吉尔伯特长鼻袋鼠是现存最稀有的有袋动物之一，全球仅存约150只。这种小型动物在1840年被英国博物学家约翰·吉尔伯特发现后，仅过了几十年就被认为已灭绝。直到1994年，科学家才在澳大利亚西部双人湾自然保护区重新发现了一小群个体，推翻了一个世纪的灭绝认定。

2015年，一场毁灭性野火烧毁了其90%的栖息地，让这个物种再次悬于一线。经过缓慢恢复，种群数量被护理到一百多只。为进一步扩大规模，科学家需要弄清一个关键问题：它到底吃什么。

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已知这种有袋动物的饮食构成很奇特，与近亲长脚长鼻袋鼠和长鼻长鼻袋鼠相似，都以真菌为主食。它的热量有90%来自真菌。2015年火灾表明，该物种不能在单一地点逗留，研究人员正尝试迁移一些个体来建立保险种群。但要让保护行动成功，他们必须先找到这种有袋动物最喜欢的食谱。

在去年晚些时候发表于《生物多样性与保护》期刊的一项新研究中，以澳大利亚乔恩达勒普伊迪斯考恩大学专家领衔的团队，仔细分析了长鼻袋鼠粪便中的DNA，以解读其进食内容。他们使用了一种名为元条形码的技术，能通过环境DNA样本识别多个物种。科学家将长鼻袋鼠的粪便与短尾矮袋鼠、西澳短鼻袋狸和灌木鼠等同样食真菌的物种粪便进行了比较。

该研究的第一作者、伊迪斯考恩大学博士生丽贝卡·夸赫在一份新闻声明中说：“其中一个挑战是确定它们吃什么，以及那些资源能从哪里找到。食真菌哺乳动物的饮食很难研究，因为许多真菌尚未被描述。”这项技术让团队能够在不对真菌本身进行直接观察的情况下，从粪便中追溯食物来源。

研究焦点集中于长鼻袋鼠可能偏爱的地下真菌种类。初步证据显示，通过识别粪便中残留的真菌DNA，科学家能绘制出这种动物赖以生存的“菜单地图”。这为后续的迁移保护提供了基础——如果在潜在新栖息地找不到这些真菌，种群可能无法立足。

研究团队推测，粪便分析不仅能揭示已有食谱，还可能帮助发现未被科学记录的真菌物种。由于食真菌动物的饮食高度特化，保持这种连接的完整性，可能是防止该物种从灭绝边缘滑落的关键环节。