在工人的铁铲触碰到那块三十二年未曾被打扰的旧棺时，坐在车里含着泪的福芝芳，开口了，说出了那段藏在梅家最深处、尘封了整整三十二年的往事......
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