“如不要班老，也请回信。”
一九五三年，阿佤山深处的班老寨，几位佤族头人把这句话写进给毛主席的信里。
纸上没有客套话。
他们问得很直：班老历来是中国土地，现在还有外国官吏驻着；若班老归中国，请派解放大军来保护。
信写到末尾，笔停了一下，那句最重的话落了下来：如不要班老，也请回信。
这不是撒娇。
这是一个边寨等了十二年后，攥着祖传印信，向北京递出的最后一声。
事情的根子，要往一九三四年翻。
那年初，英国军队进攻班洪、班老一带，山路上烟尘滚起来，寨门后的佤族汉子扛起火枪、长刀和弩，守在炉房、班老、班洪的山口。
他们守的不是一座山。
那里有祖坟，有银矿，有清朝颁给班洪头人的印章，也有他们嘴里一代一代传下来的话：佤族汉族是一家人，九老九代不丢伴。
英方想把手伸进阿佤山，先送礼，后动兵。班洪、班老的头人没有收。
山寨里的火塘边，老人把铜印擦了又擦，年轻人把刀磨得发亮。
可到了抗战最紧的时候，另一条线压了下来。
一九四一年六月十八日，英国借滇缅公路施压，国民政府同英方换文，在佧佤山区划出所谓“一九四一年线”。
这一划，佧佤山区大块土地被划到线外，班老全部、班洪一部分也被卷了进去。
刀没有砍断的地方，被纸上的线隔开了。
山里人不懂那些外交辞令，只看见外来的官吏开始出入寨子，看见自己的地忽然成了别人嘴里的地。
他们没认。
班老头人胡玉堂、保卫国一类人，把祖上传下来的物件收好。铜印、木刻、朝服，能证明来路的东西，都被当成命根子。
一九四九年以后，新的消息传进阿佤山。
北京有了新中国。
班老人心里那根绷了多年的弦，松了一点，又立刻绷得更紧。
他们盼解放军进山，盼北京看见这片被线划出去的寨子。
可边界问题不是一句话能改回来。
班老人等着，外国官吏也还在来。
一九五三年八月，缅方请保卫国和胡玉堂到腊戍，许以官职和地位。他们没有接。
话说到这里，山寨里的人更坐不住了。
夜里，火塘烧着，竹楼的柱影落在地上。头人们围坐在一起，把要说的话一句一句理出来。
他们不绕弯子，只讲三件事：班老历来是中国地方；外国人来送东西，他们不收；若祖国承认班老，请派解放大军来。
最后一句，像刀背砸在桌面上：如果不要我们，请回信告知。
这就是他们的底线。
信往外送，山路弯弯，从沧源到昆明，再到北京。
同年十二月二十九日，毛主席复电的消息传回边疆。
班老没有被忘。
往后几年，中缅边界谈判一步一步往前推。班洪、班老的归属，摆到了谈判桌上。
一九六〇年一月二十五日，中缅签订关于两国边界问题的协定；十月一日，周总理与缅甸联邦政府总理奈温在北京签订《中华人民共和国和缅甸联邦边界条约》。
班洪、班老回来了。
那一年，沧源县城勐董，二千二百多名中缅边民聚在一起联欢。木鼓敲响，火把举起，山风从人群中穿过去。
一九六一年六月五日，相关交接完成，班洪、班老部落辖区正式回到祖国怀抱。
从一八九四年算起，班老人民围绕归属问题走了六十六年。
那封信里的委屈，也终于有了回音。
阿佤山的火塘边，老人把保存多年的印信拿出来，手指顺着印面慢慢摩挲。火光照着他的脸，也照着身后重新立起的界桩。
他们等到了。
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